Евгения Витушко - Душа дракона

- Когда вернемся - пожалуйста, - отозвался сереброволосый оборотень, по-прежнему не отрывая взгляда от карты. - А сейчас быстро все замолкли и шагом марш вперед!

С этими словами Сев накрыл камень-карту ладонью и, едва ее сияние снова померкло, молча передал хирменсул мне. Потом поднялся, протянул мне руку, помогая встать с колен, и снова зашагал впереди тихо препирающейся троицы, крепко держа мою ладонь в своей.

Расчет Сева оказался верен. Где-то через четверть часа мы действительно вышли к небольшому пустырю, обрамленному с одной стороны небольшим леском, с другой - весело звенящим комарами болотом, а с третьей - судя по белеющим в отдалении каменным надгробиям - старым могильником.

- Очаровательное местечко, - заметила Лиаренна, досадливо морщась и от души хлопая себя ладонью по шее. - С одной стороны мертвецы, с другой - кровососы... Интересно, что там симпатичного в лесу притаилось?

- А вот это мы сейчас и узнаем, - отозвался Грейн, сбрасывая с плеча сумку, отстегивая ножны и одним движением стягивая рубашку с плеч. - Не знаю, как вы, а лично я проголодался. Сбегаю осмотрюсь вокруг, может пару кроликов встречу.

- Ага, встретишь - передай привет, - отозвалась эльфийка, бесстрастно наблюдая, как оборотень ловко снимает сапоги. - И тигру свою с собой прихвати - она тоже хищница, как-никак.

Тэффан в ответ только пренебрежительно фыркнула.

- Я за кроликами не охочусь, а крупнее тут вряд ли что-нибудь водится! Да и вообще, я в этом лесочке просто-напросто между стволами застряну.

- Какая досада! - почти искренне вздохнула эльфийка. - Тигры не охотятся за кроликами, кошки не охотятся за кроликами. В Коббе-Ренвине твои таланты нам тоже не пригодились... Северриан, зачем мы вообще ее с собой таскаем?

- Я уже начинаю жалеть, что таскаю с собой вас обеих, - честно ответил Сев, неторопливо складывая шалашик для костра из собранных по пути веток. - Если вы немедленно не прекратите препираться, дальше мы пойдем без вас.

Судя по тону, оборотень вовсе не шутил.

- Ладно-ладно, - тут же пошла на попятную Лиаренна. И снова обернулась к аниморфе. - Прости, Тэф, я ничего такого не имела в виду. Даже есть от тебя действительно нет никакого толку, это на самом деле не так уж и страшно.

- Разумеется, - с улыбкой промурлыкала в ответ тигро-кошка, выразительно сверкнув глазами на ухмыляющуюся эльфийку. - И уж будь уверена, если мне удастся что-нибудь поймать в этом лесу, то моя добыча - твоя добыча.

Я заметила, как Сев при этих словах бросил на аниморфу короткий пристальный взгляд, однако ничего не сказал. Вот так, на этой неуверенно-мирной ноте, препирательства были закончены.

Чуть позже, сытно поужинав добытыми-таки Грейном кроликами, мы дружно расположились вокруг костерка, тихо переговариваясь между собой и время от времени перебрасываясь шутками. Пара защитных контуров - один мой, другой Лиаренны - надежно отгородила место нашей ночевки и от комаров, и от любопытного лесного зверья, так что выставлять на ночь охрану не было никакой необходимости. Тем не менее, несмотря на поздний час и проделанный путь, спать пока никому не хотелось. Только Тэффан, свернувшись клубком у огня, мирно дремала на своем месте.

- Что-то скучновато становится, - негромко заметила в конце концов Лиаренна. И вздохнула. - Слишком тихо вокруг... на нервы действует.

- Ну так спой, - предложил ей с усмешкой Грейн. - Что мешает?

- Ты серьезно? - фыркнула эльфийка, видимо решив, что тот ее разыгрывает. - Ну, во-первых, мешает отсутствие аккомпанемента...

Хитро усмехнувшись, менестрель тотчас потянулся к собственной сумке - и, немного пошарив в ней, выудил на свет нечто вроде небольшой двухрядной флейты. Не ожидавшая подобного сюрприза, эльфийка сначала молча уставилась на нее в изумлении, а потом рассмеялась.

- Ну ты даешь!

- А во-вторых? - вкрадчиво поинтересовался оборотень, все еще продолжая улыбаться.

- Во-вторых, я сейчас слишком трезвая, чтобы петь, - заявила эльфийка. - Впрочем, если в твоей сумке найдется что-нибудь и на этот случай, я не только спою, но еще и расцелую тебя.

Менестрель тут же лукаво сверкнул глазами и снова потянулся к мешку.

Со стороны мирно дремлющей тигро-кошки донеслось тихое насмешливое покашливание. Рука менестреля замерла, так и не коснувшись сумки, а потом медленно вернулась на прежнее место.

- Извини, Лиа, - спокойно усмехнулся он. - Кажется, выпивку я забыл.

- Ага... Я так и подумала, - отозвалась Лиаренна, бросив на дремлющую аниморфу короткий саркастический взгляд. Поцелуи из сегодняшней развлекательной программы явно только что были вычеркнуты.

Грейн между тем уже взял в руки флейту и принялся наигрывать какую-то несложную, но приятную и ритмичную мелодию, мерно отбивая такт ногой. Немного подумав, эльфийка философски вздохнула и присоединилась к нему, помогая мелодии собственным голосом:

Нагадают странствий нам с тобою карты,

За собой поманят верный конь и меч,

Вряд ли в честной битве станем мы богаты,

Нам бы только головы сберечь!

- Милая песенка, - фыркнула, выходя из чуткой дремоты, аниморфа. - Готовитесь морально к завтрашнему дню?

- Немного реализма еще никому не повредило, - меланхолично отозвалась Лиаренна и продолжила:

Скажут, мы безумцы, только вы не верьте,

Хоть в безумных битвах были, и не раз!

Нет, на самом деле мы не ищем смерти -

Это смерть, скорее, ищет нас.

- Ага!.. И я уже почти готова подсказать ей, где искать, - проворчала тигрокошка. - Если вы немедленно не смените репертуар на что-нибудь повеселее.

Мы с Севом сидели, обнявшись, немного в стороне от остальных. Оборотень устроился на земле, прислонившись спиной к высокому замшелому валуну и усадив меня к себе на колени, словно ребенка, а я уютно свернулась в кольце его рук, глядя оттуда на мерцающее в ночном сумраке пламя костра и чувствуя, как теплое дыхание дарга легонько колышет волосы у меня на виске.

- Слушай... а почему ты на самом деле взял с собой именно Грейна? - тихо поинтересовалась я у Сева, рассеянно прислушиваясь к песне. - Он хоть и любит поговорить, но, по-моему, никогда не разбалтывает по-настоящему серьезные вещи. Или была еще причина?

- Верно, была, - так же тихо отозвался он. - Грейн, конечно, отличный друг и хороший воин, но на самом деле я выбрал его из-за Тэффан.

- Из-за Тэффан? - удивленно переспросила я. - Это еще зачем?

- Дело в том, что у Тэф очень сложный характер, - пояснил Сев. - Ее звериная ипостась слишком уж независима. Это мы, волки, стайные животные, но она-то - кошка. Даже мне не всегда удается призвать ее к порядку без ментальных принуждений, которые я очень не люблю. Но в присутствии Грейна она всегда ведет себя гораздо сдержаннее. Вот я и решил этим воспользоваться, - оборотень усмехнулся в полумраке. - Если Грейн будет поблизости, мне не придется постоянно отвлекаться, чтобы самому присматривать за ней.