Елена Звездная - Хозяйка «Логова»

— Ага…

— Ты говорила, что твой дядя добрый, но что-то не очень похоже.

— Добрый, — запротестовала она, поправляя шапочку, сбившуюся от быстрой ходьбы. — А еще красивый!

— И сильный? — не вопрос, уточнение.

— Ага! Очень! Он того зверя одним мизинцем может…

— Хорошая новость. Вот пусть он его и треножит. Бузя уже гонит его сюда!

— А Тора? — с тревогой вопросила Зои. — Что ж, мы ее там оставим?

— Если заберем, она ворота увидит и нам, а не зверю уши надерет. А затем еще шею намылит за полуразложенцев.

— Почему?

— Потому что мы взяли ее простыни.

Дети скрылись из виду, в харчевне скрипнула и закрылась дверь, наступила тревожная тишина, и я поежилась от недоброго предчувствия.

— Окончательно спалились. Ты теперь ее совсем без каникул оставишь, — подвела итог и покосилась на тростиночку, а она в этот момент взирала на меня с ехидной улыбкой. — Что?

— А ты, оказывается, жуть какая страшная, Волчица. Шею готова намылить за белье.

— Оно белое! — всплеснула я руками и чуть не сбросила дарованную мне накидку. — А что, они много испачкали?

— Изорвали. По комплекту на каждого мертвяка.

— Чтоб тебя! — Я уже развернулась и сделала шаг по направлению к харчевне, когда Хран окликнул:

— Тора, погоди секунду. Пропустишь такое…

— Какое? — Я покосилась через плечо и обомлела.

На нас прямой наводкой неслось синее чудовище размером с упитанную лошадь. Перепончатокрылатое, жилистое, с жуткими наростами вокруг головы. Завидев меня, оно радостно оскалилось, облизнулось и ускорилось.

— Хран, — позвала я сипло. Но тростиночки рядом не оказалось. Стою одна! Вот же ушлый демоняка! — Чтоб тебя!

Я решительно стянула с плеч накидку и вытащила из ножен клинок. Не увернусь, так хоть ударю, осталось только ближе подпустить, а затем…

— Тора, не волнуйся, я тут. Просто заметь он меня, сбежал бы незамедлительно. И ищи его потом в снегах по лесам и степям, — раздался над ухом спокойный голос демона, и накидка вернулась на мои плечи. — Кстати, а где ты прячешь ножны?

— Тебя только это сейчас интересует? — Я безотрывно следила за синим зверем, который, припадая на две лапы из четырех, уже перемахнул через сугроб, что ранее был смотровой башней, раскрыл крылья и приготовился к новому прыжку…

— Не только. Меня куда больше интересует, почему мертвецы пришли в «Логово», — ответил Хран и задумчиво продолжил: — То ли это посылка от лорда Уроса, то ли жижа Бодуна.

— Какая жижа?

— В которой ты щедро выкупала оборотня. Бочонок помнишь?

Вспомнила, зажмурилась на мгновение и не увидела, как из-под снега бесшумно поднялся огромный черный кошмар, схватил за холку зверя и подбросил того вверх с явным намерением съесть. Зато услышала, как ему запретили приступить к еде:

— Бузя, фу!

Я чуть не оглохла от гневного окрика, прозвучавшего над ухом, и, не держи меня невидимый демон, сбежала бы наверняка. Но это я, а черный монстр окрику не внял, схватил дезориентированного противника за хвост, и двор «Логова» огласил испуганный звериный рявк.

— Это редкий вид аквамаринового убомора, — увещевал Горный, все так же оставаясь невидимкой и удерживая меня. — Очень редкий. Вполне возможно, последний в своем роде.

Вопреки гуманным доводам, черный кошмар дернул съежившегося синего на себя, придавил лапой и решительно потянулся откусить ему голову.

— Отравишься, я лечить не буду!

Ноль внимания.

— А чтоб не мучился, добью, — мрачно предупредил демон, и огромный монстр, в котором я никогда бы не признала Бузю, сник. Отпихнул от себя зверя, пробурчал что-то сердитое и отвернулся, что примечательно, чуть не сев на этого самого зверя. Аквамариновая редкость, опешив от такого обращения, едва успел убрать крыло из-под тыла демонического питомца. Сипло дыша, он вновь стал на лапы, покосился на неподвижного Бузю, торжествующе фыркнул, затем с предвкушением посмотрел на меня и облизнулся.

— Хран? — Что-что, а наблюдать повторный бросок этого чудовища мне не хотелось. — Может быть, ты его поймаешь наконец?!

— Торика, не надо паники, дай ему подобраться.

— Ты в своем уме? Он же сейчас меня съест.

— Не успеет.

Я бы поспорила, но зверь, который еще не раз мне приснится, как по заказу расправил крылья, подобрался и, раззявив пасть, сорвался с места, стремительно сокращая расстояние между нами. Сорок метров, двадцать, десять… И я не стала ждать, когда демону надоест играть в невидимку, а Бузе в обиженного, молча вскинула клинок и среагировала так, как учил меня Тороп. Отвод руки, замах и клинок ушел по рукоять… в спину тростиночки, заслонившей меня от последнего в своем роде убомора.

В следующий миг нежный образ с черноглазой красавицы слетел, явив мне Горного во всей его красе. Витые, загнутые назад рога, внушительная мускулатура, хвост с кисточкой и ничем не прикрытые нормальные ноги, всего на мгновение появившиеся у обычно ополовиненного демона.

— Мракобесье, — ругнулся он, медленно, даже как-то осторожно оборачиваясь ко мне. — Торика, радость наша, что это было?

«Годами выработавшаяся привычка», — ответить язык не повернулся. Поэтому я молча потянулась вытащить клинок, но мою ладошку аккуратно отвели в сторону.

— Хочешь еще раз загнать, но на этот раз более метко? — У моего защитника исчезли ноги и загорелись рога. Явно плохой знак.

— Фур! — издал черный кошмар, уменьшился до привычных размеров и сбежал в харчевню.

— Виу! — всхлипнул схваченный синий и с мягкой подачи демона улетел в поднявшийся из-под земли огромный ящик.

Я проследила за его полетом, прямым попаданием в цель и тем, как крышка «посылки» захлопнулась, затем медленно перевела взгляд на злющего Горного. Во дворе стало так тихо, что я услышала, как переговариваются Зои и Тимка, на пару оккупировавшие окно в кухне.

— Ой! Что сейчас будет…

— А что будет? — не понял малец и поднял на подоконник прибежавшего к ним крота. — Твой дядя станет еще страшнее? Страшнее, чем Бузя?

— Он не страшный! — возмутилась малышка, неизвестно за кого вступаясь, то ли за питомца, то ли за родственника. — По нашим меркам, он очень даже красивый.

— И ранимый, как баба, — хмыкнул Тимка. — Подумаешь, клинок в спине. Вот когда Тора стрельбе училась, Тороп получил три болта в грудь и две иглы в брюшину.

— За что? — вопросила Зои.

— За то, что не узнала в темноте.

— Как же он выжил?

— Спокойно, — отмахнулся братец. — После знакомства с Торой он постоянно в броне.

И замолчали, уставившись на меня и демона, который выдернул из себя оплавившийся клинок и, отбросив его, задумчиво заметил:

— Готов поспорить, твоя встреча с названым отцом была примечательной.

— Как и Тимкина со мной, — прошептала я сдавленно, все еще ощущая угрозу, исходящую от демоняки. — Прости. Я просто привыкла… сама за себя… и…