Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

- Это будет увлекательно, Снеженика! - послышалось мне вслед.

- Скорее познавательно,- не оборачиваясь, откликнулась я.

Вспомнила, что больше мне никуда торопиться не надобно - дело, порученное Даровым, выполнено, а Солнышку обещала забрать из яслей Веснушка, посему я отправилась на прогулку.

Узкие улочки, старинные набережные, площади со скульптурами и многочисленными клумбами, полными осенних цветов, дома с облупившейся штукатуркой на фасадах - не вычурные, а какие-то милые, уютные с деревянными рамами и чисто вымытыми стеклами. Все до боли родное, с детства знакомое. Я остановилась на одной из набережных, осматривая вид, расстилающийся перед нею. Солнечный луч, робко выглянувший из-за клубящихся тяжелых туч, позолотил речные воды, заиграл цветными красками на клумбах, политых дождем, заискрился безудержным блеском в окнах. Я улыбнулась - моя любимая Омбрия прекрасна в любую погоду.

Очень скоро я прошла в небольшой дворик, заросший травами, как сорными, так и лекарственными. Дорожка, выложенная светлым булыжником, привела меня к высокому крыльцу. На него из резной деревянной двери выбежала невысокая женщина. Увидев меня, она всплеснула руками:

- Почему не предупредила? Я бы сейчас в лавку убежала!

- Я бы вас подождала, тетушка Алтея. Мне всегда нравился ваш сад, - улыбнулась в ответ я.

- Заходи уже! Взваром напою с медом.

- Не откажусь!

- Только в погреб надобно сбегать. Давеча непослуха моя весь мед в дому съела. Но ты проходи, а я...

- Я сама схожу, а ты, тетушка, пока самовар ставь, - обняла родственницу и направилась за дом, с той стороны располагалась дверца, ведущая в погреб. Вообще, дверей было две, но мне с детства нравилось пробираться сквозь кусты, именно ко второй из них. Да-да, пробираться, перепрыгивая через клумбы и грядки, скользить между деревьями, любуясь красотами маленького, но роскошного сада, так как помимо лекарственных трав здесь весной, летом и осенью цвели всевозможные цветы. Тетушка любила смешивать садовые и полевые растения, сочетать их, создавая невероятные по своей красоте композиции.

Погреб был небольшим, со старых балок свисали пучки разных травок. Запахи мяты, розмарина, душицы и прочих перемешивались между собой и пьянили голову. У стен стояли мешки с припасами на зиму, а в углах несли свою стражу обережные куклы, призванные отпугивать грызунов и сохранять провизию от порчи.

Войдя в комнату, поглядела на то, как на чистой кухоньке тетушка суетиться у стола. Я не утерпела и открыла небольшой бочонок с медом. Метнулась к умывальнику, тщательно вымыла руки и только потом сунула палец в мед. Слизнула золотисто-прозрачную тягучую капельку, зажмурилась и на миг вернулась в детство. Туда, в деревню к бабушке, шалостям с сельскими ведьмочками, маменькиному пирогу с ягодами и беззаботным прогулкам по лесу с лукошком.

- И что же тебя тревожит, девочка? - незаметно Алтея подошла ближе и погладила меня по голове.

Открыв глаза, я серьезно попросила:

- Расскажи мне о деле ведьмы Свистопляскиной?

Тетушка покачала головой:

- Что, и тебя Маресса с Гильдой приплели к этому?

- Да, - не стала лгать я.

Алтея принесла нам по чашке ароматного взвару, подвинула ко мне блюдо, полное сдобных булочек, отлила мед из бочонка в вазочку. Дождалась, когда я перекушу и только потом проговорила:

- А дело ведуньи Свистопляскиной, девочка моя, темное, запутанное и страшное. Против решения Марессы и Гильды идти не стоит, но и слепо слушаться их тоже...

- Не их, - со вздохом прервала я. - ЕГО! Главу Совета!

- Эферона? - прищурилась родственница. - Дела-а...сам Рон решил заняться всем этим...

- Кстати, тетушка, не подскажешь мне, откуда мужчина этот взялся? Я все лето по заданиям пробегала и не слышала, что в Совете появился новый ведьмак...

- Ох, - вдумчиво покачала головой Алтея, - Рон...Что о нем сказать? Свалился на нас, как снег на голову! Выступил на одном суде в середине лета...Никому неизвестный ведьмак из глухой веси Студеного Края, только пламенная речь его всем запомнилась! И осужденную ведьму оправдали! Сам Истор приметил Рона и взял в свою личную дружину, а спустя месяц Рон вошел в Совет, как представитель от ведьмаков!

- И так быстро стал главой?

- Да, буквально неделю назад...

- Чьи же это интриги?

- Не наши, племянница, и думается мне, что и лезть в них нам не следует!

- Да-а, - протянула я, вспомнив Эферона. Теперь я стала опасаться его еще сильнее. - А он не...

- Рон? Убивает ведьм? - угадала мой вопрос Алтея, подумала и высказалась. - Уверена, что это не он! К тому же, его не было в Омбрии, когда убили Гнеду Свистопляскину.

- Тогда кто ее убил? Почему ты решила, что это был не тот маг?

Тетушка с укором взглянула на меня:

- Ягодка, чему тебя учили мы с твоей матушкой? Маги бьют напрямик, а не травят, причем так, чтобы это все видели!

- Ну-у...да, - перед глазами встал Райт со своей обвинительной речью.

- Вот так то! А мальчишка тот, Грэйн Лютов, не спорю, горяч, невыдержан, порывист! Но далеко не глуп! Сообразительный паренек! Следил он за Гнедой, даже в ресторацию исключительно из-за нее устроился, хотел отношения наедине выяснить, ждал, когда она в отдельную комнату войдет, но яд он не подсыпал! Мальчишка испепелил бы Гнеду в поединке с глазу на глаз, будь на то его воля! Только Свистопляскина ведьмой была опытной, видела парня, посему и держалась на расстоянии, не позволяя магу глупость совершить!

- Это она тебе рассказывала?

- Да, мы с Гнедкой приятельствовали еще со времен Школы. Она и рассказывала мне о Лютове, корила себя временами, что в какой-то момент поддалась гневу и...

- Так война была...

- Война войной, но случай с Лютовыми в практике Свистопляскиной был особенным. Гнеде нужно было захватить деревню на самой границе. Маги ушли, оставив там своих женщин и детей. Охрану Свистопляскина положила быстро, а женщинам и простым людям велела уходить.

- Они не ушли?

- Ушли, да не все! Гнеда не проверила, а в одном из домов остались роженица и повитуха...

- Богиня! И что там случилось? Потоп, ураган?

- Землетрясение...Грэйн тогда учился в Магической академии в Виоре, батюшка его воевал с нами, а матушка и едва рожденная сестренка погибли...

- Так почему ты думаешь, что это не Лютов убил? - вскипела я. - Причина была!

- Молодой огневик, как, впрочем, все маги, не трус и не стал бы бить в спину! Ему важно было победить ведьму, доказать, что он сильнее, сломить ее волю, унизить, а не просто убить!

- Тогда кто убил Свистопляскину? - меня все больше и больше волновала разгадка этой тайны.

- Да кто угодно! Готовые блюда стоят на кухне! За каждым подавальщиком закреплен номер, вот на его стол повара и ставят блюда с едой.

- Загадка! Выходит, был кто-то еще, желавший смерти Свистопляскиной.