Евгения Витушко - Душа дракона

- Ну и зверинец!.. - на ходу бормотал Дар, обводя взглядом нашу дружную компанию. Волки шли впереди, за ними - я, а Тэф и Лиаренна держались позади, рядом с ящерами. - Эльф, оборотни, дракон... и мы. Не хватает только чистокровных людей для полноты картины!

- Ты просто пока не со всеми знаком, - спокойно отозвалась Лиаренна. - У нас даже магистериумец-ренегат есть. Тот еще экземплярчик! Правда, по причине врожденной скромности предпочитает держаться в тени.

- Кто бы сомневался, - усмехнулся Эйнан, внимательно прислушивающийся к их беседе. - Не любят они сами делать грязную работу. А учитывая, чем вы тут занимаетесь - и подавно. Иначе придется ему изучать свою Цитадель изнутри уже на правах постояльца.

Мы продолжали идти вперед, и дорога, казалось, теперь сама бежала под ноги, сокращая расстояние до Точки Входа... вернее, теперь уже Точки Выхода. Как ни странно, после стольких часов, проведенных в Цитадели, солнце над Тропой все еще стояло высоко. Может, Сев был прав, и время здесь действительно течет иначе? Полуденный зной уже раскалил камни, превращая воздух над дорогой в зыбкое колышущееся марево. Тени, еще вчера такие коварные и кровожадные, сегодня робко жались к камням, пытаясь укрыться под ними от пылающего солнечного ока. Да и вообще, все сегодня выглядело уже не таким тревожным, все казалось проще и легче... Поймав себя на этой мысли, я невольно усмехнулась собственному оптимизму и оглянулась. Отсюда Цитадель была уже не видна - и скорее всего, даже если бы я взлетела над скалой, то все равно не увидела бы ее. И это было здорово. Приятно было сознавать, что это приключение осталось позади.

Глава 9 Дареному триединому...

Ко всеобщему облегчению обратная дорога обошлась без неприятностей, а потому заняла гораздо меньше времени. Солнце еще не успело окончательно закатиться за верхушки деревьев, когда мы достигли Точки Выхода и, пройдя через портал, снова оказались на уже знакомой поляне. Впрочем... от знакомого, на данный момент, тут осталось не так уж и много.

- О, боги... - Эйнан вместе с другими триедиными в недоумении озирал расстилающийся перед нами пейзаж. - Что здесь произошло?!

На месте некогда уютной зеленой поляны зиял обгорелый черный пустырь с раскиданными там и сям останками обугленных тел - и это, и впрямь, не могло не вызывать тревожных вопросов у непосвященных. Даже на меня, прекрасно знавшую причину (а главное, виновника!) подобного постапокалиптического зрелища, оно и то наводило легкую оторопь.

- Ах, это... - небрежно отозвался Грейн, уже успевший быстрее всех сменить ипостась и теперь неторопливо застегивающий начарованную мной рубаху. - Пустяки, не обращайте внимания. Небольшая стычка с местными.

Удивленно распахнутые янтарные глаза младшего триединого после этих слов, казалось, стали еще больше.

- Так это что - вы их так разделали?!.. - недоверчиво спросил Дар. - Что... всех?!

- Ну да, - самоуверенно отозвался менестрель с таким видом, словно сам лично сразил каждого противника. - Порвали, как щенок тапки. Они и пискнуть не успели.

Если бы в этот момент мне не приходилось заниматься собственной трансформацией и одеванием других членов команды, я бы, наверное, обратила внимание на слова Грейна. И на то, как они должны были прозвучать для непосвященных. Однако, поглощенная возней с одеждой для Тэффан и Сева, я не слишком-то вслушивалась в его болтовню, а потому не уловила внезапной перемены в настроении наших новых знакомых. По крайней мере, до тех пор, пока...

- Мирра, - негромко позвала меня Лиаренна.

Эльфийка, в отличие от других, не нуждалась в трансформациях, а потому проявила к ситуации гораздо больше внимания. Скрытое предупреждение, прозвучавшее в ее голосе, заставило меня невольно поднять голову и оглядеться. Трое ящеров по-прежнему, словно статуи, стояли у закрывшегося входа в портал, не делая ни малейших попыток трансформироваться и привести себя в порядок. Все еще занятая собственными мыслями, я истолковала их нерешительность по-своему и, торопливо завершив гардероб рыжей аниморфы, с готовностью шагнула к триединым.

- Ну, чего же вы стоите? Если надо, я могу...

Завершить фразу мне не удалось. Неожиданно возникшее прямо передо мной бледно-голубое марево Щита вспыхнуло и с силой отбросило меня прочь. Отлетев на пару-тройку шагов назад, я рухнула наземь, болезненно зашипев от скрутившей все тело мучительной судороги - последствия прикосновения к Щиту. В глазах на мгновение потемнело, однако бесшумно возникший рядом Сев тут же подхватил меня под руки, помогая снова подняться.

- Эй, вы! - убедившись, что со мной все в порядке, он обернулся к триединым, гневно сверкнув глазами. - Прекратите это! Немедленно!

Оба оборотня встали по бокам от меня, издав низкий угрожающий рык, а Тэффан, недолго думая, быстро трансформировалась обратно в тигрицу, в долю секунды сведя на нет все мои недавние труды.

Троица триединых за Щитом в ответ только плотнее сомкнула ряд, словно собираясь держать оборону до последнего.

- Не подходите! - мрачно заявила Элира, угрожающе скаля клыки и обводя нас всех злым настороженным взглядом. Длинный чешуйчатый хвост триединой подрагивал, словно у раздраженной кошки. - Мы, конечно, благодарны вам за освобождение, однако больше ничего общего иметь с вами не желаем. Нам не по душе работать с живодерами, способными сотворить такое!

- Такое?! - все еще не понимая, в чем дело, возмущенно повторил за ней Грейн. - Какое?!.. Вы там что, в своей Цитадели, совсем умом тронулись?!

Триединая в ответ лишь снова угрожающе оскалилась, зато Сев, внимательно изучающий всех троих триединых, неожиданно ответил за нее.

- Да нет, с головами-то у них все в порядке... в основном. Просто они думают, будто мы здесь зверски расправились с мирными жителями, - проговорил он, оборачиваясь к своему кузену. И, выразительно смерив его взглядом, с сарказмом добавил. - С местными, как ты только что удачно выразился.

- Оу... - до болтливого менестреля стало понемногу доходить.

- А разве не так? - тут же подтверждая предположение Сева, хмуро спросил Дар.

- Нет, - спокойно отозвался сереброволосый Альфа, не обращая внимания на недоверчивый взгляд триединого. - На самом деле, эти 'местные' были мертвы еще задолго до встречи с нами, а вот мирными на тот момент уж точно не казались. Впрочем, вы и сами можете в этом убедиться - вон оно, старое кладбище...

С этими словами он коротко махнул рукой на север, в сторону от пустыря - туда, откуда и явились к нам давеча с визитом беспокойные покойники. Эйнан, старший из троицы, тут же бдительно повернул голову в указанном направлении.

Я сделала то же самое, вызвав попутно 'драконье око'. Да, действительно. Зоркость дракона вполне позволяла увидеть отсюда, что земля на погосте выглядит, мягко говоря, странновато. Во многих местах почва была взрыхлена, тут и там красовались глубокие ямы, словно там недавно порезвился гигантский крот. Эйнан, похоже, увидел всё то же, что и я. Некоторое время он внимательно изучал расстилающийся в отдалении перепаханный кладбищенский пейзаж, потом снова обернулся к нам.