Элеонора Девильпуа - Маги Гипербореи [litres]

Очевидно, она испытывала огромное облегчение из-за того, что их постигла неудача.

– Кто-то идет, – сказал Ластианакс.

Еще через мгновение дверь открылась, и появился худой как щепка бальзамировщик, казавшийся еще бледнее в свете прожекторов.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул он. – Мастер Ластианакс с друзьями! Ах, вы чуть-чуть разминулись с эпархом, позавчера он отправился в Колумбарий, – добавил он извиняющимся тоном, словно его посетители только и мечтали о возможности увидеть труп. – Вы ко мне с заказом?

– С вопросами, – ответил Ластианакс. – Извините, что беспокоим вас в такой час. Можно нам войти?

Бальзамировщик озадаченно приподнял бровь и отступил в сторону, пропуская их в темный коридор, ведущий в его берлогу. Ластианакс заранее приготовился к царившему в комнате зловонию и уже несколько минут дышал ртом. У Пирры и Петрокла не было такой подготовки: они позеленели, когда витавшие в помещении запахи достигли их ноздрей.

В глубине комнаты стояли прислоненные к стене четыре искусно сделанных гроба, готовые принять своих будущих обитателей.

Бальзамировщик вприпрыжку устремился к ним и стал нежно поглаживать полированные деревянные крышки гробов своими тонкими пальцами.

– Учитывая современные тенденции, я решил заранее подготовиться ко все возрастающему спросу на похороны министров… Вот ваш гроб, мастер Ластианакс! Я же говорил, что он будет очень элегантным, не так ли?

Ластианакс кашлянул.

– Благодарю за… э-э-э… столь внимательное отношение, но я пришел не для того, чтобы заказывать похороны.

Разочарованный бальзамировщик подошел к операционному столу, на котором стояло с полдюжины погребальных урн, заполненных специальным раствором. Очевидно, в них вскоре должны были разложить несколько жизненно важных органов, лежавших в большом тазу. Бальзамировщик схватил бесформенную массу – долю легкого – и погрузил в первый сосуд.

– Так чем же я могу вам помочь?

– Ой, мне сейчас станет дурно, – простонала Пирра, сжимая руку зеленого, как весенняя листва, Петрокла.

– Во время моего последнего визита несколько месяцев назад, я прочитал слово «лемур» на одной из вон тех банок, – сказал Ластианакс, поворачиваясь к полкам с банками, заполненными желтыми кусками плоти. – Что оно означает?

Бальзамировщик замер, не донеся печень во вторую урну.

– Ах, это.

Он внезапно погрустнел.

Пирра выпустила руку Петрокла и встала рядом с Ластианаксом, демонстративно зажав нос двумя пальцами.

– Это очень важно, – настойчиво прогнусавила она.

Бальзамировщик уронил печень обратно в таз и вытер руки о фартук, покрытый пятнами, о происхождении которых Ластианакс предпочитал не задумываться.

– Не вы первые задаете мне этот вопрос. Лемуры относятся к таинственному подразделу темного ответвления магии, то есть некромантии, – пояснил он. – Для создания лемура требуется тело умершего мага. В теории необязательно использовать тело именно мага, однако с ним шансы на успех выше. Другой критерий успеха – это выбор оболочки, которая не будет разлагаться как можно дольше.

Пирра, Петрокл и Ластианакс обменялись испуганными взглядами.

– Подождите… Вы что, хотите сказать, будто существует способ воскрешать мертвых? – отрывисто спросил Петрокл.

– Звезды небесные, нет, конечно! – воскликнул бальзамировщик. – Если бы подобную процедуру изобрели, общество в привычном нам понимании уже не существовало бы. Нет, лемуры – это созданные с помощью магии существа, намного более простые и куда более могущественные. Они являют собой возрождение тела, но не духа.

– Не понимаю, – проговорила Пирра.

– Когда некромант создает лемура, он возвращает жизнь телу, но только телу, – пояснил бальзамировщик, вновь принимаясь раскладывать органы по урнам. – Обитавший в теле дух человека исчезает. У лемура нет характера, он лишь служит создавшему его магу, который передал ему часть своей анимы.

– Зачем же возвращать к жизни только тело? – спросил Ластианакс. – Если дух человека больше не существует…

– Представьте, какие выгоды вы получаете, призвав столь покорное вашей воле создание, особенно если воссоздаете тело некогда жившего человека! – воскликнул вдруг бальзамировщик. – Такой слуга способен на любую подлость: он украдет, убьет, обманет собственных близких – и все это без малейших угрызений совести.

Казалось, его глаза того и гляди выскочат из орбит, он говорил восторженно, почти экзальтированно.

– И это еще не все… Лемур способен использовать память человека, которым был при жизни, но воспоминания нисколько его не трогают…

Лемуры умеют мгновенно переноситься из одного места в другое, при условии, что уже видели это место в прошлом…

Пирра и Ластианакс одновременно вскинули головы. Эти новые сведения наконец-то позволили им понять, как именно происходили убийства. Лемур дождался, когда Мезенс и его телохранители достаточно далеко отойдут от толпы, и напал на них. Этот лемур зарезал Триериоса, когда тот находился один в ванной. Сам Ластианакс подвергся нападению этого существа в донжоне. Что же до Палатеса… Наверняка он просто взял стакан воды у слуги, не подозревая, что пьет отраву, поданную ему лемуром.

– Может ли маг управлять несколькими лемурами одновременно? – спросил Ластианакс.

Бальзамировщик недоверчиво поглядел на юношу и хохотнул.

– Требуется довольно много сил, чтобы управлять лемуром. Мне сложно представить, чтобы один человек сумел подчинить себе сразу несколько этих существ.

– Какова продолжительность жизни лемуров? – вмешалась Пирра.

– От нескольких часов до нескольких лет, – ответил бальзамировщик, энергично кивая головой, так что его узловатая шея задергалась. – Лемур не стареет и владеет достаточно сильными чарами, благодаря которым может выдержать удары, ставшие бы смертельными для обычного человека. Он боится лишь двух вещей: смерти своего создателя и истощения анимы, дарованной ему творцом.

Ластианакс посмотрел на Пирру и Петрокла и прочитал в их глазах тот же ужас, что охватил его самого. Перед ними стояла неподъемная задача: нужно найти хозяина лемура и убить его, прежде чем он совершит новые преступления. К тому же сделать это надо таким образом, чтобы их самих не прикончило существо, способное в любой момент появиться где угодно. Ластианакс вдруг подумал, что у него за спиной довольно большое пустое пространство, там вполне может материализоваться лемур и перерезать ему горло…

Он тяжело сглотнул.

– Вы уже пытались создать лемура?

От его вопроса нервный тик, искажавший лицо бальзамировщика, мгновенно прекратился.

– Вы мне помешаете, если я отвечу «да»? В любом случае мне скрывать нечего. Я живу намного ближе к смерти, чем большинство людей, поэтому нет ничего удивительного в том, что эта тема мне интересна. Да, я уже пробовал. И потерпел неудачу. Создание лемура требует недюжинного таланта, которым я, как выяснилось, не обладаю.