Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала

– Сопляк!

И голос хозяина:

– Мальчишка! Хоть бы со старшими посоветовался!

– Да что с ним говорить! Расшибётся когда-нибудь, тогда поймёт!

– Я из-за него поседею раньше срока!

Это хозяин загнул! При его лысине, чем седеть? Однако у меня хватило ума оставить комментарии при себе. И мои няньки ушли, посчитав воспитательный процесс законченным.

Валиэн, молчаливо взиравший на это действо, хмыкнул:

– Весело! И часто у Вас так?

– Да каждый раз, как Король чего-нибудь учудит, а его поймают! - Белка промолчать не могла, и мне пришлось защищаться:

– Не так часто меня и ловят!

И чего все засмеялись? Вроде, ничего смешного не сказал! Валиэн, неожиданно легко хлопнул меня по плечу, и мотнул головой в сторону выхода.

Он был прав. О важных делах лучше говорить без свидетелей. И в более подходящем месте, коим традиционно являлся кабак. Валиэн заказал вина, я - травяной отвар. Лорд удивился. Пришлось объяснять, что перед выступлением пить нельзя. Да и вообще, акробат, который много пьёт, рискует мало прожить. Валиэн вдруг тепло улыбнулся:

– Мой наставник так же говорил о воинах. А однажды он неудачно выпрыгнул из окна, окно на третьем этаже было. И то, что он был трезв, его не спасло.

– Мой наставник, кажется, опасается того же!

– Суров он у тебя…

– Да это ещё что! Видели бы Вы его в гневе!

– Нет, спасибо!

Мы рассмеялись. Было легко говорить о неважных пустяках, вдруг оказавшихся важными. Кто я для благородного лорда? Акробат бродячего балагана? Неизвестный сын Аларика? Просто знакомый, с которым можно посидеть за кружкой вина?

– Тони, если не секрет, почему тебя зовут Король?

– Друг прозвал. Поблагодарил я его однажды как-то… высокопарно, а он посмеялся, мол "мы, наше величество, изволим благодарить", ну и прилипло прозвище с тех пор. Ваша милость, Вы ведь, наверно, по делу пришли? Извините, что так тороплю, но мне скоро выступать.

– Моя милость? Вчера ты был не столь вежлив, лорд Тони!

– Простите, лорд Валиэн!

Валиэн фыркнул:

– И Генрих думает, что сможет тебя контролировать! Твой учитель уже рассказал тебе планы герцога?

– Нет. Но я догадываюсь. И они мне не нравятся.

– Почему?

– Сейчас я - уважаемый человек, а кем я буду в случае успеха герцога?

– Ну…

– И кем я буду в случае неуспеха? Вы знаете, сколько человек из вашей оппозиции доносят регенту? И не все доносят вынужденно!

– Откуда ты это знаешь?

– А как Вы думаете, откуда у Альверика все те сведения?

– Это - ты?!

– Мой друг. И друг Антуана.

– А ты не так прост, как кажешься!

– Спасибо.

– Может, ты даже знаешь, как справится с регентом?

– Знаю. Но сделать ничего не могу.

– Почему?

– Я не могу короновать Антуана. - Валиэн удивлённо уставился на меня. - Вы можете предложить что-то другое?

Он помотал головой. И вдруг спросил:

– Что тебе в этом? Это не твоя борьба!

– Спорный вопрос, учитывая мои разногласия с регентом. Да и вообще… Скажите, лорд Валиэн, Вам нравится то, что сейчас в Интарии происходит? В целом?

– В целом? Не очень.

– Мне тоже. И если для того, чтобы что-то изменить, нужно посадить Антуана на трон, я это сделаю. Если смогу.

– А как ты это планируешь сделать?

– Пока никак. У него нет людей, на которых он мог бы опереться.

– А ты?!

– Акробат, похожий на его отца? Не смешно.

– Знаешь, попробуй поговорить с лордом Дероном. Я могу представить тебя, только разговаривать тебе придётся с ним самому. И, боюсь, моя рекомендация будет не самым надёжным подспорьем для тебя. Дерон как-то намекал мне о неравнодушных людях, да я сбежал так быстро, что он наверняка считает меня если не предателем, то уж трусом точно.

– Похоже, у Вас появился шанс доказать ему обратное.

– Ты думаешь?

– А почему нет? Вы вчера жалели, что не можете отомстить, так подарите себе хоть одну победу.

– Победу?! Да я на крючке у регента! Я должен регулярно присылать ему доклады о состоянии дел у этих горе-оппозиционеров!

– А как оппозиция относится к моим действиям?

– А ведь верно! - Он довольно улыбнулся. - Где лорд герцог, а где - бродячий балаган! Леший тебя подери, Тони! Но что скажет Его Величество? - Он встревожился.

– Думаю, спасибо. Не волнуйтесь, государя я беру на себя.

– В таком случае передай ему, что у него есть ещё один верный меч, если он сможет простить меня…

– Я передам, он будет благодарен Вам.

После выступления я подошёл к хозяину. Он всё понял без объяснений.

– Альверик уже знает? - Только и спросил он.

– Ещё нет. Не хватало ещё, чтобы он отступные за меня платил.

– Ох, Король, вмазать бы тебе как следует, да ума у тебя от того не добавится! Вечером выступишь?

– Конечно. Я, скорее всего, завтра уйду.

Он и сказал всё Белке. Она примчалась ко мне, я как раз тренировался перед вечерним выступлением.

– Король! - Голос у неё громогласный, я чуть равновесие не потерял. - Король, я слышала, ты уходишь.

– Ухожу.

– И ты так спокойно говоришь мне это?!

– Я хотел сказать тебе сам. Прости.

– Прости? И это всё, что ты можешь сказать?!

– Белка, я никогда не скрывал, что я здесь ненадолго.

– Но как же наш номер?!

– Возьми другого партнёра.

– Чтобы меня пришпилили к щиту, как бабочку?!

В чём-то она была права. Нехорошо было бы уйти, оставив её без номера, да и номер терять не хотелось. Оставлять же его в прежнем виде было нельзя, значит, его нужно изменить. Я сунул Белке ножи:

– А кто сказал, что к щиту должна вставать ты? - Я встал на указанное место. - Не убьёшь меня - выйдешь мастером ножей.

– Король?!

– Кидай, пока зрители не уснули.

Вместо зрителей были акробаты и сам хозяин, а ему трудно угодить. Белка прекрасно метала ножи. А вот с игрой дело обстояло плохо, и мне пришлось напомнить:

– Ты мне бант пришпилила, ты испугана.

Дальше дело пошло лучше. Правда, шестой нож я кинул рукоятью вперёд, что бы ей было удобнее ловить. При появлении мыши я задрал воображаемую юбку и обежал условную сцену, как вдруг сообразил, что Белка - не Кот. Я мог, конечно, просто убежать, но в том то и дело, что это было просто. Я остановился.

– Не так.

– Что не так?

– Ещё не знаю.

Хозяин подошёл ближе, внимательно наблюдая за мной. Я задумался.

– Белка, ты на шест залезть сможешь?

– Какой шест?

– К которому канат крепится?

– Смогу. Я даже по канату ходить могу, - усмехнулась она.

– По канату, наверно, не надо, а вот забраться на шест придётся. Я буду тебе сигналить, мол, слезай, ты свалишься мне на руки, и я тебя унесу со сцены, как обычно. Работаем!

Вечером Белка вышла мастером ножей. А мне пришлось туго. Бриться я не хотел, так что деву нужно было менять. Либо переигрывать. Я предпочёл переиграть. И вместо развязного вихляния изобразил плохо скрываемую военную выправку. А ещё я вспомнил шутливое предупреждение матушки Мики о парике, повисшем на ноже вместе с бантом. Что и организовал, к восторгу зрителей. Обновленный номер имел огромный успех, да и не удивительно: Белка, в роли мастера ножей уползающая по шесту от маленькой мышки, была неподражаема.