Кристофер Сташефф - Чародеи [Побег. Чародей поневоле. Возвращение короля Кобольда]

— Разве я усну, прочтя вот это? — И Лона швырнула в него пачку бумаг.

Уайти подобрал их и положил на колени, как то виновато улыбаясь ей. — Понравилось, да?

Лона кивнула, выдавив улыбку. Казалось, она вот-вот взорвется.

Уайти усмехнулся и повернулся к Дару, протягивая ему рукопись. — Взгляни, что ты об этом скажешь?

Дар взял в руки сценарий и стал читать. Его взгляд скользил по строчкам, губы шевелились, каждое слово отдавалось в голове. — Уайти, это же…

— …замечательно! — закончил отец Марко, только что оторвавшись от последней страницы. Сэм подняла голову с затуманенным взглядом и тоже кивнула.

— Сыровато, — пробурчал Уайти, покрываясь румянцем. — Требует доработки. И немалой.

— Это просто шедевр, — прошептала Сэм.

Уайти сидел какое-то время, не шевелясь, потом отрывисто кивнул. — Хорошо. Да. Сыровато, но… хорошо. Благодарю вас.

Лона положила руку на его плечо. — Половина десятого, дедушка.

— Да. — Уайти со вздохом поднялся. — Пора на встречу со Строганоффом, дети мои… с Рыцарем Сияющего Лазера, который встретится в схватке с Драконом Коммерции ради нас. Готовы?

Дар ходил из угла в угол, заложив руки за спину. — Что он там делает… читает весь сценарий?

— Успокойся, Дар… ой, Перри. — Уайти примостился в кресле, точно кошка у камина, держа в руке высокий стакан. — Это значит, что все идет хорошо. Если бы экспертам не понравилось то, что он им всучил, он бы вышел полчаса назад.

Дверь открылась, появился Строганофф, неся сценарий на вытянутых руках, его глаза блестели.

Дар кинулся к нему. — Ну?" Что они сказали? Им понравилось? Хотят купить? Что?

Строганофф повернулся к нему, но его взгляд был отсутствующим. Отец Марко отстранил Дара, что-то приговаривая, и Уайти присоединился к нему:

— Успокойся, Перри. Они примут решение чуть позже… Как там, Дейвид.

Строганофф посмотрел на Уайти, но глаза его по-прежнему ничего не видели. — Тод… почему ты не предупредил меня?

— Предупредил? — удивленно переспросил"-Уайти. — О чем?

— Вот об этом! — Строганофф потряс сценарием. — Я убеждал их в том, что удастся привлечь многочисленную аудиторию, что затраты будут минимальными, о лице компании, и все это начало им надоедать, поэтому я начал читать им первые несколько строк, чтобы донести до них основную идею… и не смог остановиться! Я читал и читал… я прочитал до конца… и они не прерывали меня! Ни разу! Они действительно слушали!

Уайти хмыкнул и откинулся на спинку кресла. — Приятно, когда тебя ценят.

— Ценят! Господи, Тод, да ты заслуживаешь самой высшей награды!

Дар наконец-то вздохнул. Похоже, он все-таки попадет на Землю.

По дороге в гостиницу они смеялись и болтали, празднуя победу… пока дорогу им не загородил мажордом с каменным лицом, спросив:

— Мистер Тамбурин?

Смех моментально стих, словно по нему прошлись опасной бритвой. Уайти посмотрел на человека в ливрее. — Да?

— Вам позвонил Горацио Бочелло, сэр. Он настаивает на том, чтобы вы поговорили с ним. Он ждет.

Лицо Уайти повеселело. — Старик Горацио!

Сэм изумленно уставилась на него. Отец Марко моргнул. Даже на Лону это произвело впечатление. Дар огляделся по сторонам. Потом они все побежали вслед за Уайти.

Мажордом опередил их. — Мистер Тамбурин?

Уайти оглянулся. — Да?

— Он действительно был весьма настойчив, сэр. Мы были бы вам очень признательны, если бы вы поговорили и с ним сразу же, как только подниметесь в номер.

— Да. Я знаю, на кого похож Горацио, когда бывает настойчив. — Уайти улыбнулся во весь рот. — Не беспокойся, добрый человек… Я поговорю с ним сразу же, как только окажусь в номере. Можете сообщить на Терру, что разговор состоится. — Он дотронулся до мажордома, когда тот отвернулся — тот глянул на ладонь, его брови взметнулись вверх. — Благодарю вас, сэр.

— Не стоит благодарностей. За мной, ребята! — Уайти ринулся к лифту.

Его "команда" не отставала от него. — Кто такой Горацио Бочелло? — прошипел Дар.

— Всего-навсего самый богатый человек на Терре, приятель! — прошипела в ответ Сэм.

— А значит, неотъемлемая часть системы. Рьяный католик к тому же… — задумчиво произнес отец Марко.

— Покровитель искусств… просто боготворит дедушку. — добавила Лона.

Дар сглотнул и прибавил шаг.

Когда Уайти ворвался в номер, экран переговорного устройства уже светился и издавал гудение. Уайти нажал на кнопку "ответ" и сдвинул рычажок, чтобы включить камеру. На экране появилось худощавое, скуластое лицо с вытянутой челюстью, с острым носом, горящими глазами и незначительным количеством седых, цвета стали, волос. Глаза нашли Уайти и улыбнулись. — Тамбурин, старый бездельник! Где тебя носило?

— По барам пятнадцати планет, Челло. — Уайти улыбнулся. — Если хочешь получить более точный ответ, скажи, сколько мы не виделись?

— Ну, лет пять… Ты почему не пишешь, негодяй?

— Да все некогда… А как твоя империя?

Бочелло пожал плечами, лицо его приняло равнодушное выражение. — То тут найдешь, то там потеряешь, разрастается сама по себе.

Уайти кивнул. — Как и прежде.

— В Северо-Восточном Королевстве было намного веселее.

— Знаю. — Уайти заулыбался, вспоминая ушедшие годы. — Бегали в самодельных доспехах, дрались на мечах из ротанга.

— А на вечера одевались, как средневековые герцоги. Кроме тебя, разумеется. Ты все никак не мог решить, кем хочешь быть — рыцарем или трубадуром.

Дар протиснулся к Лоне, имея на то уважительную причину, и прошептал:

— О чем они говорят?

— О горстке сумасбродов, — прошептала Лона в ответ. — О той группе, к которой они примкнули, когда были молодыми. По выходным устраивали прогулки по парку и делали вид, что живут в средневековье.

— Ну, потом-то я все-таки решил. — Уайти мило улыбнулся. — Я стал трубадуром… А ты… наконец услышал зов крови и стал бароном.

— Да, но без титула. — Лицо Бочелло помрачнело. — Но это уже не так смешно, Тод.

— Иногда нужно возвращаться в действительность, Челло. Бываешь в старом Королевстве?

Бочелло кивнул. — Я все еще состою в членах. Каждый год умудряюсь бывать на фестивале. Тебе тоже не помешало бы.

— Когда буду там, обязательно. Но на планетах-колониях их не так много, Челло. Держитесь за свой меч, Ваша Честь… тебе он может пригодиться.

Бочелло вдруг оживился. — Ты тоже замечаешь? Но я не думаю, что наступит хаос, Тод.

— Нет, — согласился Уайти. — Напротив. К власти рвется диктатор, хотя не военачальник. Ты тоже ничего не можешь сделать, Челло? Ты, с твоими деньгами?

Бочелло уныло покачал головой. — Я всегда насмехался над политиками, Тод… а теперь слишком поздно. — Он вдруг задумался. — Ты ведь не собираешься остановить все это, правда? Не хочешь броситься под обезумевшего боевого коня?