Евгения Витушко - Душа дракона

- Почему-почему... - раздраженно буркнула эльфийка. - На зазнобу свою лучше погляди.

Мы все дружно оглянулись на Тэффан. Та, все еще оставаясь в облике кошки, продолжала совершенно невозмутимо умываться, словно не замечая толпы полуразложившихся визитеров. Тем не менее, я видела, как внимательное кошачье око то и дело зорко поглядывает в сторону неуверенно мнущихся пришельцев.

- Тэф, ты что - спятила?! - возмущенно прошипел менестрель. - Нашла время красоту наводить!

- Тише, дурень! - торопливо оборвала его эльфийка. - Тебя что, в школе совсем ничему не учили? По священным летописям Валории, кошки - это слуги бога смерти, Утора, и бессменные стражи подземных врат Тартакса! Для любой нечисти, включая присутствующую, они - худшие враги!

К сожалению, последнюю часть этого краткого мифологического экскурса Тэффан дослушивать не стала. Смущенная резким выговором своего возлюбленного, она тут же с виноватым видом вскочила на лапы и...

- Не-ет!!! - дружно завопили мы с Лиаренной.

Но было поздно. Раздался хлопок - и на месте недавней кошки в мгновение ока вздыбила шерсть огромная черно-рыжая тигрица.

- Проклятье!.. - в сердцах простонала эльфийка. - Ну спасибо, Грейн! Теперь мы точно вляпались...

И, разумеется, разом воспрянувшая толпа на краю поляны не замедлила это подтвердить. Глядя на армию воинствующих костей и плоти разной степени несвежести, бодро и слаженно движущуюся в нашу сторону вместе с облаком удушливого запаха, я невольно поймала себя на мысли, что после сегодняшнего дня, скорее всего, стану убежденной вегетарианкой. Причем не исключено, что до конца своих дней... Хотя сейчас стоило скорее позаботиться о том, чтобы этот конец не стал слишком близок.

Оборотни к этому времени уже успели ощетиниться мечами, тигрица угрожающе выпустила острые когти в палец длиной. Узкие ладони эльфийки окрасились холодным бледно-голубым свечением, между пальцами заискрили крохотные молнии Электрической Плети. Глядя на нее, я решила тоже особо не мудрствовать и остановила свой выбор на Огненном Хлысте - просто, эффективно, и в моем случае не требует подзарядки.

- Чур, вот эти в центре - мои! - заявила Лиаренна, торопливо принимая боевую стойку.

В этот момент один из центральных мертвецов попытался совершить бравый марш-бросок вперед, однако споткнулся и с глухим шлепком тяжело рухнул наземь.

- Смотри-ка! Кто-то прямо голову от счастья потерял, - задумчиво прокомментировал Грейн эльфийке, глядя, как поименованный предмет с подскоками укатывается куда-то в сторону.

Лиаренна только сердито фыркнула в ответ и выставила вперед мерцающие теперь уже ярким ультрамарином ладони. Что ж, похоже, битва будет еще та... Я невольно сглотнула, пытаясь избавиться от внезапно подкатившей тошноты, и тоже подняла руки, растягивая между пальцами огненную нить Хлыста - тем более, что противник был уже совсем близко.

В этот момент рассветное солнце, наконец, поднялось достаточно высоко над лесом, чтобы полностью озарить предполагаемое место героического побоища. По стремительно высыхающей под его жаркими лучами траве побежали невесть откуда взявшиеся солнечные зайчики. Мириады солнечных зайчиков!.. Увы, моя зыбкая надежда на то, что настырная компания зомби от этого зрелища тут же рассыплется прахом, быстро угасла.

- Смотрите! - оглянувшись, неожиданно громко воскликнул Грейн и указал рукой на что-то за нашими спинами. После короткого колебания, я все же заставила себя на секунду оторвать взгляд от приближающихся покойников и оглянуться.

Высокий замшелый валун - тот самый, у подножия которого еще недавно мы с Севом так уютно проводили ночь - теперь сверкал в рассветных лучах почище иного алмаза. Солнечный свет всё скользил и скользил по нему, отражаясь от зернистой поверхности и преломляясь во множестве микроскопических трещин, с каждой секундой придавая серой поверхности камня всё большие блеск и глубину...

- Эй! Да ведь это и есть Точка входа! - с откровенным облегчением громко выдохнула эльфийка.

Так оно, похоже, и было. Яркое марево, озаряющее одну из самых широких граней валуна, вдруг пошло легкой искристой рябью - и внезапно обрело прозрачность. Зрелище было настолько невероятным и одновременно прекрасным, что мы застыли, не в силах оторвать от него глаз и даже на время забыв о воинственно настроенных трупах, все еще настырно движущихся в нашу сторону.

- Скорее! - как обычно, первым сообразив, что к чему, громко скомандовал Сев. - Кто знает, как долго этот проход продержится открытым! Грейн, хватай свою тигрицу и шагом марш вперед! Мирра, Лиа, не отставайте!..

Быстро перегруппировавшись, мы дружно двинулись в сторону мерцающего прохода, на ходу подхватывая с земли собственные вещи, до которых только успели в спешке дотянуться. Мы с Лиаренной вместе прикрывали отход, короткими одиночными ударами заклятий остужая пыл тех из покойников, кто непременно жаждал отправиться следом за нами на Тропу. Сев остановился возле самого входа, настойчиво подгоняя нас.

- Ой! - внезапно сообразила я, останавливаясь и оборачиваясь. - Так мы что же, оставим всех этих красавцев здесь? Они же нас потом на выходе сожрут!

- Да бес с ними, с этими мертвецами! - немного резковато отозвался оборотень, торопливо хватая меня за руку и насильно затягивая в проход вслед на Лиаренной. - Потом разберемся!

Однако мне совершенно не хотелось откладывать это малоприятное дело в долгий ящик. Не хватало еще оставлять у себя в тылу кучу полуразложившихся монстров, готовых встретить уставших путников гостеприимно распахнутыми объя... челюстями! Всего один хороший удар Хлыстом, решила я, и у всей этой братии надолго пропадет охота околачиваться перед Тропой!

С усилием высвободив запястье из хватки оборотня, я решительно вскинула руки...

Готова поклясться, что ни до, ни после моего вдохновенного пасса мир не видел более эффектного применения заклятия Огненного Хлыста. Взрыв полыхнул с такой силой, будто перед нами внезапно разверзлась сама тартаксская Бездна. Огненная волна веером хлынула от моих ладоней в разные стороны, выжигая на своем пути всё, что только было способно воспламениться, а нас с оборотнем с диким свистом внесло в проём, обдав напоследок жаркой волной раскаленного воздуха. И в тот же миг проход на Тропу за нами с тихим звоном захлопнулся.

- Вы как? Целы? - осторожно поинтересовалась у нас Лиаренна спустя несколько секунд.

Все еще распластавшись по земле, мы с сереброволосым оборотнем медленно приходили в себя, пока остальные сочувственно сгрудились вокруг, наблюдая за нашими успехами. Сев, как и следовало ожидать, справился с поставленной задачей куда быстрее меня.