Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

– Сир!..

– Извини, не смог удержаться, – улыбнулся Браги. – Порой ты воспринимаешь себя слишком всерьез.

Рагнарсон поднялся, окинув взглядом гостей. Прибыли сотни людей – больше, чем когда-либо со времен войны. Большинство членов Тинга и их жены. Все его приближенные, кроме Майкла, Мглы и Вартлоккура, избегавших любых торжественных мероприятий. Многие из старой нордменской знати, которые теперь называли себя Сословиями, контролируя самые крупные землевладения. Влиятельные члены гильдии торговцев. Представители молчаливого и редко видимого, но крайне важного класса чиновников-силуро. Криденс Абака и горстка вождей марена-димура, сбившиеся в кучу в углу, напомнили Рагнарсону стадо коров зимой, стоящее нос к носу, повернувшись задом к ветру. Выпивка могла склонить их к желанию поделиться мнением, чему порой способствовали подобные мероприятия.

Браги поискал взглядом Требилькока, хотя и знал, что не найдет. Майкл так и не появился, и после покушения на Лиакопулоса его никто не видел. Рагнарсон беспокоился – ему хотелось поговорить с Требилькоком.

Прибывали все новые гости. В зале становилось тесно. Если бы все приняли приглашение, возможно, возникли бы проблемы с местом.

Появилась Мгла в сопровождении Арала Дантиса, вызвав эффект, подобный парализующему газу. Мужчины замолчали, глядя на нее с благоговейным трепетом или вожделением. Женщины смотрели на нее с завистью и неприкрытой ненавистью. Воздействие ее на публику казалось невероятным – даже музыка на мгновение сбилась с ритма.

И насколько же хорошо она притворялась, будто не осознает впечатления, которое произвела!

Следом за Мглой и Аралом шли Кристен и несколько ее подруг. Браги понял, что невестка в полной мере воспользовалась дополнительными приглашениями. Все ее гостьи были незамужними, весьма симпатичными девушками.

Застигнутый врасплох, он снова опустился в кресло.

– Дерель, только что я кое-что заметил.

– Сир?

– В последнее время появилось множество незамужних женщин, – задумчиво проговорил он, сцепив пальцы под подбородком. – И весьма недурных собой. Как-то это неправильно.

– Позаимствуй брачные законы Хаммад-аль-Накира.

– Что?

– Разреши мужчинам иметь больше одной жены.

– Боги! Тут и с одной-то хлопот не оберешься. – Окинув взглядом зал, он увидел множество незамужних девушек. В основном – дочерей гостей.

И у каждой в глазах горел охотничий азарт.

– Война забрала многих молодых парней, – заметил Пратаксис. – Вероятно, одиноких женщин в Кавелине сейчас впятеро больше, чем одиноких мужчин.

– Почему тогда я женат?

– Тактическая ошибка, сир. Майкл, похоже, процветает. Но в этой игре выживают немногие. Охотница знает, как заманить добычу в сети.

– Никогда об этом всерьез не задумывался. Подобный дисбаланс может привести к серьезным последствиям.

– Несомненно. Это подвергает опасности традиционную мораль. Тебе следовало бы приказать всем девушкам, зачавшим внебрачных детей, рожать только мальчиков. Тогда со временем появились бы и мужья, хотя и довольно-таки юные. – (Браги мрачно взглянул на Дереля, понимая, что тот шутит.) – Подобная проблема не уникальна для Кавелина. Так или иначе, Западу приходится воевать с тех пор, как Бич Господень вырвался из Хаммад-аль-Накира. Мы входим во второе поколение гендерного дисбаланса. Еще одно поколение, и никого из ярых хранителей старой морали не останется в живых. Поведение женщин изменится еще быстрее…

– У меня к тебе вопрос, Дерель.

– Сир?

– У тебя есть подходящая лекция на любую тему? – (Пратаксис озадаченно взглянул на него, а затем его взгляд стал слегка обиженным.) – Шучу. Каждый раз, стоит мне что-то заметить, и ты уже все об этом знаешь. А потом начинаешь объяснять, почему и как все происходит и что означает…

– Я ученый из Ребсамена, – натянуто ответил Пратаксис. – Меня учили наблюдать и рассуждать. В том нет ничего мистического – ты и сам порой это делаешь, хотя, возможно, даже о том не задумываешься. Именно потому твои решения чаще оказываются верными, чем ошибочными.

– Я вовсе не хотел тебя обидеть, Дерель.

Ну почему этот человек принимал все так близко к сердцу, да еще и полностью лишен чувства юмора? Сам ведь просил, чтобы ему позволили жить среди варваров… Нет. Дерель возражал бы против подобного, недостаточно точного определения. Он бы предпочел нечто вроде «самодовольного невежества».

– Отец?

Взглянув вниз, Браги увидел у подножия возвышения, на котором стояли троны, невестку.

– Кристен! Все-таки нашла, что надеть? А я думал, не сумеешь.

– Врешь. Ты знал, что я бы пришла даже в чем мать родила. Это мои подруги. – Она показала на стоявших рядом девушек. – Ты ведь не против?

– Чем больше, тем веселее. Предпочту видеть их, чем старых лысых бородачей. Но все же неплохо было бы проявить некоторое уважение к своему королю на людях, – улыбнулся Браги.

Подружки Кристен тотчас же присели в глубоком реверансе.

– Ну… да. – Покраснев, она поспешно последовала их примеру.

– Достаточно. Итак, кто же эти прекрасные дамы?

Кристен показала на каждую.

– Аня. Тильда. Юлия. И Шерили. С Юлией и Шерили ты уже знаком.

Девушки застенчиво кивнули, за исключением миниатюрной блондинки, которая посмотрела ему в глаза, хотя руки ее побелели и дрожали. Судорожно сжав кулаки, она не отводила от него взгляда, в котором не чувствовалось приглашения, но и отвращения не наблюдалось.

– Развлекайтесь, дамы. Кристен, позволишь старику пригласить тебя на танец?

Просьба застигла ее врасплох, но лишь на мгновение.

– Не такой уж ты и старик. – Она взглянула на блондинку. – Ладно, если это приказ короля…

Улыбка его превратилась в тень.

– Да, приказ.

Он сошел с помоста, поймав краем глаза озадаченный взгляд Ингер. Танцор из него был никакой, что он быстро подтвердил, не в силах попасть в ритм.

– Проклятье, – выдохнул он. – Собственно, я лишь хотел поговорить. Идем, попробуем шипучее вино, которое Чам привез из Дельхагена. По его словам, оно может стать отличным экспортным товаром.

– Поговорить? – Глаза Кристен искрились не меньше, чем вино.

– Ты что-то сказала этой Шерили?

– Я? Да ты что, отец!

– Она мне в дочери годится.

– Я думала, мужчинам нравятся юные девушки. Криф был на пятьдесят лет старше королевы Фианы.

– Я женатый человек. И к тому же король. Не важно. У меня нет никакого желания угодить в эту ловушку.

– Такое впечатление, будто ты пытаешься убедить себя самого.

Нерешительно улыбнувшись, он обвел взглядом зал. Девушка наблюдала за ним из толпы, слегка робея, что делало ее еще привлекательнее.

– Значит, придется сперва убедить себя самого. И что с того? Честное слово, Кристен, – не стоит настаивать. Слишком уж велико искушение. Не знаю, как она, но я бы точно не удержался.