Евгений Онегин - Путь к вершине

— И что мне с ним делать? — Наверное, окажись на столе вместо железки здоровенный таракан, Вета и то сохранила бы больше спокойствия. Медная пластинка наводила на душу леденящий ужас, напоминая об испытанном в доме портного бессилии.

— Хм… Понятия не имею. — Растерялась Лиардис. — Уничтожь.

— И как я это по-твоему сделаю? — Удивилась Вета. Сейчас, когда талисман лежал прямо перед ней, его действие ощутимо усилилось. Мистические нити перед внутренним взором не то что не могли сложиться в самую простенькую картину — она даже и саму нить ухватить толком не могла.

— Ну, закопай где-нибудь. Или кузнецу отдай. Если уничтожить материальную вещь, привязанный к ней узор рассыпается, будто сама не знаешь!

— А что тебе мешает прямо сейчас спалить эту дрянь?

— Гм, гм… Действительно. Ну, давай попробуем. Только не на столе, жалко такую красоту портить.

— Да тут везде красота, — возразила Вета.

— И то верно… Ладно, пойдем на улицу…

Эти крики одкуда-то издалека… Зачем они так кричат? Окружающий мир плывет ленивой каруселью, из мутной пустоты выстреливают алые росчерки. Бездна, как же больно! Что происходит? Как он здесь оказался? Черное ничто выворачивается жадной, тянущейся к нему воронкой, извивается, набрасывается, словно голодная змея. Как защититься?

Ярко-зеленые нити сплетаются в щит, отрезающий его от взбесившейся пустоты. Чудовищной силы таран обрушился на волю Сейнариса, от мистического щита во все стороны летят ошметки искореженной энергии. Удар, еще один, еще… Пепел и бездна, он долго не выдержит!

Преграда из зеленых лучей подается назад, словно настоящий щит или крепостная стена под обстрелом катапульт. Так не должно быть, мистические узоры ничего общего не имеют с примитивными материальными объектами!

Страшный мягкий толчок прорывает зеленую завесу, в прореху врывается оранжево-красный туман, рвущийся прямо к его сердцу — и видение гаснет, рассыпаясь на тысячи обломков, уступая место реальному миру. Ветассия? Что эта дрянь здесь делает?

Сейнарис лежит на снегу. Легкие отчаянно пытаются сделать еще один глоток воздуха… Бессмысленно, все его усилия вдохнуть или хотя бы пошевелить глазами совершенно бесплодны. Ветассия смотрит на него сверху вниз, в черных глазах плещется… Что чувствует эта дрянь сейчас? Триумф? Ликование? Нет, она не дождется его поражения! Как она посмела поднять на него руку…

— Медикуса зови, медикуса! Да живеее, остолопина! — Дробный стук сапогов. Зачем ему врач, еще ни один знахарь не исцелил смерть.

Из пустоты выступает женская фигура, закутанная в красное. Вокруг бешеным хороводом вьются собачьи тени. Разлучающая… Она все-таки пришла за ним. Черные провали смотрят в душу Сейнариса из-под изящной алой полумаски, скрывающей прекрасное лицо. Почему она так красива? Смерть не может так выглядеть, она — злобная и жадная старуха, пожирающая на своем пути все, чего касается. Слышишь, ведьма!? Я презираю тебя, твое совершенство — всего лишь убогая маска, скрывающая истинный гниющий облик!

Рука в алом рукаве извлекает из складок мантии песочные часы. Тяжелые, с оправой драгоценного дерева, они отмеряют жизнь каждого.

— Не сейчас… — Женский смех переливается в пустоте, словно жемчужные волны прокатываются по вселенной. Песка в верхней чаше немного, но он еще не закончился.

— И все?

— А ты чего ожидала? Извержения вулкана? — Голос Лиардис наполнен сарказмом, кажется, тронь ее — и польется через край.

— Ну, не знаю, — виновато отозвалась Вета, поднимая с земли пластинку, по которой таэтисса засветила сгустком огненно-рыжего пламени. Пальцы обожгло холодом. Странно. Снег вокруг талисмана испарился за считанные секунды, а железка стала холоднее ледышки.

— Попробуй.

— Чего попробовать?

— Создать какой-нибудь узор, чего еще?

Лазурные нити послушно закрутились в веселом хороводе, соединяясь в хитросплетение сияющих огоньков.

— Ааа, вот как ты это сделала. Интересная находка. Кто тебя такому научил? — Лиардис с интересом рассматривала мистическое пространство вокруг Веты.

— Учитель.

Раздалось возмущенное фырканье.

— Я догадалась, что не ученик. Многовато у тебя тайн, не находишь?

Вета в очередной раз потупилась.

— Ладно. Бездна с тобой, не куксись. Раз уж ты была так любезна, что встала ни свет ни заря, чтобы исцелить меня от мук похмелья, мне придется тебя напоить приличным чаем. Поехали к Чегдраху.

— А с этой штуковиной мне теперь чего делать?

— Выброси. Или повесь на веревочку и носи вместо ожерелья. Вполне себе боевой трофей.

— Если трофей, то его надо тебе отдать… Ой, кстати, а откуда он у тебя? — Вета только сейчас сообразила, что именно смущано ее в случившейся истории.

— Откуда, откуда… Оттуда! Я, в отличие от тебя, сразу сообразила, откуда в этой бесовщине рога растут. Ты еще долго собираешься торчать на морозе?

Не то чтобы от такого объяснения стало что-то понятнее, но Вета решила не развивать тему. В конце концов, она уже столько раз уходила от вопросов Лиардис, да еще и делала это с грацией пьяного кабана. Настаивать на подробном рассказе просто неприлично. Да и какая разница, если поразмыслить. Захоти Лиардис использовать талисман против нее — ей было бы достаточно просто умолчать о его существовании.

Все то время, что они поднимались обратно в спальню Лиардис, которая так и не сменила халат на что-то более приемлемое для выхода в свет, таэтисса рассерженно бурчала про «дурацкую погоду», «бездной драные холода» и «отсутствие цивилизации». Последний пункт Вету озадачил.

— А где ж тогда, по-твоему, есть цивилизация? Веканис — один из крупнейших городов континента.

— Тю, большая куча мусора чище от того, что она большая, не станет. Не видела ты имперских городов.

— Да кто ж меня туда пустит? — Жалобно поинтересовалась Ветассия.

— Гм… Ну, тебя-то, может, и пустят.

— Пустят? В Таэтис?! Меня?!!

— Зачем ты вцепилась в мой рукав? Отдай! — Вета залилась пунцовой краской. Но слова Лиардис отозвались в душе захватывающим, пьянящим восторгом.

— Слухи о затворничестве таэтис несколько преувеличены, — Лиардис иронично покосилась на застывшую в смущении Вету. Халат полетел на пол, а таэтисса принялась сосредоточенно рыться в сложенных у кровати вещах. Тщательно уложенная стопка на глазах превращалась в жуткую разноцветную мешанину. Не выдержав такого надругательства над таэтисской тканью, ценившейся не меньше тахаданского шелка, Вета принялась старательно складывать разбросанную одежду на кресло.

— То есть, у меня действительно есть шансы побывать в империи?

— Почему нет? — Рассеянно пожала плечами Лиардис, — со мной в качестве сопровождающего… Все равно меня, скорее всего, скоро отзовут. Вот и составишь мне компанию.