Александр Важин - Год Героя

Дорого заплатил наступавший Рой за то расстояние, что отделяло их от позиций олавичей. Почти гектар южной части долины был усеян частями тел, разбитыми панцирями и оторванными конечностями. Многие из них еще шевелились, когда по поверженным телам неиссякаемым пока потоком всё шли и шли новые хабби.

Когда враги приблизились, навстречу им рявкнули орудия, заряженные картечью. Первую волну атакующих уложило почти полностью, уничтожив массу рвущихся вперед жужелиц в окружении сквертов и прыгунов.

Но как много их было… Пушки успели выстрелить еще раз. Потом были два залпа арбалетов.

И вот лавина тварей докатилась до оборонительных позиций людей и столкнулась с воями. Олавичи не дрогнули. Бестрепетно отразив первый натиск, вои в отчаянной рубке не только не отступили, но даже несколько потеснили хабби назад. Но отступать создания Роя не могли — на них сзади давили всё новые и новые твари.

И вот среди огромных насекомых замелькали стройные людские тела в защитных костюмах. И уже обрии повели нападающих тварей в атаку.

Алексей видел, как резко вздрогнули и одновременно напряглись все семеро стоящих возле него потворников. «Колдуны» стояли, слегка покачиваясь из стороны в сторону, с открытыми глазами, устремленными куда-то в бесконечность. Незримая битва тоже началась.

Не было ни молний, ни огненных шаров, ни воздушных вихрей. Ничего не было из того, чего подспудно ожидал Алексей. Внешне схватка потворников с обриями ничем не проявлялась. Вот только лица семерых как-то сразу натянулись, и дыхание стало более шумным. Но свое дело они делали. Олавичи не стали паниковать и вяло сопротивляться напирающим тварям, а мужественно рубились, кроша ненавистные коричневые и черные панцири хабби.

И всё же люди потихоньку пятились назад, оставляя разодранных бойцов под конечностями наступающих тварей.

— Огонь пушек навесом! — отдал Алексей приказ, чтобы отсечь хабби, продолжающих подтягиваться к месту битвы.

Далее, видя что основной удар воинства Роя пришелся на левое крыло их армии, Алексей попробовал развернуть кхадов вправо для помощи олавичам и выравнивания фланга. Но из этого ничего не вышло — новые орды хабби, продолжающие прибывать в долину, ударили в центр.

Даже издали были видны пестрые тела слазий, ярким потоком выплеснувшиеся из основной массы хабби. Повинуясь бессловесной команде нескольких обриев, «осы» выстроились стройными рядами, дружно выгнули брюха в сторону кхадов и принялись на расстоянии осыпать ящеров своими большими и на удивление прочными жалами, заставив рептилий укрыться за стеной щитов. И даже ответные выстрелы пушек не могли полностью подавить массированный обстрел «ос». Фонтаны взрывов взметнулись над построением стреляющих насекомых, пушечные ядра разносили на части длинные пестрые тела. Но место уничтоженных «ос» сразу же занимали новые «гаубицы» Роя.

При поддержке слазий на укрытых щитами кхадов двинулись гедросы. «Жужелицы» ринулись вперед, размахивая своими смертоносными косами, и вломились в железную стену щитов, легко смяв первые ряды ящеров. Мощное оружие гедросов разбрасывало ящеров в стороны, сбивая их вместе со щитами, чтобы дальше давить и разрубать оглушенных рептилий. Длинные кхадские копья не остановили массивных тварей, хоть и заставили часть громадных насекомых завертеться хаотической юлой, когда ящерам удавалось поразить уязвимые места под панцирем.

Одновременно сверху ящеров атаковали летающие твари Роя — каггеры.

Теперь над полем битвы закипел и воздушный бой. Несколько сотен боевых шаров взвились в воздух над позициями олавичей. За ними последовали и три сотни вивернов, задачей которых было прикрыть воздушные шары. Алексей мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность и за то, что таки смог реализовать идею с летательными аппаратами. Ведь они не дали летающим чудищам Роя обрушиться сверху на головы его солдат, которые продолжали сдерживать натиск наземных тварей.

Но всё же падали, падали один за другим воздушные «крепости» вниз на позиции. Виверны сталкивались с «жуками» в смертельных схватках, защищая оболочки шаров. Жвалы каггеров не уступали зубастым челюстям рептилий, а численный перевес позволял насекомым по несколько штук атаковать одного виверна, а когда летающая рептилия, истекая кровью, падала вниз, бросаться и дырявить оболочки воздушных шаров.

Но «жуков» падало гораздо больше. Укрытые в плетеных корзинах воины осыпали каггеров арбалетными болтами, снаряженными мини-бомбами. Сталкиваясь с хитинистыми телами, разрывались смертоносные заряды, поражая нападающих тварей, повреждая им глаза и крылья.

Однако «жуков» было слишком много и воздушные шары не могли сдержать их всех. Иногда одиночные каггеры прорывались через воздушную оборону и, очевидно, следуя приказам обриев, сразу же избирали целью своих атак потворников.

В первый раз два «жука» просочились через проход, где упало несколько воздушных шаров, и начали пикировать сверху на головы потворников, которые были поглощены своей битвой со златовласыми и не могли защищаться физически.

Алексей выхватил саблю и ринулся вперед, отчаянно матерясь и понимая, что не успеет добежать. Через секунду первый каггер ухватит своими жвалами русоволосую голову Даттера, не обращающего сейчас внимания на нависшую угрозу.

Но быстрее оказался Тард, браннский связной. Он успел подскочить скорее всех и, выпрыгнув вверх, буквально столкнул «жука» с головы потворника. Но этот поступок дорого стоил самому мужественному бранну. Он упал не землю и тут же был истерзан жвалами твари, страшно закричав от боли в раздираемом заживо теле.

Тут подоспели еще несколько посыльных, и ценой жизни еще одного человека каггеры были уничтожены. Самоотверженность этих смельчаков не позволила тварям помешать «колдунам». Потворники не пострадали и продолжали свою невидимую борьбу.

Алексей не позволил себе ужасаться произошедшим и начинать сокрушаться о погибших смельчаках. Он быстро соображал. Долго не раздумывая, он отослал за резервом из монгов, и вскоре три сотни кочевников окружили многослойным кольцом потворников и командный пункт.

Теперь прорвавшихся каггеров встречали меткие стрелы воинов Кудай-хана. Хорошо, что неподалеку были резервные запасы боеголовок, которыми оснащали арбалетные болты. Поскольку арбалетов больше не было, то заряды стали прикреплять просто к монгским стрелам.

После этого стало спокойнее, и Алексей снова смог сконцентрироваться на битве.

Пока над их головами кипел воздушный бой, ящеры, хоть и с большими усилиями, остановили навальную атаку гедросов и удержали свои позиции. Поддерживаемые сзади пушками и арбалетами, кхады намертво стояли, и хабби никак не могли продвинуться по центру вперед.