Алексей Котов - Джо Вега и Погибший Мир

– Ау-у! Вы меня слышите, Джо?

Мэрри Энн стояла передом к Джо и выжидающе ждала ответа.

– Что такое? – Сказал он.

– Это не годится, – с отвращением в голосе сказала девушка. – Мой замечательный плащ был разорван в драке, и я была оставлена без одежды, потому и сбежала сюда, как трус. Мне нельзя так появляться на люди! Вы должны сопроводить меня в самый лучший магазин одежды этого города. За вами, между прочим, должок, за ту трусость.

– Я же сказал, что был занят!

– Я вас понимаю. И, тем не менее, мне нужна одежда.

Джо почесал нос. В принципе, он помнил местонахождение парочки стильных бутиков. Вот только он сомневался, что сможет добраться до них, то есть в центр города, не столкнувшись с враждебно настроенными бандитами. Мэр ничего не говорил, защитит ли он Джо от разного рода криминальных элементов, а значило, он должен защищать себя сам.

– Послушайте, – сказал, наконец, охотник. – Я могу сопроводить вас в самый лучший магазин этого района. Он через одну улицу. Одежда там так себе, но, зато, нам не придется тратить время на стычки с бандитами.

Мэрри Энн задумалась, прежде чем ответить.

– Ладно, – вздохнула она. – Но вы поможете мне с выбором наряда.

Джо пообещал, что не оставит иностранку, а в мыслях сказал себе, что сделает это только в том случае, если ему наскучит жить. "А ведь удобно, – согласился он сам с собой. – Случись у меня суицидальный приступ, мэр быстро бы помог мне лишиться его".

Мэрри Энн уговорила его уходить, как только она оденется хоть как-то поприличнее. Она сбросила с себя порванную пижаму (позже Джо узнал, что в Небесном Царстве она является чем-то вроде нижнего белья) и накинула простыню с постели. Затем обвязала пояс красным ремнем, который достала из сумочки, и обмотала вокруг поясницы. За те несколько секунд, которые девушка переодевалась, Джо понял, что еще ни разу в жизни не видел на такой близости почти обнаженную женщину. Вид полуобнаженных грудей так вообще бросил его в пот.

– С вами все в порядке? – спросила Мэрри Энн.

– О, все замечательно, – откликнулся взволнованный Джо. – А я вас не смущаю? Ну, то есть обычно девушки при моем приближении орут, выкрикивают что-то типа "Иди прочь, извращенец!" или "Не смотри, ублюдок!", а вы...

Сержант пропустил его насмешку мимо ушей.

– Да, я переоделась. Что в этом такого? – не поняла Мэрри Энн.

– Нет, ну понимаете, это такое дело, – неуверенно сказал Джо, вспоминая, как надо вести себя в подобной ситуации. – В наших краях девушка не позволяет видеть другим мужчинам свои... э-э... эти...

– Эрогенные зоны?

– Точно!

Джо не стал упоминать, что будь он не человеком, а хуаном, расой, живущей в канализациях города, то при виде ее грудей он бы набросился на девушку и сделал бы то, что у них считается тем же, что сказать "привет". Так же он не упомянул, что любой бандит при виде обнаженной женщины обзаводится яростным желанием эту самую женщину заполучить, и в самые кратчайшие сроки, не приходя к помощи разного рода свиданий, цветов и романтических ужинов.

– Что с вами? – Внезапно забеспокоилась девушка. – У вас какой-то болезненный вид.

Джо поспешил успокоить фантазию, которая принялась рисовать эротические картины без прямого разрешения своего владельца, застав его так напрячься, что наш бедный Джо аж побледнел.

– Все отлично, – откликнулся он. – Собирайтесь, и идем в магазин.

Внизу драка уже прекратилась. Лишь парочка еще стоящих на ногах "воинов" пыталась отыскать в море лежащих вниз лицом врага. Джо постарался провести девушку так, чтобы они не заметили его.

– И часто тут такое? – поинтересовалась Мэрри Энн.

– Ну, не то чтобы часто, – ответил Джо, стараясь придумать такой ответ, чтобы ему не пришлось доказывать действительность своих слов на деле: – Вообще-то, это традиция. Всех приезжих встречают веселой дракой.

– Даже так?

"Думаю, вреда нашей с мэром операции не принесет какая-то там ложная информация о местном быте, – подумал Джо и решил – врать так по полной.

– Да, так и есть. А сам приезжий, по той же традиции, должен незамедлительно удалиться с места драки.

– Но ведь драка в честь приезжего? – резонно возразила Мэрри Энн, с энтузиазмом вертя головой.

– Да, а вот там, у вас за спиной, полиция, которой не стоит ничего знать, – сказал Джо.

Девушка развернулась передом к входу в таверну, и увидела перед собой полициянта. Это был толстый мужик (правоохранительные органы Франка славились своей способностью никогда не появляться на месте преступления и величиной кошельков), одетый как британский жандарм, во все синее и синий шлем на голове. В руке он держал металлическую дубинку, а на поясе свисала кобура с огромным пистолетом. Полиция всегда была готова прийти на место происшествия при полной боеготовности, но приходить к тому моменту, когда помощь уже не требуется. Завидная суперспособноть, с иронией подумал когда-то Джо.

Мэрри Энн, тем временем, повернулась к нему и шепнула на ухо:

– Так мне ничего не говорить о том, что я не от сюда?

– Вы правильно меня поняли. Что поделаешь, такая традиция.

Полициянт явно заинтересовался, чего это Джо перешептывается с какой-то девкой, но охотник быстро сообщил, что в таверне драка и поспешил удалиться, оставив представителя закона с заведением, полным готовых к поимке преступников.

– Все ваши традиции такие необычные? – с сомнением спросила иностранка.

– О да, несомненно, хотя для нас это норма, – пояснил Джо и искоса взглянул на свою спутницу, которая устремила взгляд прямо перед собой. Охотник в который раз отметил отличные черты лица девушки. Таких на всей Белой Пустыне, наверное, не отыщешь.

– Ага, – загадочно протянула Мэрри Энн.

И остановилась. Ее рука потянулась пол простыню и выудила оттуда черную коробочку.

Джо непонимающе уставился на это явление.

– В таверне я успела заснять несколько снимков, пока вы говорили, – невинно пояснила она. – Для моего материала важны доказательства, а лучше фотографий могут быть только видеосъемка, но камеру я бы не смогла утащить с собой.

– Гм?

– Полагаю, вам это не очень интересно, – правильно поняла Мэрри Энн.

Пройдя еще несколько метров по ночному Франку, Джо вдруг вспомнил одну важную деталь.

– То устройство, в вашей комнате, – вспомнил он. – Что это?

– Ну, это... это такая машина для печати новостей на бумагу, после чего та превращается в газету, – туманно объяснила спутница. – Видите ли, поскольку я собираюсь использовать изображения, и вообще, сделать этот выпуск газеты самым необычным в истории Небесного Царства, то и оформить выпуск следует соответствующее заголовкам.

– А еще там было сообщение от какого-то парня, – так же вспомнил Джо. – Кажется, он был не очень доволен вашей работой.