Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

- Наслышан, - прошипел Истор и вперил ледяной взгляд в насмерть перепуганного Илея.

- Нам так понравилось! Я была в восторге, правда Снеженика? - девочка оглянулась на меня.

- Да, в огромном восторге, - подтвердила я, глядя в серые небеса, а не голубые княжеские очи.

- А еще Снеженика проверила свои силы, ведь Илей, как порядочный ведьмак, уступил право спасти нас, - продолжила вдохновенно лгать своему папеньке Мышка.

- И как прошла проверка? - цинично усмехнулся мужчина, и я торопливо его заверила:

- Она прошла на 'отлично'!

Мне не поверили и собирались об этом сообщить, но в этот самый момент дочь рассказала своему батюшке о том, как сильно она его любит.

Взгляд Истора изменился - в нем появилась нежность.

- Живи, - коротко бросил он вознице, а потом посмотрел на меня. - Ловите! - мне кинули сложенный вчетверо листок бумаги, который я ловко поймала.

Ничего не объясняя, князь развернулся и направился в дом, а сияющая от радости Мышка прокричала:

- Снеженика, жду вас на своем дне рождения, который состоится в конце этой недели. Посланника с приглашением пришлю позже!

Я растеряно кивнула, глядя им вслед. Рядом встал Илей и с простоватой улыбкой на добродушном лице сказал:

- Любит князь свою доченьку...

- Заметно!

- Садитесь, отвезу вас, куда требуется, вы ведь из-за нас свое время потеряли, госпожа.

- А как же...

- Князю сейчас не до меня! Я успею вернуться!

Отказываться не стала и вернулась в карету. Пока мы ехали в сторону улицы Ясных звезд, я несколько раз прочла послание Истора. Оно гласило: 'Госпожа Колючкина, у меня будет для вас особое задание! Какое именно - сообщу позже! Князь Омбрьский'.

В голове моей возникла гора вопросов с вершиной из опасений. Чего же от меня жаждет сам Великий князь?

Распрощавшись с Илеем, вошла в таверну с незамысловатым названием 'Три звезды'. С утра обстановка в ней изменилась: в зале было шумно, подавальщицы шустро метались между столами, хозяин зорко осматривал вошедших, а не лениво протирал посуду за стойкой. Мне он кивнул, узнавая платежеспособного заказчика. В помещении меня сразу окутали запахи горячей и вкусной еды, и желудок напомнил о том, что я с утра ничего не ела. Но пришлось отодвинуть его требования на второй план, наказав себе думать только о деле, а не об обеде.

Маги группировались по самой середине, сдвинув три стола между собой. Райт сидел во главе, болтал с другими огневиками, вкушая что-то очень аппетитное со своего блюда. Едва я подошла ближе, как парни переглянулись между собой, и Ацур язвительно заметил:

- Гляди-ка, Райт, твоя добыча вернулась!

- Зверов, умолкни! - зыркнул в его сторону блондин и выжидающе поглядел на меня. - Ну?

- Мы можем поговорить наедине? - спокойно полюбопытствовала я.

Райт погрузился в раздумья, ну, или сделал вид, что раздумывает. Другие огневики, не таясь, рассматривали меня, ухмылялись и перешептывались. Я невозмутимо созерцала старые балки на потолке, а маги пусть смотрят, коли так понравилась!

- Ладно, пошли, госпожа Колючкина, побеседуем! - блондинистый огневик резво вскочил на ноги.

В молчании мы вышли на улицу. Здесь, у стены таверны, он повторил:

- Ну?

- Я хочу нанять вас, господин маг!

- Так нанимай, что за секретность такая? Зачем ты позвала меня сюда?

- Вы не поняли, господин маг, я хочу, чтобы теперь вы работали только на меня и...пару моих школьных подруг, - вынула кошель с драгоценными из сумки.

Райт придирчиво изучил толщину кошелька, удовлетворенно кивнул и сказал:

- Ладненько, я согласен.

- Только...- сделала паузу, умышленно показав ему сначала кошель.

- Только что?

- Только одной из моих подруг является Ветла Клеверова...

- Клеверова?! - маг разъярился, презрительно сплюнул в сторону, поднял пылающие огненным светом глаза к небу и твердо ответил. - Нет! Ищи другого мага, ведьмочка! - развернулся с намерением покинуть меня.

Преувеличенно тяжко вздохнула и наигранно проговорила:

- Я так и думала! Райт - слишком редкое для огневика имя.

- Тогда зачем пришла? - справедливо огрызнулся он через плечо.

- Думала, что сумею тебя уговорить, - показательно встряхнула кошель, чтобы драгоценные внутри него заманчиво зазвенели.

- Я не продаюсь! - рявкнул парень.

Пока собиралась ему ответить, мой желудок вновь и уже более настойчиво напомнил о себе.

Райт оглянулся, приподнял бровь, а я сделала вид, что это не мой голодный живот бунтует. Вредный орган громко возмутился недовольный вопиющим пренебрежением к своим потребностям.

- Пойдем, - улыбнулся огневик, перестав гневаться, - угощу тебя обедом.

- Ведьмы сами платят за свои обеды! - бескомпромиссно объявила я.

- А ты представь, что это ужин!

- И за ужин, и за завтрак ведьмы расплачиваются сами, господин маг!

- Тогда пошли, поедим вместе, госпожа Колючкина, - запросто предложил он и, видя мои раздумья, добавил. - И дела обсудим заодно.

- Там столиков свободных нет, - неуверенно изрекла я.

- Сейчас будут! - пообещали мне. - Пошли, говорю, обсудим наши будущие полеты с тобой и твоими подругами!

- Даже с Ветлой?

- С ней тоже, - процедил маг и махнул мне рукой.

Безропотно последовала за ним обратно в таверну - голод пересилил все остальное.

- Нагулялись? - громко поинтересовался Ацур, едва мы вошли. - Что-то вы быстро? Хоть за угол зайти успели?

Маги захохотали, другие посетители приумолкли, а я покраснела, совсем как девчонка. Райт остался совершенно невозмутим и холодно предостерег приятеля:

- Не зубоскаль, Зверов, иначе зубов своих лишишься ненароком! - затем парень взял блюдо со своим недоеденным обедом и мотнул головой в сторону, указывая на столик, стоящий у окна.

Здесь расположился всего один ведьмак, мирно вкушающий свою нехитрую трапезу. Ладов, добравшись до него, бесцеремонно ударил ведьмака по плечу и душевно посоветовал:

- Найди себе другое место, парень!

Ведьмак покорно поднялся с насиженного места и направился к стойке. Я невольно подумала о легенде, утверждающей, что Тилл, наказав Эрию, лишил ее подопечных-мужчин силы. Следовало признать, большинство ведьмаков было намного слабее магов и проигрывало им во всем. Хотя в то, что ведьмы и огневики когда-то жили в мире, верилось с величайшим трудом - уж слишком мы были разными!

На этом я отвлеклась, ибо ко мне подошла подавальщица. Кокетничая с моим спутником, она приняла у меня заказ. Райт игриво шлепнул ее по бедру, повелев поторапливаться. У меня пропал дар речи, а нахальный блондин мне еще и подмигнул. Да! Маг - он и есть маг! И этого уже не исправить! Что же, буду принимать парня таким, какой он есть!

Терпеливо дождавшись, пока я закончу свою трапезу, Райт спросил:

- А сколько всего твоих подруг мне придется терпеть? Кроме этой...Клеверовой!