Ольга Погодина - Джунгар. Небесное Испытание

"Послезавтра, на закате, собери воинов у кургана. Я, Орхой Великий, буду говорить."

То, что Орхой может читать его мысли, а он - Илуге, не может проникнуть в его, страшно раздражало. Однако после произнесенных слов великий предок пропал, и Илуге остался один на один с шаманом, засыпавшим его вопросами. А что он, собственно, мог ему ответить?

Ехать к кургану ему не хотелось так сильно, что он даже подумывал удрать до того, как взбудораженные новым чудом, провозглашенным шаманом, воины соберутся. Однако он уже знал, что у него ничего не выйдет. Просто в один прекрасный момент он потеряет память… а потом окажется, что Орхой Великий снова какой-нибудь подвиг совершил. Или еще что почище. Нет уж, если уж его тело и делает что-то по чужому приказу независимо от него, он хотя бы хочет при этом присутствовать.

Утро выдалось пасмурное и туманное, под стать его настроению. В серой, сырой пелене они выехали, никого не дожидаясь. Элира была странно задумчива. Чиркен непонимающе вертел головой и приставал к Илуге с вопросами, на которые у него не было ответа. Илуге же с каждым шагом лошади испытывал необъяснимое, все возрастающее желание развернуть коня. Словно там, за стеной тумана, бродил сам Эрлик со своей окованной черным железом палицей и ожидал ослушников.

" Говорить буду я ", - приказал Орхой, когда они достигли знакомого пятачка перед пещерой. Увидев ее черное чрево, Илуге снова испытал густой, выворачивающий внутренности ужас, - темнота исухой, страшный шелест, толпа мертвецов, касающихся его, тянущих к нему сочащиеся жаждой пальцы…

Воины собрались, словно на Йом Тыгыз, надев маски своих духов-покровителей. Сходство с тем, что происходило на этом самом месте год назад, становилось жутким и полным, - за исключением того, что он, Илуге, не был связан.

- Мое племя! - это говорил Орхой, и его голос, казалось, взрезал воцарившуюся тишину, - Год назад я нарушил законы подземного мира и вышел из своего кургана в теле принесенного мне в жертву воина, каким вы сами сделали его. Я рад, что мои потомки сохранили обо мне память. Я рад, что степь познала времена мира. Я горд тем, что мой правнук не польстился на заверения ургашских недоносков и ваша жадность не оказалась сильнее вашего благоразумия. Я жил среди джунгаров, моих извечных врагов в те времена, когда еще ходил по земле, и понял, что они и мы - едины, наши беды и наши радости одинаковы. Племена степи похожи на братьев, рассорившихся из-за неосторожно сказанного слова. И так длится века, и я сам был таким, пока не пришло мое время умереть. Однако по ту сторону моста из человеческого волоса человек видит все иначе.

Я вернулся, чтобы объединить степные племена и получить еще одну жизнь в чужом теле. Но то, что я понял, - законы богов мудрее, чем придуманные нами. Это было моей ошибкой, за которую заплатит тот, чьим телом я воспользовался.

Однако мудрый человек должен найти в себе мужество признать свою ошибку и исправить ее. Я возвращаюсь к моему господину Эрлику, не довершив задуманного. Однако глуп тот, кто считает, что может переделать все дела сам. Я завещаю вам совершить это, мои потомки. Потому что истинные враги степи лежат за пределами степей, и не за перевалом Тэмчиут. Разрушить империю куаньлинов - вот цель, достойная того, чтобы умереть за нее!

Воины один за другим опускались на колени, вытягивая правую руку, - знак того, что они принимают клятву. Илуге беззвучно кричал за спиной самого себя, - безвольная тень, распластанная у собственных ног.

- Мои правнуки Эрулен и Бугат, подойдите, - приказал Орхой, - Моя кровь течет в ваших жилах. Вы - достойные наследники моего завета и достойные вожаки племени. Я открою вам великую истину: время - это всего лишь река, которая течет сквозь вас из небытия в небытие. Какую часть в нем занимают те, кто ушел и те, кто придет? Ту же самую, мы все братья на берегах Великой Реки. Страшно оставаться одному перед невыносимой тяжестью выбора, но только это делает человека твердым. Я надеюсь, вы это осилите.

- Останься, - безо всякой уверенности попросил Эрулен.

- Возможно ли задержать в ладонях воду? - мягко спросил дух, - Да, но это лишит тебя других возможностей. Следует взять столько, сколько можешь, и идти дальше, мой мальчик. И поддержите Илуге, когда придет его час, - неожиданно добавил дух, - Он еще принесет вам много неожиданного.

"О-о-о, его же губами говорят о нем!"

- К кому же мы вознесем наши молитвы теперь, великий предок? - горестно вопросил шаман, один из немногоих присутсвовавших, кто понимал, что Орхой уходит не просто за грань, - он уходит в небытие, из которого нет возврата.

" Не-е-ет!"

- К Вечно Синему Небу, - ответил Орхой, - Старик не оставит вас.

Он сделал шаг, и серое небо над головой пропало. Они стояли под небом Эрлика у моста толщиной в человеческий волос. Тем, где это началось. Илуге снова был собой в пульсирующей алым полутьме.

- Все возвращается, - Орхой уловил отзвук его мыслей, - Я должен идти.

- Подожди, - Илуге вдруг испытал мгновенный и постыдный ужас от осознания того, что все его " подвиги" совершены не им, что без Орхоя последуют позорные и мучительные дни поражений, которые закончатся его смертью. Слава, взятая взаймы… Острый стыд и боль неожиданной потери.

- Ты много больше, чем сам думаешь, - услышал он, и призрачная рука легла ему на плечо, - И тебе скоро предстоит познать это. Самая большая радость, доступная мужчине.

Илуге мог и хотел повторить слова Эрулена, но он только молча кивнул. Не пристало ему цепляться, словно дитя за юбку женщины, и умолять не оставлять его одного.

Орхой Великий, улыбаясь, ступил на мост, начавший бесшумно и жутко раскачиваться

- О-хо-хо! - Что-то я стал для него тяжеловат, - он не шел, а словно танцевал, произнося слова легко и весело, и от этого Илуге хотелось кричать, - И не забудь, малек: все три волоса бери только левой рукой. Только левой, слышишь?

В этот момент волос разорвался, и воин полетел во вздыхающую, бездонную темноту.

Оказалось, слезы под небом Эрлика превращаются в лед еще на щеках.

Юэ удалось побывать у нее в гостях всего один раз. Один - но этого было достаточно, чтобы маленькие пальчики вложили ему в руку письмо. Оно гласило:

"Зимородок пойман

Запутался в шелковых нитках

Сплетенных искусной рукой…

Но ведь не всегда достается улов

Тому, кто ловушку поставил."

От этого письма сердце Юэ одновременно воспарило в небеса, - и провалилось в желудок. Потому что он сразу понял, что хотела им сказать Ы-ни. Что она поймана в клетку несчастливого брака и… И готова принять его ухаживания, - иначе зачем такая записка?

К своему чудовищному разочарованию, Юэ пришлось покинуть столицу раньше, чем они снова свиделись. Он мог только надеяться, что переданное со всеми предосторожностями ответное письмо ею получено. Оно гласило: