Ольга Погодина - Джунгар. Небесное Испытание

- Если ты решишь уехать, молодой вождь, косхи будут покорно просить тебя оставить с нами твоего воина Илуге, выросшего на нашей земле.

- Что? - брови Илуге взлетели вверх. Элира замерла, - С чего бы вдруг?

- Ну… шаман Тэмчи теперь сильно жалеет, что отправил тебя в тот курган, - Эрулен слегка усмехнулся, - Не можем же мы в самом деле теперь отпустить своего самого великого предка к джунгарам. Теперь, когда он нашелся. У нас полгода все неудачи списывались только на то, что нас покинул наш великий покровитель и мудрый отец.

Эрулен преувеличенно низко поклонился Илуге, чего раньше никогда не делал. Впрочем, его и сам Орхой Великий не слишком напугал. А любовь к рискованным шуточкам у них, похоже, одинаковая.

Ему показалось, - или внутри него тоже что-то знакомо усмехнулось?

- Но я же не курган и не камень, чтобы меня установить, - растерянно сказал Илуге, - Элира рассказала мне, что у ургашей есть такие позолоченные мертвецы, святые, которые вроде как не умерли, а только спят и ждут своего часа. Они не гниют, и тело их остается гибким. И ургаши им поклоняются. Вы что, хотите меня в это превратить?

- Гм… Тебе бы это пошло, - с невинным видом сказал Эрулен, скрывая улыбку под русыми усами.

- Но у меня там… юрта… сестра… - пытался возразить Илуге.

- Сестру тоже устроим, - Эрулен залихватски подмигнул Илуге, и он тут же понял, что тот имеет в виду.

" Ах ты, лисий сын! - он не мог уже всерьез злиться на Эрулена, но двигавшие им мотивы были куда как прозрачны, - Если и не сам придумал, то уж точно с жаром поддержал!"

В этот момент он понял, что джунгарские кочевья стали его домом. Каким бы странным это не казалось. Он подумал о Нарьяне, ее девушках, об Онхотое и Ягуте, об Унде и Чонраге, о Бозое и Чиркене. О Темрике и о своем желании сделать для умершего хана что-нибудь невозможное. В очередной раз. Когда он успел привязаться ко всем ним так сильно? Да, он мог бы взять с собой Яниру и выдать ее замуж за Эрулена - как ни крути, но такое предложение, хоть и третьей женой, очень почетно для бывшей рабыни, лучшее ей вряд ли кто-то сделает. Мог бы привезти сюда Нарьяну и жениться на ней. Мог бы завести новых друзей здесь. С его статусом Обители Духа, как образно выразился шаман Тэмчи, это будет нетрудно. Да вот только со старыми расставаться он не хочет.

Илуге с опаской притронулся к ноге. Он как-то уже довольно давно рассадил ногу о камень, а, поскольку ранка оказалась небольшой, и вовсе забыл о ней в последующем водовороте событий. Да и не особенно болело вроде бы. Но теперь, стащив сапоги, он увидел то, что его сильно озаботило. Ранка не зажила, а вся поверхность икры вокруг нее тревожно посинела. И… тоже стала какой-то неживой.

Чиркен принял решение возвратиться. Не дожидаясь, когда пришлет гонцов осторожный дядя.

"Вы правы, - сказал он неожиданно дня через два, - Что нам, в самом деле, до смерти тут сидеть? Я или докажу, что могу быть военным вождем, которым меня назначил мой дед, - или умру. Но это лучше, чем прослыть по всей степи… недотепой."

После Эрулена приходил шаман. Хитрил, темнил, делал туманные предложения, но впрямую ничего не сказал. Илуге упрямо поджимал губы и огрызался на подначки Чиркена, который нашел новое удовольствие в том, чтобы расписывать ему все блага возвращения к косхам в качестве ходячей святыни. Элира не вмешивалась. У нее были свои заботы: связь с монастырем, а через него с его…матерью.

Иногда Илуге часами вертелся без сна, пытаясь себе представить свою мать, принцессу и жрицу. Не мог. Он действительно как-то внутри себя до конца не верил во все это, словно бы ему рассказали сказку, случившуюся не с ним. Если бы не откровенное поклонение бритоголовых монахов Элиры, он бы вообще посчитал, что Элире взбрело в голову над ним посмеяться. Но иногда ему снились раскосые зеленые глаза на неразличимом лице, слова на незнакомом языке, огромные парящие белые птицы и горы до самых небес. Илуге просыпался с колотящимся сердце и ему отчаянно хотелось поверить в то, что все это действительно существует, как существует все, что и до этого происходило с ним.

- Эй, дай-ка я гляну, - Элира, уронила какие-то пучки трав, с которыми возилась, глянув на него. Опустившись на колени, она дотронулась до раны. Пальцы ее слегка дрожали.

- Ты знаешь, что это? - с тревогой спросил Идуге, - Знаешь, да? Почему мои раны перестали заживать и так выглядят? Я умру, как Эсыг?

В мозгу вспыхнула клыкастая улыбка Эмет.

" Давай, чужеземка" - неожиданно услышал он мысленный голос Орхоя, - " Скажи ему."

Она что, умеет читать мысли?

- Да, - кивнула Элира. Ее лицо стало очень спокойным, - Я знаю, что с тобой. Ты носишь в своем теле нечто… что уже умирало. Оно в тебе. И дыхание смерти отравляет тебя. На какую-то часть ты мертв. И эта трещинка постепенно расширяется.

- То есть любая царапина, любой синяк, который я получу, перестали заживать, с тех пор, как я… - Илуге растерянно развел руками

- Не сразу, я думаю, - Элира поморщилась, - Надо было раньше тебя осмотреть. Раздевайся.

Скидывая одежду, Илуге подумал, что уже довольно давно постоянно мерзнет и не раздевается по пояс, как бывало раньше по жаре. Увидев его торс, Элира слабо охнула. Илуге и сам разглядел, что тут и там кожа покрыта отвратительного вида сине-зелено-желтыми синяками.

- Я… даже не думал, что столько…может быть, - пролепетал он.

Ноги оказались не лучше. Теперь Илуге стало по настоящему страшно.

" Ты… знал?" - нерешительно спросил он внутри себя.

" Догадывался", - вздохнул дух, - " Думал, если не буду… проявляться… может, и пронесет. Кошка была права. Мир живых и мир мертвых не должны соприкасаться."

- Эй, Илуге, мы будем готовы выехать завтра? - в юрту стремительно, как всегда, влетел Чиркен и замер у порога с раскрытым ртом.

- Великий Волк! - выпалил он, - Что это? Ты заболел?

- Да, - неохотно сказал Илуге. Ему не понравился взгляд, которым его одарили.

- А это…заразно?, - боязливо спросил тот.

- Нет! - в голос ответили Илуге и Элира. Он торопливо оделся.

- Но ты же выглядишь так, будто тебя целую луну не переставая били, - Чиркен, наконец, смог придумать какое-то сравнение тому, что видел.

- Знаю я, как выгляжу, - огрызнулся Илуге, - Давай собирайся, раз завтра выезжать. Нечего пялиться, я тебе не девица на купанье!

" Погоди, - медленно сказал Орхой. Казалось, он выдавливает слова по капле, - Погоди. Я знаю, как с этим разобраться."

- Знаешь - и молчал? - завопил Илуге в голос, совершенно забыв о Чиркене.

- Ты о чем это? - озадаченно спросил он.

- Э-э… это он мне, - невозмутимо сказала Элира, - Пойдем-ка, помоги мне, молодой господин. Она взяла Чиркена за руку и вывела прочь.

" Да. Ступай к Тэмчи.Сейчас."

Илуге послушно поднялся и поплелся к шаману, который явно был удивлен его появлением. Еще боее он удивился, когда Илуге произнес голосом Орхоя: