Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

Забыв о мести, девочка как на крыльях полетела к последнему ящику, трясущимися руками открыла его, схватила опросник и поспешно уселась за стол, из-за которого только что встал Касик. На столешнице ее ждали перо и чернильница. Арка прочитала первый вопрос: «Как зовут ныне правящую царицу амазонок?»

Улыбнувшись, она написала: «Антиопа».

Двадцать минут спустя, наделав бессчетное количество орфографических ошибок, Арка ответила на последний вопрос («Каким образом пожар в лесу амазонок ослабил их армию?» – «Пожар привел к патере магичиской защиты и дезарганизации их воиска»). «И моему бегству из Аркадии», – с грустью подумала девочка, складывая лист. Она встала из-за стола и поспешила положить свой экземпляр в стопку перед тайнографом. Весело блестя глазами, маг встал и громко провозгласил:

– Испытание окончено! Час истек! Отложите перья и сдавайте анкеты! Сейчас мы начнем проверять ваши работы.

Остальные кандидаты неохотно перестали писать и один за другим потянулись к лестнице, а Арка быстрым шагом направилась к дубовой двери, спеша присоединиться к Касику.

Время от времени Ластианакса отвлекали восторженные выкрики зрителей. Он бросал взгляд на арену, потом снова склонялся к документам, недовольно ворча. Конечно, работать здесь было, мягко говоря, неудобно: чернильница норовила упасть с подлокотника его кресла, пергаменты соскальзывали с колен, перо то и дело падало на ступени перед ним, и, в довершение всего, яркий свет мешал ему читать. Ластианакс многое отдал бы ради возможности спокойно поработать в отдельном кабинете, но его обязанности организатора Атрибуции не оставили ему выбора.

По крайней мере, его серьезное отношение, возможно, окончательно убедит тех, кто еще сомневается, отдавать ли за него свой голос. Голосование Коллегии наставников назначено на сегодняшний вечер, а заседание Совета – на следующий день. Голос Триериоса решающий; получив его, Ластианакс, скорее всего, победит. Юноше не терпелось покончить с выборами, ожидание его убивало.

Через час после окончания последнего этапа турнира Силен объявил номера победителей, и избранные счастливчики один за другим вернулись на арену, улыбаясь до ушей. Среди них оказался мальчик с густыми бровями, впечатливший жюри во время первого испытания, Фретон, отпрыск эпарха, и целых две девочки – из ряда вон выходящее событие. За последние несколько лет в Атрибуции участвовало всего несколько девочек, но никто из них не прошел отбор из-за недостаточной подготовки. На самом деле семьи седьмого уровня считали нецелесообразным отправлять своих дочерей на этот конкурс и поэтому не помогали им. Пока оглашали имена победителей, Ластианакс слышал, как маги шушукаются, обвиняя победивших девочек в краже мест, предназначенных для их сыновей, как будто выбирать можно исключительно мальчиков.

Просматривая толстую стопку пергаментов, лежащую у него на коленях, молодой человек вспомнил про обещание, данное Пирре. Его мучило чувство вины: ни один из документов, над которыми он работал, не имел отношения к правам гипербореек.

Юноша поморщился: прямо у него над ухом зазвенел веселый голос тайнографа. Как будущий наставник, Ластианакс входил в состав жюри и, следовательно, сидел в главной ложе, а значит, в непосредственной близости от мощных голосовых связок Силена. Тайнограф хотел, чтобы его слышали в самом дальнем уголке амфитеатра, хотя, по правде говоря, в этом не было необходимости, поскольку большинство зрителей ушли еще после второго испытания: письменный экзамен не самое волнительное зрелище, его можно и пропустить.

– Браво! Вы все молодцы! – загрохотал тайнограф. – Вы успешно прошли Атрибуцию и теперь стали учениками!

Вновь избранные ученики восторженно переглядывались. Ластианакс побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. Он надеялся, что церемония скоро закончится.

Перспектива стать наставником ученика, хотя он сам был им меньше десяти дней назад, заставляла молодого человека нервничать. В силу его молодости многие старшие маги относились к нему фамильярно, хотя он изо всех сил пытался этого избежать. Если его собственный ученик не будет воспринимать его всерьез, что уж говорить об эпархе и других министрах? С тех пор как его объявили кандидатом на должность министра усреднения, все члены Совета, словно коршуны, наблюдают за его действиями, выискивая малейшие признаки незрелости. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы в нем видели рохлю. В результате Ластианакс решил стать холодным, властным и сдержанным наставником, а если его будущий ученик будет из-за этого страдать, тем хуже для него.

На арене началась церемония вручения поясов. Силен спустился по лестнице из орихалка в сопровождении Пирры, которая несла тринадцать оранжевых кожаных ремешков (и, похоже, была страшно недовольна необходимостью выполнять роль помощницы). Тайнограф вручал победителям пояса, начав с кандидата, показавшего лучший результат. Ластианакс совершенно не удивился, обнаружив, что первое место присудили пареньку с густыми бровями. Мальчик так разнервничался, что сумел застегнуть пояс на талии лишь с третьего раза. Затем тайнограф перешел к Фретону, и тот неохотно принял из рук толстяка пояс, недовольный тем, что он всего лишь второй. Церемония продолжалась. Вскоре в руках Пирры осталось всего два ремешка.

Ластианакс подался вперед. Понятно, что из-за его неопределенного статуса он сможет претендовать лишь на кого-то из учеников, занявших последние места. Остальные наставники, высокопоставленные маги, потребуют себе в ученики победителей из числа первых. Одиннадцатым выбранным кандидатом стал мальчик в колпаке, Ластианакс смутно припомнил, что это сын графа Воды. Мальчик взял пояс и стал примерять его так и этак, очевидно, придумывая оригинальный способ носить эту вполне обычную вещицу. Последней оказалась невысокая блондинка с растрепанными волосами, которую вытолкнул из круга маятник в ходе второго испытания.

Ластианакс наблюдал за ней внимательнее, чем за остальными кандидатами, потому что девочка показалась ему знакомой. Он уже во второй раз попытался вспомнить, где видел ее прежде. Судя по ее неопрятной одежде, она с нижних уровней. Еще юноше показались необычными диковатые манеры девочки и то, как она вертела головой во все стороны, будто собственное присутствие на этой арене безмерно ее удивляет.

Пока девочка пристраивала на талии пояс, юношу озарило: это та самая девчушка, которой четвертый уровень обязан своей победой в Состязании василевса, первой за много лет. Удивленный такому совпадению, Ластианакс откинулся на спинку кресла и продолжил наблюдать за девочкой. Интересно, другие маги узнали отважную наездницу в этой новой ученице? Поразмыслив, юноша решил оставить свои наблюдения при себе. Это открытие только что склонило чашу весов в пользу девочки, и молодой человек не хотел повышать ставки во время торга, который, несомненно, вот-вот начнут члены жюри.