Евгений Онегин - Путь к вершине

Отпустил их Торвейд глубокой ночью. Измучанные его расспросами, друзья, осоловело хлопая глазами, расползлись по выделенным комнатам.

Поспать Ройвису, однако, не дали. Вскоре после того, как он разложил кровать, в дверь тихонько поскреблись — стуком эту мышиную возню язык назвать не поворачивался. Источником постороннего звука оказалась Вета. При виде ее бледного лица, на котором черными огнями сверкали испуганные глаза, рыцарь мгновенно растерял всю сонливость.

— Что случилось?

— Я не помешала? — Девушка переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти.

— Вета, что произошло? На тебе лица нет! Да заходи ты уже!

— Если честно, я просто боялась, что ваше руководство не захочет меня здесь терпеть. — Девушка потупилась, но послушно зашла в комнату. — Я понимаю, надо было подождать до завтра… Я тебе помешала, да?

Ройвис чуть не плюнул на густой ковер. За то время, что она испуганно таращила на него глаза, он успел нафантазировать бездна знает что.

— Успокойся. Во-первых, Торвейд ничего против твоего присутствия не имеет. Во-вторых, Вета, я же уже говорил. Что бы ни случилось, одну я тебя не брошу. И Леора с Дойвего тоже, — устало напомнил Ройвис.

— Да… Я помню. Просто… Спасибо тебе. Я тогда пойду.

Только после того, как за гостьей скрипнула, закрываясь, дверь, Ройвис сообразил, что опять повел себя, как идиот.

— Вета! — Девушка оглянулась. В глазах плясали отблески факелов. — Я совсем забыл спросить, как тебя устроили?

— Все хорошо, — на губах появилась улыбка. — Если честно, я так устала после всех этих дурацких переживаний. Погуляем завтра по городу?

— С удовольствием, — облегченно улыбнулся Ройвис. Кажется, она не обиделась. Хотя с чего ей обижаться, если вдуматься?

— Ну тогда спокойной ночи, — просияла девушка.

Ройвис некоторое время стоял, вслушиваясь в затихающее эхо ее шагов. Наверное, надо было ее проводить? Кажется, он вновь повел себя как идиот. Что-то в последнее время это происходит удручающе часто. Так ни до чего толком и не додумавшись, рыцарь поплелся в сторону кровати.

Утром выяснилось, что прогулка безнадежно отменяется.

— В шесть пополудни барон Тогэйро устраивает прием для офицеров вельсийской армии. — Объявил Торвейд за завтраком. Народу в столовой представительства собралось немного. Строго говоря, других рыцарей в главном здании орденской резиденции не было вовсе. Сам Торвейд жил в специально выделенном домике — командору полагалось отдельное жилье. В отличие от Твейси, где Орден занимал лишь один особнячок, в Веканисе Звездоцвет отхватил целую усадьбу, раскинувшуюся на речной набережной. Десяток зданий за кованой оградой выглядели на удивление мирно. Полноводная Телэйна неспешно несла черные воды мимо выдержанного в строгих темно-зеленых цветах ансамбля. Реке было совершенно безразлично, какое государство обоснуется на ее берегах — Ровандис, Вельсия или какой-нибудь экзотический Тахадан.

— И кто такой этот Тогэйро? — Без особого интереса спросила Леора. Идея загреметь на светский прием ее явно не вдохновила.

— Барон-суверен, недавно избранный главнокомандующим вельсийской армии. Один из самых влиятельных аристократов страны. Так что отказы не принимаются.

— Если честно, мастер, вы принесли совсем не вдохновяющие новости, — Дойвего с кислым видом ковырял яичницу. — Знаю я эти приемы, смертная скука, да еще и кормят паршиво.

— Ну вот тебя-то как раз я могу успокоить. Ты смотаешься за город — посмотреть на вельсийских новобранцев. Мне нужно беспристрастное мнение, вот ты мне его и озвучишь.

— Хрен редьки слаще ненамного, — предложенная альтернатива рыцаря тоже не вдохновила. Впрочем, тяжелый взгляд Торвейда мгновенно наделил его необходимым количеством служебного рвения, — о чем разговор, съезжу, конечно!

— А можно я с ним? — Осторожно поинтересовалась Леора.

— И один справится. Незачем без дела оскорблять барона своим отсутствием.

— Да с чего бы ему так расстраиваться из-за меня? — Соболиные брови воительницы подскочили вверх, словно из коробки выскочила посаженная на пружину игрушка.

— Ясное дело, с чего! Вся Вельсия мало что не молится на Орден, согласившийся заключить с ней военный союз и выделить экспедиционный корпус для войны с Ровандис. Так что привыкайте, все трое. На вас будут смотреть, как на последнюю надежду королевства. То, что этому образу нужно всеми силами соответствовать, вам, надеюсь, ясно?

Под тяжелым взглядом Торвейда трое рыцарей сочли за благо побыстрее заверить его в стремлении не посрамить чести… Ну и так далее.

— Командор, а Ветассия на прием пойти может? — Поинтересовался Ройвис. Вообще-то он, как-то так получилось, смутно представлял себе ее излюбленные развлечения. Но обычно девушки такие мероприятия любят. — Ну… Если у тебя есть такое желание, конечно.

— Есть, — улыбнулась девушка. — Спасибо.

— Может. Наверное. — Скепсиса в голосе Торвейда было хоть отбавляй. — Правда, вряд ли там соберется благосклонная к вам, леди, публика.

— Это еще почему? — Удивилась Леора.

— А то не догадываешься? Для простолюдинов что Ровандис, что Тиорта, что Тахадан — все едино, им без разницы, кто с них налоги драть будет. А вот знать на ее соотечественников ополчилась всерьез. Им-то уж точно есть, что терять — в Ровандис благородное сословие и половины их привилегий не имеет. Не думаю, конечно, что дойдет до неприятных казусов, но… — Командор с сомнением покачал головой.

— Ничего, я за ней присмотрю. Попробует какая-нибудь бородатая харя ее обидеть…

— Я тебе устрою «бородатую харю»! — Грозно рыкнул Торвейд, — чтобы никаких мне конфликтов с будущими союзниками! Вести себя уважительно, вежливо и всячески демонстрировать дружеское расположение к союзному государству, ясно!?

— Да ладно тебе, мастер, — Ройвис от такого напора слегка оторопел, — что я, мальчишка что ли?

— А что, нет, что ли? В общем, леди, если уж этому оболтусу взялось вас тащить на это мероприятие, отказать или запретить я не в силах. Но мое предупреждение и вас касается, зарубите на носу.

— Не волнуйтесь. Я не доставлю проблем, — улыбнулась Вета. На нее гневные тирады Торвейда будто и вовсе не произвели никакого впечатления.

— Ну ладно. Ройвис, нам с тобой первую половину приема придется провести отдельно от дам. Прием начнется без барона — он собирает предварительный военный совет. Познакомимся с генералитетом, обсудим дела… Вряд ли это затянется надолго. Тогэйро, насколько я знаю, не дурак повеселиться. Так что Ветассия с Леорой некоторое время побудут в одиночестве.

— Ладно, — кисло согласилась воительница. — Присмотрю я за ней.