Джордж Локхард - Тени и пыль

— Рокфор, что с Гайкой? — спросил он внезапно пересохшими губами. Президент крякнул.

— Э-э-э…

— Рокки!

— Да ладно, ладно! — австралиец вздохнул. — Не суетись. Все в порядке с твоей Гаечкой, она знаменитый ученый, ее тут каждый… Гммм… В общем, ее все знают.

— Но? — от дурного предчувствия у Чипа так сжалось сердце, что пришлось облокотиться о стол. — Рокфор, я должен знать!

— Знать, знать… — буркнул президент. — Будто в этом мире наше знание чего-то стоит…

— Рокки, прошу, — тихо сказал Чип. Австралиец помолчал.

— Ну, в общем… Ладно. Она замужем. За Спарки. У них и мышата есть. Или крысята… Тут сам черт не разберет.

Бурундук закрыл глаза и несколько секунд стоял неподвижно, собираясь с силами. Рокки глядел на него с огромной жалостью.

— Ожидать иного было глупо, — выдавил наконец Чип. — Мы все получили новые судьбы, а Гаечка… Заслуживает счастья. Рокки поднял брови и присвистнул.

— Ого. Браво, парень. Не ожидал.

— Я не дурак, — огрызнулся Чип. — Просто… — он сглотнул. — Неважно. Дэйл?

— Профессор физики Дэйл работает в Лос-Аламосе, — Рокфор невинно подмигнул. — Гайка и Спарки сейчас у него. Я выслал за ними вертолет. У Чипа отвисла челюсть.

— Дэйл профессор физики?!

— А что? — усмехнулся силач. — В это труднее поверить, чем в афериста и мошенника Чипетто? Капитан сглотнул и заставил себя закрыть рот.

— Верно, — Чип провел рукой по лицу. — Рокфор… Мне что-то нехорошо.

— Э-э-э, а вот не надо! — встревоженный Рокки подбежал к интеркому. Обернулся к моментально возникшему в дверях охраннику: — Доктора!

— Зачем… доктора… — Чип медленно сполз на ковер и откинулся на спину. — Я… В порядке. Скоро буду… В кабинет забежал врач, сопровождаемый двумя медсестрами. Рокфор повелительно кивнул на бурундука.

— Шок, депрессия, нервное истощение, — бросил он доктору. — За дело.

Врач поспешил к Чипу, а Рокки, задумчиво хмурясь, медленно отошел к столу. Постоял там, разглядывая карту страны, нанесенную тонкой гравировкой на полированную поверхность. Вздохнул. Поднял черную трубку.

— Есть новости от поисковых команд? Выслушав ответ, Рокфор встрепенулся и энергично кивнул.

— Отлично. Прекрасная работа. Немедленно доставить обоих. Отменить на сегодня все встречи, я нездоров. Прессе сообщите… Да так и скажите, президент нездоров. Вопрос снят? Все. Он обернулся к доктору:

— Как он?

— Ваш диагноз был точен, мистер президент, — врач поднялся с ковра. — Мы дали успокоительное, также сделали инъекцию антидепрессанта-К1. Больному следует хорошо выспаться и пару дней избегать стрессов.

— Так он и сделает, — кивнул Рокки. — Сейчас оставьте нас.

Поклонившись, доктор вышел из Овального кабинета. Следом, то и дело оглядываясь на Чипа, спешили медсестры. Дверь закрылась; на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Чип молча сидел на ковре, опустив голову и тяжело дыша.

— Фокси и Вжика нашли на Манхэттене, — сообщил Рокфор, опустившись рядом с другом на корточки. — Уже везут. Скоро команда вновь окажется в сборе! Бурундук с большим трудом поднял голову.

— Рокки, что с нами происходит? — спросил он тихо. — Я не узнаю тебя. Гайка… Дэйл… Даже я сам, что б до тебя добраться, пригрозил шантажировать президента. Так поступил бы Чипетто… Рокфор помолчал.

— Чего гадать-то, — ответил он после долгой паузы. — Новые судьбы, новая жизнь… Новые души. Не век же нам оставаться пришельцами в чужих телах, а, капитан?

— Прошло всего три дня, а мы уже теряем связь с прошлым, — растерянно прошептал Чип. Рокки почесал в затылке.

— Вот уж где не соглашусь, не-е-етушки. Мы, дружок, не теряем связи; мы новые обретаем. Будь я хоть тысячу раз президентом, оно как, заставит позабыть о друзьях?

— А если заставит? — коротко спросил Чип. Рокки яростно мотнул головой:

— Век сыра не видать! — он застыл. — Сырррр… Да какого черта, президент я или нет?! — вскочив, он поднял трубку интеркома: — Лавайни, милочка, как насчет завтрака на… — Рокки застыл, подсчитывая, — …шестерых? Мне сыру, как обычно, остальным, гмм… Ну, сами подберите из расчета на двух бурундуков, одну простую мышь, одну летучую, и на муху. Да, муху. Как, какую? Вы что, мух не видели? Яблоки он ест! Яблоки! Господи, он — это мух, Вжиком звать, старый друг президента. Записали? Отлично, приступайте. Все. Бросив трубку, Рокфор довольно хмыкнул и уселся в свое кресло, забросив ноги на стол. Чип с изумлением моргнул:

— Лавайни твоя секретарша?!

— Неплохой вкус, а? — Рокки подмигнул другу и лихо подкрутил ус. — Помню, сколько кандидатур я отверг. Уж и не надеялся отыскать подходящую, как вдруг звонит начальник гавайского отделения, тут, говорит такое дело… — Рокфор запнулся. Потрясенный Чип смотрел на него широко раскрытыми глазами.

— Рокки… — прошептал капитан. — Как ты можешь ЭТО помнить?!

— Гм, — австралиец озадаченно почесал в затылке. — И то верно. Мистика…

— Теперь видишь?! Чужая память понемногу берет вверх! Рокфор задумчиво разгладил усы.

— Чужая, говоришь? — он сузил глаза. Чип отпрянул:

— Рокки?

— Ты, приятель, о другом подумай, — негромко сказал силач. — Наш родной мир, он ведь в пропасть катился. Люди зверей ели, охотились, заводы строили мясные, резали сотнями тысяч. Нашего брата, Чип, и вовсе травили, как саранчу — дератизаторов помнишь? Бурундук сглотнул.

— Ты о чем? — спросил он хрипло. Рокки перебрал по столу пальцами.

— Да так… Я, парень, на своем веку повидал… Врагу не пожелаю. Вы, малыши, и представить… Ладно, замяли, — он вздохнул и тяжко покачал головой. — В общем, Чип, я тут третьи сутки обитаю и скажу — оно, конечно, неправильно, вот так взять и всю историю перекроить, да только, — Рокфор обвел кабинет рукой, — отсюда, парень, перспектива совсем другая, чем с нашего дуба. Знаешь, хорошо жить в дупле да спасать птичек-невеличек, но пора и о большем задуматься. Чип трясла мелкая дрожь.

— Рокки, — выдавил он. — Мы же… Спасатели!

— Вот именно, — очень серьезно ответил силач. — Думай, капитан. Думай. Отсюда я одним нажатием кнопки, — он кивнул на панель внутренней связи, — могу избавить от голода целую страну, остановить эпидемию, выслать армию в помощь пострадавшим от наводнения. А главное, Чип: здесь люди не истребляют зверей. Мы больше не вредители на задворках человечьей цивилизации, мы разумные существа в своих правах. Земляне. Ну? Оно того стоит, что б задуматься, а, парень? Шокированный Чип опустил голову и долго молчал.

— А как же мы? — спросил он наконец. — Как быть с нашими загубленными судьбами? Гайке придется жить с нелюбимым существом, а мне — терзаться, глядя на ее боль?

— А кто мы такие, Чип? — серьезно ответил Рокфор. — Я ведь уже говорил: нельзя рисковать планетой ради кучки грызунов. Каким-то чудом, немыслимым, мистическим, история вытянула новый лотерейный билет и выиграла стократ в сравнении с прошлым. Ты готов принести это в жертву? Бурундук зажмурился.