Ятен Тотенфогель - Затерянное пламя

Чьи-то крики отвлекли девушку от размышлений, и она увидела, что вокруг маячных огней Нантакета кружит около двух десятков гарпий, с криком и визгом проносящихся над палубой. На палубе стояла Альмира и воинственно размахивала мечом. Гарпии — огромные птицы с человеческими головами и мощными когтистыми лапами — пикировали на неё и взмывали вверх.

— Эй, погоди! — крикнула Саша.

Она спустилась на палубу и подбежала к воительнице.

— Зачем ты их дразнишь? — спросила шаманка.

— Они сами нападают! — прокричала Альмира, замахиваясь на очередную крылатую тварь.

Когти, размером с кухонный нож, чиркнули в нескольких сантиметрах от её головы.

— Потому и нападают, что ты их провоцируешь! — сердито ответила шаманка. — Ещё полчаса назад их не было так много, и они не атаковали…

— Они хотели сожрать этого придурка, адмирала… И ещё русалки с акульими зубами, которые хотели его на дно утянуть. Мы с Нэном вытащили его из воды, ты в курсе?

— Русалки — это субмарины, подводные жители, — пояснила Саша. — Они голодные, потому что в Аласару редко когда кто-то попадает, а они практикуют энергетический вампиризм.

— Ну знаешь, мне совсем не хочется стать их пищей. — Альмира указала мечом в сторону кружащих гарпий: — А эти каркуньи, ты хочешь сказать, тоже белые и пушистые, только кушать хотят? Может, Нэна им сразу подать в качестве главного блюда, а меня — как десерт?

— Остынь! — Саша хлопнула рассерженную воительницу по плечу. — Крылатые — это гарпии, они как вороны… — Саша потянула женщину в укрытие: — Их привлёк свет маяка, они начали летать вокруг, чтобы согреться — здесь мало энергии света.

— Откуда же мне знать, чего они хотят? — проворчала Альмира, убирая меч в ножны. — Ну фиг с ними, пусть летают… Нашли, блин, батарею. Взять бы с вас плату за отопление, да по нынешним тарифам, — женщина грозно сверкнула глазами в сторону гарпий. — И вообще, могли бы устроить чуть более дружественный приём.

— Аласара — это их дом, они гнездятся где-то на островах, — пояснила шаманка. — Для них мы — пришельцы, которых никто не звал. Мы вторглись на их территорию, потревожили их покой… С их точки зрения мы — агрессоры. Сейчас лучше всего не провоцировать их, и тогда они успокоятся и улетят.

— Может ты и права, — вздохнула Альмира. — Я ничего не знаю о Тёмных мирах. И кое-кто, кстати, мог бы заранее просветить насчёт местных жителей. — Женщина с беспокойством посмотрела на гарпий, устроивших вокруг обоих огней Нантакета крылатую карусель. — Они точно не повредят фонари Нэна?

— Нет, — успокоила её Саша. — На меня-то они не напали… Но сейчас лучше уйти с палубы, потому что гарпии обидчивы — они же разумные! К тому же очень дружные, и если поранить одну, она позовёт других, чтобы отомстить.

Не дожидаясь мести гарпий, Альмира и Саша поспешили укрыться в рубке.

Казалось, время потеряло счёт: сколько уже длилось сражение, и ни одна из богинь не собиралась уступать. Клинки — огненный и чёрный — с глухим лязгом ударялись друг о друга. Лицо Авроры, освещённое золотистым сиянием доспеха, оставалось спокойным; Паллада злилась, делая один выпад за другим. И снова скрестились мечи, и напряжённые лица обеих Высших оказались так близко друг от друга, похожие как зеркальные отражения.

— Паллада, верни маяк Астраханского, — тихо произнесла Аврора. — Разве ты не видишь, что он гаснет в этой тьме? Его силы не хватит, чтобы вернуть хотя бы одного из Ржавых. Зачем прибавлять к их армии ещё одну обессиленную душу?

Паллада нахмурилась, с усилием держа Клинок Мрака. Её взгляд упал на его гладкую чёрную поверхность, и Тёмная увидела своё отражение: искажённое злобой лицо и драгоценный камень на украшении шлема, мерцание которого стало почти неразличимым в сумерках.

— Проклятье! — воскликнула Паллада; все её планы рушились в одночасье.

Она отпрыгнула назад и вложила всю свою злобу в последующий удар… Аврора парировала его Клинком Зари, и в ту же секунду чёрный меч рассыпался на множество осколков.

Аврора опустила меч, глядя сестре в глаза.

— Забирай. Он мне больше не нужен, — Паллада сняла с шлема ободок, на котором крепился почти погасший маячный фонарь, и кинула его Авроре.

Затем Тёмная богиня повернулась к ней спиной и удалилась, не произнеся более ни слова. Видно было, как она шагает к порталу в Беллиору, на ходу принимая облик корабля. Аврора ещё несколько секунд смотрела ей вслед, затем зашагала по поверхности моря к Нантакету, бережно прижимая к груди едва теплившийся огонёк

Альмира напряжённо следила в бинокль за поединком богинь. Кажется, эпицентр сражения переместился к острову. Светящийся камень в шлеме тёмной богини, на самом деле уже скорее догорающий… Да это же маяк Астраханского! Альмира сжала кулаки. Она терпеть не могла, когда приходилось только наблюдать, без возможности вмешаться.

Но ведь этот сон с оброненной тиарой что-то значит. Наверняка в нём — подсказка… Выждать момент и подхватить упавшую тиару? Альмира уже хотела сказать Солейль готовиться к вылету, но тут Паллада сделала выпад, её клинок встретился с Клинком Зари, и меч тёмной богини рассыпался на куски.

Буквально сразу после этого обе богини остановили сражение. Кажется, они обменялись несколькими фразами, и Паллада, сняв камень, всё ещё продолжавший слабо мерцать, небрежно бросила его Авроре, как бросают сломанную и ставшую ненужной вещь. Аврора бережно сжала угасающий камень в ладони, снова что-то сказала сестре — или они просто обменялись взглядами, — и направилась к Нантакету.

Камень в её ладони слабо вспыхнул — и погас.

Альмира опустила бинокль. Неужели всё?..

Прекрасная богиня зари, теперь серьёзная и печальная, подошла и склонилась, бережно опуская камень на палубу Нантакета. Взгляд её словно говорил: «Простите, я не успела…» Альмира тряхнула головой… Вместо волшебного камня на палубе плавучего маяка лежала мачта Астраханского с погасшим фонарём. А вместо богини справа по борту был знакомый силуэт крейсера.

Соль закрыла лицо руками и упала на колени, плечи её задрожали.

— Убить Палладу мало, — глухо произнесла Альмира. — И Рожественского тоже… — Слёзы брызнули из глаз. Женщина не выдержала и разрыдалась, обхватив руками штурвал Нантакета: — За что они его погубили? За что?..

— Он не умер! — звонко вскричала Лиэлль и бросилась к выходу из рубки. Выскочив на палубу, она подбежала к маячной мачте и обхватила её руками: — Рильстранн! Вернись, анн илваир ! Вернись!..

…Лиэлль обхватила руками лежащего на палубе Рильстранна. Бледный как мраморная статуя, с широко открытыми невидящими глазами, казалось, он умер — второй раз, уже не на Земле, а в сумрачном и холодном мире. И сам он был холодный как лёд. И Лиэлль вместе с ним будто уходила в ледяную чёрную бездну.