Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

– Что?!

– Ты же не можешь отправиться на прием один, ведь ты – министр усреднения и наследник донжона, Ласт. Люди с интересом гадают, кто же станет твоей спутницей, – заявила Аспази таким тоном, будто это нечто само собой разумеющееся. – Итак, как я уже сказала…

Ластианакс не верил своим ушам. Он, конечно, знал, что Аспази предприимчивая и рано повзрослевшая, но он невольно краснел при одной мысли о том, что сестренка Пирры, которая моложе его на три года, просит сопровождать ее на приеме, точнее – требует. Молодой человек принялся суетливо собирать свои бумаги, а Аспази все расписывала, как именно им надлежит одеться, чтобы всех затмить.

– Красивый темно-зеленый очень подойдет к твоим глазам и… Ты куда?

– И-извини, мне… мне нужно найти Петрокла, я… я опаздываю, – бессвязно пробулькал Ластианакс.

Сунув документы под мышку, он втянул голову в плечи и поспешно удалился, стараясь не замечать оскорбленный взгляд, которым его провожала девушка.

Оказавшись на улице, Ластианакс некоторое время быстро шел куда глаза глядят, пока не очутился на какой-то безлюдной платформе. Нельзя возвращаться в библиотеку, пока опасность не миновала. Спрятаться в своем кабинете, чтобы подготовиться к следующему заседанию Совета, он тоже не мог. Поразмыслив, Ластианакс решил, что предлог, под которым он сбежал от Аспази, вполне разумный: в самом деле следует найти Петрокла. Ему действительно есть что обсудить с приятелем.

– Ластианакс!

Юноша вздохнул, подумав, что вполне обошелся бы без этой внезапно свалившейся на него известности: подумать только, люди пристают к нему каждые пять минут! Он обернулся и со вздохом увидел, что по одной из лестниц к нему вперевалочку спешит его бывший профессор тайнографии. Силен обладал редким талантом появляться именно в тот момент, когда Ластианакс меньше всего был расположен выслушивать его разглагольствования.

– Дорогой мой, какое счастье, что я вас встретил! – воскликнул толстяк, поднимаясь на платформу. – Я как раз хотел обсудить с вами один важный вопрос…

– Прием, на котором не сможет присутствовать Петрокл? – резко проговорил Ластианакс.

– Ах, не будем мелочиться. Вы не хуже меня знаете, что Петрокл уже несколько месяцев назад мог представить на суд жюри свое изобретение, если бы проявлял чуть больше серьезности. Нет, меня волнует дело совсем другого масштаба.

Тайнограф ухватил молодого человека под локоть и зашагал вдоль набережной, увлекая собеседника за собой. Он вдруг помрачнел. Никогда еще Ластианакс не видел профессора таким озабоченным, и это необычное поведение заставило его забыть о негодовании. Они прошли мимо слуги, выпускавшего в воду множество маленьких черепашек, которые, несомненно, только что вылупились.

– Вы не хуже меня знаете, что продажа некоторых наших колоний Темискире – решение не только абсурдное с коммерческой точки зрения, но еще и опасное в военном плане, – начал тайнограф проникновенным тоном. – Это решение появилось не на пустом месте.

– Что вы имеете в виду?

Силен остановился на середине канала и, опершись огромным животом о парапет, обвел взглядом возвышающиеся над городом пестрые башни. Его пальцы выбивали нервную дробь по краю перил.

– Я подозреваю, что Ликург отправил к некоторым нашим министрам своего эмиссара, и меня это пугает. Этот посланник, несомненно, приложил руку к последним решениям Совета, – добавил он, поворачиваясь к Ластианаксу. – Двадцать лет назад, после завоевания Темискирой Напоки, василевс не торопился вмешиваться и восстанавливать баланс сил между двумя городами, но этот агент так умело манипулировал членами Совета и самим нашим монархом, что в итоге было решено заключить сделку с Ликургом.

Ластианакс нахмурился:

– Вам известно его имя?

– К сожалению, нет. Он всегда крайне осторожен, мне ни разу не удалось ни поговорить с ним, ни даже увидеть его.

– Каким образом он влияет на министров? Дает взятки?

Силен засмеялся, всем своим видом выражая разочарование.

– Вы же умный человек, Ластианакс. Вам не хуже моего известно, что есть много способов убеждения куда более действенных, чем золото. Почет, несколько искаженная информация…

На круглом лице тайнографа появилась ироническая улыбка.

– Однако лучший способ подкупить политика – создать у него впечатление, словно лишь он один дергает за ниточки.

Ластианакс сразу же подумал о том, с каким самодовольством эпарх и стратег отстаивали передачу прав на Касситеридские острова, как будто это решение – некий хитрый маневр, причем каждый из них считал, что именно он все это придумал. Улыбка тайнографа угасла, он тяжело вздохнул, выпятив живот.

– Будьте очень осторожны, Ластианакс, вы сейчас на передовой. Этот эмиссар – гений политической тактики, и, в отличие от вас, им движут не самые лучшие намерения.

Он многозначительно взглянул на молодого мага.

– Пока он в Гиперборее, печальная участь Палатеса может подстерегать кого-то еще.

Ластианакс почувствовал, что ему трудно дышать, будто горло снова сдавило удавкой.

Два дня спустя на уроке тайнографии Арка в одиночку продолжила расследование, раз уж Ластианакс отказался ей поверить. Вместо того чтобы слушать скучную лекцию Силена про двойные окружности, девочка составляла список вещей, казавшихся ей подозрительными в тайнографе.

Он хочит использавать Ластинакса.

Он сказал что васелефс невечен.

Этат чудак слишкам мил са фсеми.

Арка постучала пером по подбородку и окинула получившийся список критическим взглядом. На самом деле приведенные аргументы казались неубедительными. Пусть так, но она не собиралась признавать, что могла ошибиться, и еще больше укрепилась в решимости найти новые, более веские доказательства. Между тем тайнограф продолжал урок. Он нарисовал на вощеной доске несколько фигур и объяснял, каким образом их можно комбинировать.

– Видите, если соединить круг второго типа с блуждающей окружностью, получится двойная команда, с приоритетом для глифов, объединенных в круге второго типа. Будьте внимательны, аккуратно обводите синусоидальную линию вокруг круга! Иначе столкнетесь с разъединением Абариса. Это напоминает мне случай с одним второклассником, наложившим печать переливания на ночной горшок. Он неправильно начертил блуждающую окружность и…

Ученики все как один устало вздохнули. Сидевший двумя рядами выше Арки Фретон заметил:

– А вот и рассказ о ночном горшке, четвертое издание.

Он отбросил со лба прядь волос и взглянул на приятелей.

– Сказать ему, что он несет вздор, или проявить снисхождение к его сединам?

Понерия захихикала. Гордый произведенным впечатлением, Фретон небрежно развалился на скамье, закинув руки на спинку. Арка заметила у него на указательном пальце массивное кольцо в форме грифона, очень похожее на кольцо-печатку ее наставника, только вставленная в оправу печать была не выгравирована на металле, а собрана из крошечных деталей, как часовой механизм.