Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

– Это обязательно должна быть именно вещь злодея? – спросил Натан Вольф. – У нас есть сама мертвая девочка.

– Может, и сработает, – раздраженно бросил Бабельтоск.

Ему не нравилось, что дилетант предлагает ему нечто, что должно быть очевидно для него самого.

Пока что поиски основывались лишь на слухах, жутких историях и зловещих тычках пальцем. Мало кто из местных девушек доживал до свадьбы, не пострадав от насилия со стороны родных или соседей. Считалось, что это часть взросления.

Но никто не одобрял случившегося с Филетией Пленс. Люди делали вид, будто изо всех сил стараются помочь, делясь размышлениями и пытаясь указать на возможных виновников.

Всех, словно магнитом, притягивал мясник. Соседи всерьез размышляли, не убил ли он Хайду Хельтклер и не пустил ли ее на фарш для сосисок.

– Мы могли бы допросить Блэка, – все еще борясь с кашлем, сказал Джозайя Гейлс. – И возможно, добраться до фактов.

– Арестуйте его, – заявила Ингер. – Что там за шум?

В замке слышался нарастающий ропот.

– Толпа? – внезапно испугавшись, спросил Бабельтоск.

Не слишком ли рано для подобных неприятностей?

– Натан, выясни, что происходит, – велела Ингер. – И приведи доктора, когда пойдешь назад.

– Блэк – не наш убийца, – сказал Бабельтоск, когда за Вольфом закрылась дверь, – но он наверняка что-то знает о девочках, которые жили в его доме.

Вполне возможно. Одна девочка впоследствии погибла, а другая пропала. И что важнее – другие жертвы и пропавшие девочки жили недалеко от лавки Блэка.

– Мне нужен доктор, потому что у меня есть идея куда похуже, чем пропущенные через мясорубку девочки, – сказала Ингер. – Чего, как ты помнишь, не случилось с Филетией Пленс. В нашем распоряжении имеется семя монстра, которое он впрыснул в Филетию. Бабельтоск, вы с доктором должны…

Дверь распахнулась, и вошел мужчина.

– Вартлоккур?! – выдохнула Ингер.

– Я не рад, что здесь оказался, но жена настаивает, чтобы я помог прекратить творящееся зло.

Бабельтоск выдержал пристальный взгляд чародея.

– Это не я.

– Верно. Но ты знаешь, что стало с одной пропавшей девочкой.

Бабельтоск наклонил голову.

– Она не пропала. Она прячется.

Ему крайне не хотелось признаваться, вызывая заслуженное осуждение, но он и не мог позволить чародею его шантажировать.

– Понятно. Все было по взаимному согласию?

– В полной мере.

Чародей окинул взглядом остальных.

– С одним исчезновением вопрос решен. Расскажите про остальные.

Появились Вольф и Вахтель. Доктор выглядел старше своих и без того немалых лет. Он был бледен и мрачен, руки дрожали.

– Я послал людей за Блэком, – сказал Вольф. – Пока же у нас есть небольшая загадка, на которую мне указали, пока я отсутствовал. Кстати, вот и причина всеобщего волнения. – Он кивнул в сторону Вартлоккура.

– Что за загадка?

– У нас появились призраки на кладбище.

– Мне кажется, это самое подходящее для них место.

– Совершенно верно. Но суть в том, что никто их не видел, пока недавно из мавзолея Фианы призраки не изгнали незаконно поселившуюся там семью силуро. Духи исчезли, когда появился Нерожденный.

Все посмотрели на Вартлоккура.

– Понятия не имею, – ответил тот. – Возможно, стоит сходить и посмотреть. Итак, я выслушал ее величество и моего коллегу-чародея. Может, и ты что-нибудь скажешь, полковник Гейлс?

– Мне особо нечего сказать. Я был в плену, а потом меня освободили. Теперь я пытаюсь восстановить здоровье. Случившееся со мной никак не связано с тем, что мы обсуждаем.

– Та девушка, Хельтклер, имела какое-то отношение к твоим похитителям?

– Я не видел никакой девушки, – пожал плечами Гейлс. – Я видел только мужчину, который приносил еду и пресекал попытки сбежать. Бо́льшую часть времени я был чем-то одурманен. А когда в голове прояснялось, я был слишком слаб, чтобы что-то предпринять.

– Натан Вольф? Я мало что о тебе знаю.

Вздрогнув, Вольф рассказал все, что мог. Чародей его не перебивал, терпеливо выслушивая то, что уже знал, и пытаясь найти ранее не замеченные связи.

– Превосходно. Ты весьма наблюдателен. Возможно ли, что девушка Хельтклер исчезла в том же тумане, что и люди, похитившие полковника Гейлса?

Бабельтоск открыл рот и тут же снова его закрыл. Подобная возможность не приходила ему в голову. Все его страсти, страхи и предубеждения, подпитываемые истерией из-за мрачной судьбы Филетии, не оставили в его голове места для политических рассуждений.

И в этом он был не одинок.

Джозайя Гейлс кашлянул, признавая собственное замешательство.

– Что ж, – сказал Бабельтоск, – вполне правдоподобное объяснение случившегося еще с одной девушкой. Снимает ли это вину с Арнульфа Блэка? Возможно, она сбежала от него, а не от нас.

Вартлоккур повернулся к Вахтелю:

– Доктор? Есть что сказать?

Старик вздрогнул:

– Вряд ли я и дальше буду заниматься хирургией.

– Все эти люди знают твою тайну, – сказал Вартлоккур. – Лично меня не волнует, что заставило тебя ввязаться в политику.

– Моя клятва врача. Эти захватчики лишь собираются использовать народ Кавелина словно скотину.

– Так или иначе, нужно спасать детей. Мы должны опознать чудовище. Можешь чем-нибудь помочь?

Вахтель рассказал о девочках, найденных мертвыми в прошлом.

– Могли быть и другие?

– Наверняка.

– Их могли быть десятки, – предположил Натан Вольф. – Девочки пропадают постоянно. Большинство сбегают из дома. Мы знаем лишь о тех, чьи тела обнаружили.

– Юность хорошо продается, и есть те, кто этим пользуется, – сказал Вартлоккур. – С разрешения ее величества, мне бы хотелось допросить людей, заведующих домами терпимости. Те, кто окажется слишком упрям, могут ответить Радеахару. Доктор, Филетия Пленс все еще у тебя?

– Да. Я сохранил ее при помощи чародея, поскольку не сомневался, что рано или поздно нам придется к ней вернуться.

– Превосходно. Завтра мы с тобой ее исследуем. Бабельтоск, тебя я тоже прошу к нам присоединиться. А потом мне нужно будет увидеть место, где ее нашли.

Слух о возвращении Вартлоккура, преследующего детоубийцу, разошелся по всему городу. После его допроса воргребергские сутенеры и поставщики проституток перестали брать на работу таланты младше четырнадцати лет. Хватило одного лишь визита Радеахара, чтобы это стало ясно каждому.

Монстра-детоубийцу обсуждали постоянно. Несмотря на охвативший воргребергцев страх, они пребывали в крайнем возбуждении, внезапно узнав, что все их пропавшие за тридцать лет дочери – дело рук одного злодея. Разговоры в тавернах сводились в основном к тому, какая судьба должна ждать этого зверя.

За быструю милостивую смерть никто не выступал.