Евгения Витушко - Душа дракона

Егерь же продолжал мрачно смотреть в черное жерло кратера, невидяще и отрешенно, словно не замечая, какой эффект произвело на нас это происшествие.

- Он был обречен с первой же секунды... - негромко проговорил он, когда все звуки со стороны ямы, наконец, замерли. - Думаете, за сегодня он первый?.. Восьмой. А знаете, сколько человек погибло, пытаясь спасти предыдущих семерых?.. Одиннадцать. Иногда жертвовать кем-то становится просто жестокой необходимостью. Не мне вам это объяснять, принцесса, не так ли?

Я не нашлась с ответом, все еще не в силах избавиться от жуткого образа, с тошнотворной ясностью отпечатавшейся у меня в мозгу. Егерь, тем временем, развернулся и молча двинулся дальше.

Обогнув очерченное кострами поле по широкой дуге, мы, в конце концов, приблизились к группе чародеев во главе с уже знакомым нам Рэмом Торвальдом, председателем магистериумского Совета. Здесь было светлее, чем на остальном поле, костры гасли реже, а чародеи выглядели свежее, презентабельнее и заметно бодрее остальных. Заметив нас с эльфийкой - и, несомненно, узнав - магистериумский мэтр поначалу лишь недовольно сдвинул брови, словно в его чистый университетский класс вдруг забрели две оборванные уличные гадалки. Однако уже через минуту, снова бросив в нашу сторону недовольный взгляд и рассмотрев, наконец, всю остальную компанию, Торвальд переменился в лице. Глаза его удивленно расширились, а брови, сошедшиеся было на переносице, медленно поползли вверх.

- Что?.. Что это значит?!.. - Взгляд Торвальда неверяще заметался между полудюжиной белеющих перед ним в полумраке желтоглазых лиц и, в конце концов, сердито впился в стоящего впереди светловолосого Егеря. Похоже, появление целой толпы не закованных в цепи рэтриаров посреди его нынешней 'лаборатории' стало для него форменным сюрпризом. - Салмар?! Твоих рук дело?!!.. - Судя по исказившемуся выражению лица, подобная егерская самодеятельность вовсе не вызывала у Главы ни малейшего восторга. Скорее уж, наоборот. - Я же, кажется, уже ясно дал понять...

- Да, я помню. - Голос Егеря, в противоположность Торвальду, звучал, казалось, даже спокойнее, чем обычно. - И по-вашему, со всем уважением, мы уже сделали... - Короткий кивок через плечо ни у кого не оставил сомнений, о чем, собственно, идет речь. - Теперь попробуем мой способ. И будем молиться, чтобы на этот раз нам повезло.

- Салмар... вы, кажется, совершенно забыли, кому подчиняетесь!!! - пронзительное шипение Торвальда, уже почти открыто клокочущего от ярости, казалось, перекрыло все другие звуки над тлеющим полем. Лица маститых чародеев, окружающих главу Магистериума, продолжали сохранять нейтральное выражение, однако другие маги неподалеку от нас уже отвлеклись от своих дел и теперь с явным интересом прислушиваются к намечающемуся скандалу.

- Неужели?.. - Голосом Егеря вполне можно было резать металл. - Напротив. Смею вас уверить, я очень отчетливо это помню. Как Глава отряда Егерей, я подчиняюсь непосредственно и исключительно императору Палесма. А посему отчитываться в своих решениях перед вами, Торвальд, вообще, не имею ни малейшей необходимости. До сих пор это была, скорее, просто дань вежливости с моей стороны.

Теперь над полем, и впрямь, воцарилась форменная тишина. Краем глаза уловив сбоку какое-то движение, я повернула голову в ту сторону и увидела уже знакомую пару - рыжеволосую колдунью-телепатку и ее смуглого напарника, так отчаянно пытавшегося прикончить нас с оборотнями при нашей последней встрече в Зеленом Пределе. Не самые лучшие воспоминания, конечно, однако... что-то в их лицах подсказывало мне, что в данный момент они, скорее, наши союзники, чем противники. Ну, надо же, мысленно отметила я - похоже, в лагере чародеев явно имеет место конфликт интересов.

- Видимо, вас ввел в заблуждение тот факт, что прежде я слишком часто соглашался с вашими решениями, не подвергая их вдумчивой критике, - спокойно продолжал, тем временем, Салмар. - Похоже, теперь пришло время исправлять собственные ошибки... а заодно, и ваши.

Несколько молчаливо стоящих поодаль магов при этих словах едва заметно кивнули, явно соглашаясь с ним. Похоже, те двое Егерей были вовсе не единственными здесь сторонниками Салмара. Лицо Торвальда в свете костров медленно приобрело несколько свекольный оттенок. Машинально оглянувшись, я заметила поблизости еще одного знакомого Егеря - того самого злопамятного длинноволосого брюнета, причем в компании других чародеев, на мятых плащах которых тоже виднелась уже знакомая эмблема, серебряный полумесяц на черном фоне. Погодите-ка - внезапно сообразила я, приглядевшись - а ведь эмблемы-то у чародеев вовсе не одинаковы! У одних серебряный полумесяц, а у других - вроде Торвальда и его приспешников - просто серебряный диск на черном поле. Похоже, Егери и Магистериумцы, и впрямь, не одного поля ягоды!.. Впрочем, даже если бы и не было этого различия, выражение лиц большинства присутствующих сейчас живо свидетельствовало о том, к какому именно лагерю они принадлежат. И, что интересно, далеко не всегда их симпатии, в данный момент, соответствовали символам на плащах.

Напряженное молчание на поле, между тем, ощутимо затягивалось.

- Вы, конечно, можете не спешить, господа, - неожиданно раздался откуда-то из-за спин ясный и непривычно спокойный в этой натянутой тишине голос Элиры. - Мы вот, например, никуда не спешим... До Сорбронна-то эта тварь, уж точно, еще не скоро доберется.

Наверное, это был первый раз за все время, когда я была искренне благодарна юной триединой за то, что она открыла рот. Ее обманчиво-невинное замечание, словно таран, внезапно пробило стену молчания между магами. Причем, между всеми и сразу. Воздух над полем разом наполнился гулом голосов, погасить который оказался не способен даже голод септолита. Сторонники Торвальда к этому времени, похоже, уже сообразили, что остались в меньшинстве.

- Ладно... Что же вы предлагаете, Ирнан? - сдержанно поинтересовался высокий седой маг слева от Торвальда, без труда перекрывая своим зычным басом шум голосов, в то время как сам Торвальд продолжал с молчаливой яростью таращиться на стоящего перед ним Егеря. - У вас уже есть какой-то конкретный план, или вы просто решили сыграть на публику, пользуясь случаем, чтобы подорвать авторитет магистериумского руководства?

- Не судите обо всех по себе, Дальвин, - невозмутимо парировал его выпад Салмар. - Точного плана у меня пока нет, однако есть идея, которая, надеюсь, поможет нам спасти ситуацию. И если присутствующие будут достаточно любезны, чтобы выслушать меня, я охотно ею поделюсь.

Идея Егеря оказалась достаточно проста в исполнении и столь же сомнительна в смысле результата.