Александр Курников - Порча. Дилогия

— Тихо. — Одними губами произнёс генерал. Со стен капало в лужи на полу, журчали вонючие ручейки, шуршали крысы, но среди всех этих обычных звуков проскальзывало что-то чёткое, как будто кто-то идёт. Вскоре и самом деле послышался звук шагов и стал виден свет факела. Од рукой показа Лангину на один уступ а сам спрятался за другой. Архивариус с ребёнком отступил подальше, во тьму. Как только рука с факелом показалась из проёма, Лангин сцапал факелоносца и прижал его к измазанной говном стене приставив к горлу кинжал.

— Ты кто? — Од. Однако человек похоже совсем не испугался и ответил.

— А ты как думаешь? — Од внимательно его оглядел.

— Коллектор?

— Так точно Ваша Светлость.

— Где мы?

— В канализации конечно, если вы не заметили. — Лангин тряхнул его.

— Ну ты, не умничай.

— А я чё, это центральная труба под кварталом Фариса.

— Значит это нижний город.

— Точно так.

— Как в городе? Всё спокойно?

— Да вроде, а что?

— Ничего. Выведи нас на верх. — Од.

— Это пожалуйста. — Через пятнадцать минут все выходили из неприметного подвальчика в одном из дворов. И тут ударил «Кормчий», колокол возвещавший о смерти правящего императора.

— Единый! Да что же это такое? — Изумился коллектор.

— Должно быть император скончался. — Предположил Лангин. Тут взгляд коллектора упал на шкатулку в вензелем императора в руках Ода.

— Эээ. — Хотел он что-то произнести, но Лангин уже воткнул ему кинжал под левую лопатку.

— Тихо, тихо бедняга. — Затем обернувшись к Диургену с ребёнком на руках, сказал. — Его жизнь в обмен на жизнь наследника.

— Но…

— Ни каких но, господин архивариус. — Од. — Отныне жизнь этого ребёнка дороже жизни любого человека, по меньшей мере для меня. А если по высшей мере, то для всех кто станет за империю!

— Клянусь в этом! — Лангин. Диурген опустил взгляд на младенца, с трудом сглотнул и кивнув сказал:

— Если только его не объявит мёртвым, тот кто это затеял.

Конец первой части.

Прошло некоторое время. Соланской империи в её прежних границах не существовало. Северные владения взяли независимость, разделившись на два герцогства Вальсланд и Стурия. Королевство Хольсунг, давнишний соперник Соланской империи, при видимой внутренней не стабильности нашло в себе силы собраться и двинула самых рьяных расшатывателей «Железного Трона» на когда-то свою бывшую провинцию, упомянутое ранее герцогство Вальсланд. Последнее заручившись военной поддержкой Стурии и бывшего имперского союзника Харта с великим трудом сдерживало натиск Хольсунгов, всё больше погружаясь в пучину разорения. Почти половина Вальсланда была опустошена войной. Ужасная битва при озере Бора где сошлись армии Вальсланда, Харта и Струрии против полчищ Хольсунга, закончилось ничьей. Причиной тому были полки новообразованных герцогств, имевшие за частую лишь половину состава, так как уроженцы Талвара, Моруа, Гохорта, Шарта, Тарлея, Ура, Арка и так далее, то есть исконных Соланских провинций, тысячами покидали свои полки и уходили на родину. В результате этой битвы Вальсланд вообще остался без армии, а Хольсунг почти, правда уже собирал новую. Приморские портовые города Хол, Барун и Виткиль, отложившись от имперской короны, собрали мощную армию из наёмников и из уроженцев старого света, прибывших в последние годы на Новотерру.

От Кирены до Саргиса, самых южных провинций империи, властвовали кочевники и вольные бароны из Бованны. Если гарнизоны городов и крепостей этих провинций серьёзных столкновений с противником не имели, то за стенами шла настоящая война. Деревни сжигали, людей сотнями угоняли на рабские рынки.

Где могли люди сбивались в ополчения, и чаще всего они вставали на пути баронских дружин и кочевых орд, а не регулярные части. Хотя и те тоже сражались, дрались, побеждали, в отличие от ополченцев, чаще проигрывавших сражения лучше вооружённым и мобильным врагам. Регулярные части не могли действовать более эффективно из-за отсутствия разведданных, из-за не хватки опытных командиров, да просто из-за невозможности связаться друг с другом, что бы скоординировать свои действия. Небольшой островок стабильности во круг Саргиса, вот и всё на что были способны войска.

Что касается центральных провинций империи, то там творилось что-то не совсем понятное. После смерти императора власть в Талваре перешла к герцогу Ристону, но только в Талваре. Остальные провинции предпочли подчиняться своим наместникам. Не все они надо сказать, желали сохранить верность трону, к тому же пустому трону, ведь принц Сантин бесследно исчез, но и объявлять о своей независимости не спешили.

Три месяца назад граф Мелич, наместник провинции Моруа, при поддержке генерала Ода и верных ему частей призванных из провинции Гохорт, отогнали Ар-райнов от Висманта. К тому времени защитники крепости уже отчаялись получить помощь откуда-либо. Короткая эйфория быстро сменилась ожиданием ещё более серьёзных испытаний, когда к границам подошла новая стотысячная Дравидская армия. Висмант решено было оставить, так как серьёзного штурма полуразрушенная крепость выдержать не сможет. Вся армия сосредоточилась около Лема, там же находился штаб Солнаских войск, так пока они себя называли.

Полковник ле Бран, бывший комендант Висманта теперь начштаба Соланской армии, докладывал командующему о состоянии и численности войск.

— В общем Ваше Превосходительство, на данный момент мы имеем сорок три тысячи солдат, из них чуть больше десяти тысяч кавалерия. Конечно люди ещё прибывают, в основном из северных провинций. Идут кстати и из Талвара но значительно меньше, зато это в основном элитные бойцы: имперские гвардейцы, егеря, на днях даже подошли триста кирасир из имперского кавалергардского полка. Их капитан, маркграф Ордин, просит аудиенции кстати.

— Потом. — Отмахнулся Од. — Что там в Гохорте? Я вывел от туда слишком много солдат, как бы бароны чего не пронюхали.

— Да вроде всё спокойно. Собирают новые войска, вот с продовольствием есть небольшие заминки.

— Надо послать людей в Талвар и Тарлей. — Подал голос граф Мелич. — С неожиданной для них вестью. Пускай поскорей решают кому они служат.

— К Ристону посылали, только он не поверил. — Ле Бран.

— В Талваре и по мимо Ристона достаточно умных людей. — Од.

— Умных полно, только вот деятельных и решительных не хватает. — Ле Бран. — Вот герцог Ристон, деятельный, решительный, но дурак, потому люди от него и бегут. Поговаривают даже, что беспорядки в Талваре начались из-за нехватки продовольствия.

— У нас тоже с ним не ахти — вздохнул Мелич — и с казной туго, чем войскам платить? Вот бы вам господин Од в месте с наследником ещё и казну прихватить, куда легче сейчас было.