Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала

Я молча прошёл в гримёрную Кота. Он хозяйским тоном бросил мне: "Опаздываешь! Кстати, готовься: зал переполнен." И мотнул головой в сторону платья, предлагая мне переодеться. И пошла потеха! Только выскочив на сцену, я понял, что такое "переполненный зал". И вся эта толпа стонала от хохота, глядя на наши с Котом выкрутасы. Я не стал сдёргивать парик в конце номера, меня и так узнали. Нас долго не отпускали, и мне пришлось пообещать, что я вернусь, как только переоденусь. Пока Медведь развлекал зрителей своими гирями, я разминался. Кот, посмотрев на меня, обиженно заметил:

– Мне ты этот номер не показывал!

– Извини, всё случая подходящего не было. Что скажешь?

– Необычно. Должно понравиться.

Кот выпустил меня на сцену после Медведя и Фабьо, которые успели сделать коротенький номер из того, что мы придумали днём. И снова меня оглушили овации.

А уйдя со сцены, я попал под пристальные взгляды Мирандаля, Альверика и Александра. Бледный Лиандир прятался за их спинами. Кот кивнул кому-то, и на сцену выскочил мальчишка лет десяти. Маленький жонглёр занял публику, и у нас появилось время разобрать маленькое столкновение, которое грозило перерасти в большой скандал. И вдруг Мирандаль усмехнулся:

– Знаешь, когда Кот сказал, что, если мы попытаемся силком забрать тебя со сцены, нас растерзает разъярённая толпа, я не поверил. Кто осмелится поднять руку на лорда или Королевского стражника? И я был прав: никто не осмелится. А вот защитить кого-то… я рад, что послушался Кота. Мне не понятно только, за что они тебя так любят?

– Так ведь и я их люблю! - Беспечно ответил я. М-да… и почему вид обалдевшего эльфа перестал повергать меня в изумление?

Я видел, что Мирандаль пытается принять решение, но никак не может определиться, с кем он разговаривает.

– Лорд Мирандаль, я Тони-Король, и никуда мне не деться от этого. Как не деться… - я провел пальцами по лбу. Эльф меня понял.

– А почему без охраны ушёл?

– Со мной Лиандир.

– Лиандир - мальчишка! По эльфийским меркам ему ещё оружие нельзя доверять!

– Я не знал. - Получилось искренне, может, потому, что я действительно не знал.

Да и откуда бы я мог знать? Может, по эльфийским меркам он и впрямь дитя неразумное, но я не забыл, что именно он возглавлял отряд стражников Альвейна. И был вооружен не хуже остальных воинов! Выглядел полуэльф не намного моложе Мирандаля. А если судить по разговору - обычный взрослый человек. Правда, иногда в нём проскальзывала какая-то детскость. Наивная, беспечная и восхищённая. Но ведь и самого Мирандаля трудно назвать степенным старцем. Когда он помогал мне встречу оппозиции готовить, да и коронацию мою организовывал, он ведь тоже играл, как и я. И играть ему нравилось. Он, может, только потому и согласился остаться, что со мной ему не скучно. И скучать ему в будущем не придётся, я вполне мог это обещать.

– В следующий раз возьму телохранителей.

Мои добровольные няньки кивнули, принимая моё решение. Отлично, они и не заметили, как согласились с тем, что я собираюсь покидать дворец и в будущем. А вот Фабьо заметил, да и Кот тоже понял, что я тут провернул. Оставалось закрепить маленькую победу:

– Кот, ты мечи взял?

– Всё я взял. Давай, переодевайся, скоро мы пойдём.

И они не смогли меня остановить. Сначала я выволок на сцену своего друга - менестреля. Лиандир немного смущался, ведь отец смотрел, а потом разошёлся. Его даже отпускать не хотели, пришлось пообещать возвращение меня с Котом на пару. И в конце выступления мы с Котом отработали дуэль. Альду заменила симпатичная девчушка из мелких, которой, если я что-то понимаю, не долго осталось в ученицах ходить. Хотя Альду жаль. И дело не в том, что Коту пришлось замену для номера искать, это как раз не страшно. А вот то, что девушка ушла с Ринго… погубит он её. Не умеет он талант ценить, своего-то ведь не хватает. Так, средненький жонглёр, каких много по дорогам бродит. И рядом с ним огненная, сильная танцовщица. Как с тем смирится? Нет, подавить, подчинить, чтобы жеста лишнего сделать не смела. Чтобы никто не заметил, насколько она лучше него. Грустно.

Странно. Мне предстояло проститься с балаганом, а я думал о какой-то акробатке, которой даже не хватило ума выбрать достойного. Коту тяжело будет, ну да он справится. Не такой он человек… ой! (я еле успел увернуться от меча, за что получил разъярённый взгляд от Кота и такой многообещающий кивок от Альверика). В общем, не такой Кот человек, чтобы долго горевать, а вот отыграться на мне за мою невнимательность вполне может! Просто удивительно, как я дожил до конца номера живым!

Нам рукоплескали, скандировали, звали. Я не выдержал всей этой бури эмоций, обрушившейся на нас, и вытащил всю труппу на поклон. Такого никто не делал, и сначала зрители растерялись, а потом новая волна оваций охватила нас уже всех.

Прощание я не стал затягивать. Все и так уже всё поняли. Я просто махнул рукой, и вышел на улицу. Мы не успели отойти далеко, а сзади уже раздался возмущённый вопль: "Король!". Кот догнал нас. В руке он держал бархатный футляр, который я оставил в его гримёрной.

– Что это такое?! - Возопил он.

– Цепь, тебе положена. А меч я закажу у нашего оружейника…

– Меч я добуду себе сам!

– Как скажешь, лорд Маркус. И не забудь, тебе надо ещё в той книге расписаться.

– Ты невозможен!

– Я тоже люблю тебя!

– Ты уж лордов там не обижай… сильно, - вздохнул Кот.

Мы обнялись, а потом просто разошлись в разные стороны.

Вот так, собственно, я и дошёл до такой жизни. Совет Короны разобрался с мятежниками, не за три дня, такого чуда я даже не планировал, но всё-таки разобрался. Удалось уладить вопрос с Верховным о свободе поклонения, хотя сначала он конечно и слышать ничего не хотел. Я его даже не переубедил, а передавил и взял измором. А потом наладил отношения, предложив ему осуждённых мятежников. Как я и предполагал, работа для раскаявшихся и желающих искупить вину нашлась, и о них я уже мог не беспокоиться. С теми, кто в служение не пошёл, было сложнее, но и им дело подобралось. Несколько человек всё-таки пришлось отправить в изгнание. Магов, помогавших регенту, я отдал Совету магов, пусть с ними сами разбираются.

Труднее всего было с ближайшими приспешниками регента. Смертная казнь была единственным наказанием, уместным для них, но не хотел я крови! Помог Верховный, он как раз со мной разговаривать снова начал. И предложил им всем выбор: или смерть или публичное отречение от имени. Посвящение в безымянные должно происходить в храмах, в тайне от посторонних лиц, но тут случай особый, Верховный сам рекомендовал отступление от правил. Я ухватился за эту возможность. Мятежники тоже за неё ухватились. Глупцы! Безымянный - это не только человек, отдавший имя ради служения, он и волю свою отдаёт. Безымянные слуги богов - это на всю жизнь, а, может, и посмертие. Я бы выбрал смерть, они предпочли жизнь без имени. Хоть я и получил их согласие, я всё же наделся, что они передумают. Не хотел я видеть работу палача, но спокойно смотреть, как люди отдают самих себя ради сомнительного удовольствия жить в рабстве, было выше моих сил. Верховный, спокойно взиравший на действо, развернувшееся на дворцовой площади, сказал мне тогда: "Вот поэтому Вы - властитель, а они - слуги поверженного узурпатора." Мне не стало легче от его слов, ведь я понял, что моё рабство будет не менее тяжёлым, чем их. Они - лишь слуги и слугами останутся, а мне предначертано править.