Евгения Витушко - Душа дракона

- Значит, речь шла не о людях? - задумчиво проговорил он, медленно переводя испытующий взгляд с одного члена нашей команды на другого. - Вернее, не о... живых? Атака мертвецов? С чего бы вдруг?

- Боюсь, об этом они забыли нам сообщить, - холодно отозвалась Лиаренна, все еще не сводя с ящера осуждающего взгляда. - К вашему сведению, добраться до вас в Цитадели было, вообще, весьма непросто. И знаете, немного благодарности в ответ нам бы уж точно не повредило.

Некоторое время рэтриар молчал. Потом медленно обернулся к стоящей рядом с ним Элире и что-то тихо сказал ей. В янтарных глазах молодой триединой на мгновение промелькнуло мрачное упрямство, но в конце концов парящий в воздухе Щит слабо задрожал и исчез с легким хлопком. Правда, на этом прогресс в переговорах пока и иссяк - все трое триединых остались стоять на прежнем месте.

- Наверное, вы правы, - проговорил, в конце концов, Эйнан, задумчиво склоняя набок свою большую чешуйчатую голову. - Мы ваши должники. И, насколько я помню, из Цитадели вы нас освободили как раз ради нашей помощи... Что ж, рассказывайте тогда, в чем дело. Если, конечно, действительно раcсчитываете ее получить.

- Да, рассказывайте! - Дар, все это время напряженно молчавший, поддержал старшего товарища. - И, если хотите, чтобы мы начали вам доверять, не пытайтесь ничего скрыть. Никаких темных делишек! Мы не желаем снова попасть в Цитадель!

Элира продолжала молчать - и, судя по выражению глаз, внезапная перемена в настроении товарищей ее вовсе не радовала. Мы ей по-прежнему не нравились. Я услышала, как Сев философски вздохнул рядом со мной, тоже задумчиво глядя на нее.

- Что ж, два из трех - вполне неплохо для начала, - тихо сказал он. - Хотя, вообще-то, и этому радоваться пока рано. Посмотрим, что будет к концу объяснений... Что-то мне подсказывает, что разговоры о пророчествах и конце света - далеко не лучший способ завоевать чье-то доверие.

Как бы то ни было, проверить правдивость этого предположения нам удалось не сразу. Как ни настаивали на своем триединые, давать объяснения тут же, не сходя с места, мои товарищи категорически отказались. К этому времени все уже успели порядком устать после долгого и волнительного путешествия. Да и солнце, скрывшееся за верхушками деревьев, тоже недвусмысленно намекало, что пора устраиваться на ночлег. Не имея ни малейшего желания проводить грядущую ночь на унылом пепелище, в которое превратилось наше предыдущее место ночевки, мы посовещались и в конце концов дружно переместились к югу от пустыря, в сторону болот. Новое место стоянки, может, и не было идеальным из-за его досадной близости к звенящей комарами трясине, зато приятно радовало душу своей удаленностью от проклятого погоста. К этому времени строптивым триединым, наверное, уже и самим надоело разгуливать в чешуйчатой броне - и они, наконец, добровольно сменили облик на человеческий. Местные обитатели, то бишь комары, встретили эту перемену с огромным энтузиазмом.

После недолгой возни с хворостом и установкой защитного контура, чтобы избавиться от надоедливых кровососов, мы развели костер, из последних запасов еды соорудили скромный ужин и, отдав ему должное, принялись неторопливо вводить наших новых знакомых в курс дела.

К счастью, на этот раз, в виде редкого исключения, мрачный прогноз Сева насчет наших слушателей не оправдался. К тому моменту, когда рассказ был завершен, никаких особых изменений в настроениях новых знакомых не произошло. Эйнан, и прежде наиболее терпимо отнесшийся к нашей компании, теперь задумчиво хмурился, глядя в темноту, казалось, целиком поглощенный обдумыванием услышанного. Он нам явно поверил. Дар, куда более скептически воспринявший старинную легенду, недоверчиво переводил взгляд с одного лица на другое, словно выискивая в них скрытые признаки сумасшествия. Впрочем, даже если его мнение о нашем душевном здоровье немного и ухудшилось после полученных объяснений, вслух он своих впечатлений высказывать не спешил.

Зато Элира даже не пыталась скрывать, что именно думает по этому поводу.

- Большего бреда в жизни не встречала! - фыркнула она, едва услыхав только половину истории. - Лично я даже не собираюсь дослушивать это до конца!

И она демонстративно поднялась со своего места и направилась на окраину стоянки - туда, где свет костра бесславно проигрывал битву густому ночному мраку. Там она уселась наземь, повернувшись ко всем спиной, и застыла так, словно живое олицетворение протеста. Некоторое время Эйнан, нахмурившись, смотрел на нее, словно собираясь что-то сказать, но потом передумал и молча отвернулся.

- Позвать ее? - негромко спросила я, заметив это, но триединый в ответ лишь отрицательно покачал головой.

- Не надо, она все равно не вернется. Только посмеется вам в лицо и наговорит глупостей, о которых будет потом жалеть.

Представить Элиру о чем-либо сожалеющей было сложновато, и я скептически вскинула бровь

- Поверьте, - уловив выражение моего лица, понимающе усмехнулся Эйнан, снова бросив взгляд на одиноко сидящую девушку. - Я знаю ее с одиннадцати лет. Элира совсем не так уж плоха, просто у нее сложный характер. Она слишком привыкла с детства быть сама по себе и руководствоваться только собственными суждениями. Чтобы заставить ее сотрудничать, нужно нечто большее, чем одна старинная легенда и несколько странных знамений.

- И что же это?

Однако триединый лишь неопределенно пожал плечами и снова усмехнулся.

- Не знаю, - в его глазах на мгновение мелькнули лукавые искорки. - Если верить Пророчеству, это как раз ваша миссия - собрать воедино всех Хранителей. Вот и думайте... От себя могу сказать лишь одно. Элира сильна и уважает такую же силу в других. Если вы сумеете продемонстрировать ей собственное превосходство - считайте, что вы победили. Если же нет... - он не закончил фразу и, еще раз оглянувшись, бесшумно поднялся на ноги. - День был долгим. Честно говоря, за прошедшие годы я уже порядком отвык от подобных приключений и теперь хотел бы немного отдохнуть. Спокойной ночи, Мирраэль.

Я молча кивнула в ответ и, проследив взглядом за тем, как Эйнан удаляется в сторону от костра, выискивая удобное место для ночлега, обернулась к Севу. Тот сидел в паре шагов от меня и, безусловно, слышал каждое слово.

- Что думаешь?

- Думаю, он прав, - спокойно отозвался оборотень. - Эта девица упряма, как тунийский архар, и так же самоуверенна. Чтобы привлечь ее на свою сторону, нам понадобится что-нибудь посущественнее короткого экскурса в историю.

- Честно говоря, мне она вообще не нравится, - хмуро призналась я. - И я бы прекрасно прожила без ее дивного общества... Хотя, если верить Пророчеству, без нее нам не обойтись.