Елена Звездная - Хозяйка «Логова»

— Пора отвыкать, — покачал он головой. — В следующий раз так просто не отделаешься.

— Как так? — решила уточнить, чтобы не пугаться преждевременно.

— К ящику прикоснись, — меж тем попросил Хран. — С тебя обед, коньяк и история…

— Кому коньяк? Тебе?

— Нет. Тем, кто благодаря тебе меня увидел.

Плавным движением руки он заставил ящик приблизиться к нам, дождался, когда я прикоснусь и уменьшу его до размера коробки, а затем оную открыл. Вопреки моим ожиданиям, внутри оказался не маленький зверь, а старинный амулет с плоским аквамарином в серебряной оправе.

— К транспортировке готов, — хмыкнул демон, вернул себе образ тростиночки, закрыл посылку и отдал ее мне со словами: — Гилт на днях заберет. Поставь куда надо.

— Ага… — я пошла в указанном направлении, но попутно покосилась на огромный след от ящика, на коробку, затем на нежную красавицу и задала тревоживший меня вопрос: — Так ко мне в посылках присылаются такие вот монстры, я права? — Кивок. — И я их при помощи реликвии Дори привожу в пригодный для отправки вид? — Еще кивок. Вот тут мне вспомнилась неожиданная встреча с Инваго в славном городке Гаурц, и я полюбопытствовала: — А в ящиках этих монстров закрывают Таллик и парни?

— В основном они.

— Хорошая новость. Теперь вопрос. Где второй зверь?

Мы уже стояли на крыльце харчевни, и тростиночка открыла и придержала для меня дверь.

— Какой второй? — спросила она, несколько раз взмахнув ресницами.

— Ну… как я поняла, синий зверь взаперти сидел с тех пор, как Гайна с ревизией полезла в сундук Инваго. — Кивок и мах рукой, предлагающий продолжить. — И Дори тогда говорил, что она повесила на шею два враждующих амулета, а в живых осталась благодаря реликвии, которую спрятала в лиф. Теперь вопрос. Если первый здесь, — я тряхнула коробкой, — то где второй?

— Все просто. Второго съели, — и кивок на мое кольцо, — он очень злой, когда голодный. И очень голодный, если проснулся по тревоге.

— Ч-ч-что?! — Мысль о том, что на моем пальчике покоится зверь, была устрашающей.

— То, — улыбнулась моему удивлению черноглазая красавица и перекинула косу на спину. — А ты думала, родственники Талла дерутся за силы ведьмы? Не-е-ет, Вивьен — слабачка, я же говорил.

Стыдно признаться, но я никогда не задумывалась о тех благах, борьба за которые методично вырезает все поголовье наследников рода. И вот оно как!

— Но… ты же перемещал нас, меня и Эванжелину, основываясь на объеме ведьминских сил, а там была значительная скорость.

— Я солгал. Ее предел — галоп лошади, а мне быстро надоедает ползти с этой скоростью да еще в снегах. Бр-р-р и бе-е-е!

— Но свекровушка и Гаммира… — Я остановилась в дверях, прошептала: — Как они не заметили разницы?

— Потому что впервые имели честь путешествовать. Вообще впервые. — И с гневными нотками в голосе демон пожаловался: — Прикрывшись моим именем, Вив обленилась и уже не первое столетие отлынивает от обязанностей по той или иной причине.

— У нее был хороший наставник. И вот что, Хран до пропажи Талла очень любила магазины, шелка и кружева и сопровождала в них свекровушку. А ты…

— Не люблю и нашел прекрасный повод для самоотвода! — Тут девица несколько раз хлопнула глазами и, смущенно прикоснувшись пальчиками к порозовевшим щекам, выдохнула: — Забыл…

— Что?

— Там Энжи осталась одна и без объяснений! — пролепетала тростиночка и исчезла.

Несколько мгновений я стояла там же, на пороге, отрешенно взирая в никуда и стараясь не думать о том, сколько информации на меня свалилось. Сдается мне, еще чуть-чуть, и я напрочь позабуду о сне, еде и собственно жизни. Покачав головой, я вошла в харчевню, повесила накидку на плечики в прихожей и, сделав шаг к лестнице, остолбенела. Зои, стоя на потолке в столовой, нетерпеливо стучала ножкой, прожигая меня пытливым черным взглядом.

— Дядя ушел?

— Д-да. — С трудом подавила рвущийся наружу «ийк».

— Надолго?

— Не знаю. Он к мадам Дори направился, — так же шепотом ответила я и поежилась, когда малышка громко воскликнула: «Эй, у нас минута!»

На ее окрик из-за двери тут же выглянули крот и малец.

— Тим, задержи Торопа, Бузя, приведи в порядок ворота и двор, — раздала Зои указания и вприпрыжку побежала по потолку. — А я к Гаммире!

Не имея возможности поймать ее, я схватила за руку Тимку.

— Что происходит, где остальные? Ася, Рися, Уна и Марро живы?

— Да живы они, живы. Сидят по домам, чтоб грымзе тарийской на глаза не попадаться! — он потер нос и покосился на дверь, за которую деловито юркнул воинственный крот, а затем с нетерпением на меня.

— Тороп девчат отослал, — поняла я и нахмурилась. — А сам он где?

— На охоте был. — И уже с намеком, чтоб я не задерживала: — Вот-вот вернется. А времени в обрез.

— Да-да… беги.

Постояв еще немного в прихожей и восстановив дыхание после очередного потрясения, я закинула коробку на полку кладовой и направилась в свою комнату. Чтобы умыться, переодеться в привычные брюки, рубашку и жилет и, если ничего нового не произойдет, спуститься в кухню. Накапать себе настойки в чай и погрузиться в навеянное травами спокойствие. А уже потом, после… подробно расспросить малышню о жизни в «Логове», а Торопа — о поведении детей и свекрессы. Далее надлежит обоснованно поставить на место зарвавшуюся медам, дождаться Храна и уже от него потребовать объяснений относительно зверя, перстня и трудовой повинности потеряшки.

Но всем моим планам не суждено было сбыться, потому что, не доходя до своих апартаментов, я услышала тихий всхлип и растерянное: «Вот теперь дядя точно меня отошлет…»

— Зои? — Нехорошее предчувствие подсказало, что мне уже не придется ставить на место Гаммиру. И словно бы в подтверждение дверь в ее комнату с хлопком закрылась. Чтоб тебя! Позабыв обо всем, я устремилась на помощь. — Зои, что случилось?

Тактично поскреблась в дверь, а оттуда раздался еще один душераздирающий всхлип и сип о том, что Бузю за провинность заберут, а вместе с ним и все подаренное оружие.

— Малышка, я могу войти?

Тишина.

— Зои, — позвала более требовательно и получила в ответ слезливое, но твердое «Нет!»

Вот тут я несказанно обрадовалась, что в договоре с демоном числюсь опекуном и имею законное право на вмешательство. А потому я уверенно сняла с притолоки запасной ключ, открыла замок и толкнула дверь. Та беззвучно открылась, явив мне спальню, где на мокрой кровати лежит не менее мокрая и бесчувственная свекресса, над которой тихо плачет Зои.

— Мертва?

— Н-не… не просыпается…

— Уже легче. — Я приблизилась к тарийке, подняла ее безвольную руку, нащупала пульс. Выдохнула с облегчением. — Сердце бьется, медленно, но бьется.