Светлана Графная - Ступени к Храму

– Давайте, я отнесу! - услужливо подхватила миску с "порезанной" картошкой я.

– Спасибо, - радостно улыбнулась повариха, кидаясь к сковороде.

Я неспешно протопала к котлу, нащупала заветный порошочек и, высыпав в кипящее нечто картошку, с самым наглым (то бишь невинным и отсутствующим) видом отправила туда же содержимое пакетика. Варево недовольно взбурлило, но тут же успокоилось.

– Что это ты тут делаешь? - подозрительно спросила подошедшая монахиня.

– Картошку высыпала, - невинно ответила я, в доказательство предъявляя опустевшую миску и между делом пряча пакетик обратно в карман.

– Ааа, - успокоено протянула монахиня и отошла.

Спецзадание было выполнено.

С Раоной и Меллой я встретилась только после ужина. Пребывание в холоднющем каземате без воды и еды ни коим образом не испортило им настроения, обе охотно щебетали, рассуждая, как бы надуть настоятельницу, пропустив еженощные моления. Я же, напротив, была задумчива и даже растеряна пожалуй.

Орнеал не сработал. Точнее, не орнеал не сработал, а оборотня в трапезной за обедом не оказалось. Учитывая, что там было девятнадцать двадцатых всего монастыря, выходило, что либо оборотень был пришлым, либо в этот раз решил не портить себе желудок монастырским обедом. В общем, блин комом.

– Эй, ты нас вообще слышишь?! - Мелла, устав от моего отсутствующего вида нетерпеливо помахала рукой у меня перед носом.

Я вздрогнула, тряся головой:

– Что? Извини, я не слышала.

Послушница вздохнула, но набралась терпения и повторила:

– Мы с Раоной хотим сбежать с этих молений как только настоятельница пройдет мимо - она проходит только один раз. А потом пойдем в харчевню, - девушка смущенно хихикнула. - Как вчера.

Да, вчера она изрядно гульнула под хмельком. Послушница, танцующая стриптиз на столе… Узнай об этом Даонна - была бы в ужасе. Впрочем, пойти дальше белья я Мелле не дала.

Я вздохнула:

– Да, вам-то хорошо, а вот меня всегда в самый конец ставят. Пока Даонна до меня доберется - уже часа три ночи будет!

На эту ночь у меня были планы гораздо интереснее, чем стояние перед иконой с двумя осточертевшими лицами и вымаливания у них прощения за какие-то там проступки. Но вот девчонкам об этом лучше не знать. Не потому, что я им не верю или считаю, что оборотень - кто из них. Просто они не знают, что я ведьма - и пусть дальше не знают. Так общаться проще.

Послушницы заметно приуныли:

– Ну… Тогда и мы не пойдем.

Эээ! Нет! Портить другим удовольствие я не собираюсь!

– Вот что. Давайте так: вы идете в харчевню как только Даонна проходит мимо вас, а я присоединяюсь когда смогу. Постараюсь побыстрее, конечно, но это уже не от меня зависит.

"А от кое-кого хвостатого, странно себя ведущего!" - мысленно закончила я.

– Ладно, - хором согласились послушницы, разбегаясь по кельям.

Я тоже пошла в свою - переодеться. Гоняться по всему монастырю за оборотнем в этом жутком балахоне? Как бы не так!!!

В келье было темно: свечки, которым положено непрестанно гореть перед образами, я извела ещё позавчера, да и сами образа перевесила на стенку за спиной. Ну не спится мне под укоризненным взглядом этих двоих! Тем паче, что я-то знаю, что после таких взглядов они обычно далеко не отворачиваются со всепрощающей улыбкой, а начинают бесстыдно швыряться шэритами, а то и "звездами"!

Подойдя к открытому окну я полной грудью вдохнула уличный воздух. Без особого удовольствия: воздух оказался невкусным - душным, тяжелым и пахнущим прогорклым жиром. Моя келья находилась как раз над кухней.

С собой я ничего брать не стала. Надела амулет на шею, переоделась в привычное платье и бесшумно вышла в коридор.

В коридорах было темно и безлюдно: монахини, отслужив вечерю, разошлись по кельям спать - подъем на рассвете; послушницы, вымыв посуду на кухне, либо втихаря сбежали в харчевню, либо уныло отправились отбывать наказание - еженощные моления. Тихие сумрачные лабиринты иногда выводили к широченным залам, оглашенных тихим гулом голосов молящихся. Весь монастырь пропах ладаном, а возле кухни - горелым маслом. Ни то не другое мне по вкусу, то есть по нюху, не пришлось.

Отправляться сразу к трапезной особого смысла не было: едва ли оборотень еженощно туда заглядывает. Гораздо разумнее просто побродить по монастырю - не такой уж он и большой, чтобы единственная ведьма разминулась с единственным оборотнем.

Страшно мне не было - было любопытно. Ну что это за оборотень такой, который мало того, что охотно нюхает ладан (они его не то, чтобы очень уж боятся, но недолюбливают), так ещё и бегает по монастырю лишь бы лапы размять?

Коридоры были похожи как братья-близнецы (впрочем, учитывая, что монастырь женский - сестры-близняшки), так что я бы не удивилась, узнав, что прошла по одному и тому же месту пять раз. Чем дальше от центральной части, тем реже попадались освещенные комнаты - чаще - клетушки келий (во многих свечки под образами не горели - хоть не одна я такая злостная нарушительница правил!).

Оборотень все никак не показывался. То ли я ему показалась такой уж малопривлекательной и он не захотел идти на контакт, то ли - наоборот, понравилась, и он засмущался, но волчьей морды пока не было. Где его йыр носит?!

"Вот у него и спросишь!" - недовольно высунулся разум. Он сегодня что-то не в настроении.

Каким образом?

"Сейчас узнаешь!" - ехидно пообещал он и испарился.

Оборотень выскочил внезапно. Я даже не поняла, откуда. Видимо, в этот раз он воспользовался-таки какой-нибудь нишей.

– Ээээ, здрасте, - неуверенно выдавила я.

Оборотень удивленно присел на задние лапы, потряс кудлатой башкой. То ли не ожидал такой вежливости, то ли удивился, что в замке есть ведьма (нашего приближения они чувствовать не могут). Потом подумал, покосился на колечко, позволяющее материализовывать меч, рыкнул: нашла, мол, дурака! - и, неспешно развернувшись, побежал прочь.

Я, оторопев от такой наглости - настолько безобразно меня ещё в жизни не игнорировали! - даже не сразу бросилась вдогонку, дав ему шагов десять форы.

Услышав топот за спиной, оборотень лениво обернулся, скорчил скучающе-недовольную физиономию: "Ну никак без этого нельзя было, а?" - и ускорил шаг. Я последовала его примеру, причем за несчастные тридцать метров умудрилась так разогнаться, что едва вписалась в поворот. Каблуки противно скрипнули по каменному полу.

Оборотень забеспокоился, то и дело оглядываясь назад: он явно бежал во всю прыть, покрывая мягкими бесшумными прыжками немалые расстояния, но, сама испугавшаяся своей прыти, ведьма его однозначно догоняла. Причем меня это событие совсем не радовало, ибо остановиться сама я уже, похоже, не могла, а тормозить в оборотня - не самая удачная затея!