Елена Сарафанова - Гостьи чужого мира

- Илиана, - сжал её руку Эрик. - Ты что?

- У каждого из нас есть свои беды, - вздохнула девушка, - так что давай не будем ими меряться. И прекрати становиться в позу "ах, я так несчастен", лучше выйди на улицу и покажи небу средний палец.

- Средний палец? Зачем? - не понял княжич.

Девушка встала на цыпочки и прошептала ему что-то на ухо, отчего Эрик вытаращил глаза, покраснел, а затем согнулся от хохота.

- Что? - нетерпеливо спросил Юри. - Что ты ему сказала, Илиана?

- Не могу повторить, это неприлично, - пожала плечом девушка, хитро улыбнувшись.

- Опять? Да что ж такое? - воскликнул князь. - Когда же я смогу услышать твои шутки?

- Нет, отец, этого тебе точно слышать нельзя, - сквозь смех простонал Эрик.

- Так, - решительно скомандовала Илиана. - Княжич, садись в кресло и молчи. Раз уж ты здесь, посвящу тебя в историю, куда мы с Заной неожиданно вляпались. Рассказывать буду по хронологии событий.

Мужчины сдвинули кресла поближе друг к другу, а Илиана ещё установила защиту от прослушивания и начала.

- Итак, князь Лигаш в молодости был обручён с Олив, нынешней королевой Нутреи. Когда она разорвала помолвку и вышла замуж за Ксандра, Лигаш уехал из Пейна и вскоре женился, у него родились дети, но о предавшей его невесте князь не забыл.

- И решил отомстить? - спросил Эрик.

- Ну что ты, какая месть, когда Лигаш уже много лет не ходит после неудачного падения с лошади? Нет, Лигаш, когда Олив овдовела и зная её пристрастия, решил воспользоваться недалёким умом королевы, чтобы навсегда сменить правящую династию Нутреи.

- Что? - расширил глаза Эрик.

- Да-да, хотя это действительно месть. На моей родине её сравнивают с блюдом, которое нужно подавать холодным, в смысле, действовать не сгоряча, а спустя время, когда противник расслабился и не ждёт удара. Но как добиться желаемого? И тут Лигашу неожиданно повезло, его главным советником стал маг-менталист, который неоднократно доказывал князю свою верность. Рогош в молодые годы пытался войти в ряды Шао, но братья ему отказали, посчитав, что жажда власти заносчивого мага перевешивает все его таланты. Рогош затаил обиду на обитель и, став вторым человеком в княжестве, сделал всё, чтобы Шао на территории Лигии не задерживались. Именно поэтому мои братья даже не заподозрили, что Лигия готовит в стране переворот.

- Но как?

- А вот это самое интересное. Уже много лет вокруг Олив крутятся смазливые мальчики-лигийцы, вероятно, это Лигаш побеспокоился, чтобы постель королевы не пустела или её не занял кто-то другой. Юноши ночами нашёптывали любовнице, кого из лигийских высокородных стоит продвинуть по служебной лестнице, а чтобы королева послушно выполняла все просьбы, Рогош, часто бывая при дворе, навесил на Олив метку, сродни оков подчинения.

- Что? - изменился в лице Эрик.

- Как? Откуда это известно? - воскликнули Юри и Калеб.

- Уезжая, я дала поручение королевскому магу Генри (а он ещё и мой брат Шао) проверить все ключевые фигуры королевства на наличие метки, потому что обнаружила её на Главном дознавателе Нутреи.

- Когда ты с ним встречалась? - спросил Калеб.

- В день отъезда. Под личиной Нары я с Фергусом посетила Ратушу.

- Зачем? Ты что-то заподозрила?

- Ещё неделю назад мы выяснили, что все силовые структуры Нутреи занимают выходцы из Лигии. Это было подозрительно, тем более, когда Генри сказал, что Тала, дочь князя Лигии, выехала в Пейн на смотрины. Для Рогоша - заставить короля жениться - стало делом всей его жизни. Кстати, когда Тала прибудет в столицу, нужно выяснить, кто в действительности её отец - князь или советник.

- Даже так? - Юри лишь удивлённо покачал головой. - Прости, продолжай.

- Мне не давала покоя мысль, все ли лигийцы готовы предать короля, ведь они годами занимали свои посты, честно выполняя обязанности и служа на благо Нутреи. А если так, значит, Рогошу, возникни нужда, нужно как-то их контролировать. Самый простой способ - ментальная метка. Заметить её можно, лишь если знаешь, где искать. Поэтому, чтобы проверить свою догадку, я и сходила в Ратушу.

- И убедилась, что метка есть, - кивнул Калеб.

- Да. И пока меня не было, Генри обнаружил похожие метки на командующем армии, главе стражей Нутреи, на начальнике тайной службы и казначее. Чтобы расширить круг поисков, мой брат осмотрел придворных, их слуг и дворцовую челядь, а также королевскую семью.

- И сколько он насчитал меток?

- 87.

- Твою ж мать! - ахнул князь. - Прошу прощения.

- О, вы не слышали, что сказала я, когда услышала эту цифру, - отмахнулась Илиана. - Хотя, уверена, меток гораздо больше. Рогош ведь готовился к своему триумфу десятилетиями, встречаясь с высокородными при дворе. Так что это время Лигия потратила не зря, терпеливо готовя почву для смещения династии.

- Действительно, месть - это блюдо, которое следует подавать холодным, - потрясённо выдохнул Юри. - Значит, королева всё это время живёт под меткой?

- Да, а её любовники, хоть и со слабым магическим даром, но научены Рогошем управлять королевой. Но Ксандр и принц Дорн чисты. Вероятно, Рогош не захотел рисковать, зная, что королевский маг регулярно их осматривает, а у Олив есть свой лекарь и он, кстати, лигиец.

- Я был прав, когда сказал, что Лигаш уже многие годы правит Нутреей, - заметил Юри. - Интересно, сколько его княжество платит налогов?

- Думаю, гораздо меньше остальных, да и добыча драгоценных камней в горах Варнары казной не контролируется, ведь главный казначей...

- Тоже лигиец.

- Именно.

- Какое восхитительное коварство!

- Эрик? - обратила внимание на княжича Илиана. - Что-то ты притих.

- Пытаюсь сформулировать, что мне напоминает весь этот заговор.

- Зана уже озвучила - дежавю - афера Серенски в королевском масштабе.

- Точно, - облегчённо выдохнул княжич.

- Но есть различие. Пока Рогош не приехал, все метки спят, зато потом...?

- Нужно, чтобы этот советник не доехал до столицы, - сказал Калеб. - Организовать ему несчастный случай и проследить, как будут вести себя метки. А вдруг со смертью мага они самостоятельно исчезнут?

- Было бы хорошо, - согласилась Илиана. - Но я всегда готовлюсь к худшему.

- То есть, метки придётся снимать нам?

- Да, и чем меньше людей об этом узнает, тем меньший урон понесёт репутация государства.

- Согласен. А как же лигийцы? И сам Лигаш?

- Будем разбираться.

Они все помолчали немного, а затем подал голос Эрик.

- Что ты собираешься предпринять, Илиана? И какую помощь мы можем тебе оказать?

- Нам нужно поговорить с королём, - вздохнула девушка. - И я прошу вас, Юри, пригласить Ксандра к себе на обед в ближайшие дни, так как время не ждёт.

- Хорошо, но почему я? Ведь это ты обнаружила заговор?

- Ксандр вас хорошо знает, уважает и доверяет. Он быстрее поверит старому другу своего отца, чем незнакомой девушке, пусть она и Шао. Я присоединюсь к вашему разговору позже, когда основной накал страстей спадёт. И учтите, короля, пока он не успокоится, из резиденции выпускать нельзя.