Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

Тот факт, что они были склонны вгрызаться друг другу в глотки, словно стая голодных волков в борьбе за пойманную добычу, позволил мне незаметно покинуть прием. В суматохе я скользнула в одну из дверей и к тому времени уже знала все, что было нужно, чтобы найти Сумеречный камень.

Это было даже слишком просто. Таких людей, как король Амберана, я повидала достаточно. Мне был известен образ их мыслей, и я знала, где они хранили свои величайшие сокровища. В этом люди совершенно не отличались от альб.

От украденного облачения я уже избавилась и теперь переходила от тени к тени в собственной одежде неприметных оттенков. Теперь юбки не шуршали, когда я шла, яркие цвета не привлекали внимания, и слуги, мимо которых я проходила, даже не замечали меня. Я без помех добралась до лестницы, которая, и насчет этого я пребывала в твердой уверенности, вела вниз, в сокровищницу. Иначе зачем ее охранять?

Я бросила взгляд через плечо. Моего преследователя не было видно. Но если он все еще у меня на хвосте, я избавлюсь от него не позже, чем миную стражу.

Я вжалась в оконную нишу. Лунный свет проникал в окно над моей головой, освещая противоположную сторону, и тень под ним обеспечивала мне достаточную защиту. Я выглянула из-за угла, изучила поведение мужчин и пришла к выводу, что лучше всего их отвлечь. Они казались простодушными и выглядели очень усталыми. Все еще продолжая наблюдать за ними, я приняла решение и выудила из-за пазухи золотую монету. Так что, как ни крути, они и впрямь оказались мне полезны.

Я ловко швырнула монету по полу, так что она встала на ребро и прокатилась мимо стражников. Как и ожидалось, они не задумались, откуда взялось золото, а лишь удивленно уставились на него.

– Это?.. – недоверчиво пробормотал один.

– …золото? – добавил другой.

Покинув свой пост, они помчались за монетой, и один из них остановил ее ногой. Еще до того, как мужчина наклонился, я шмыгнула вдоль стены к лестнице. За спинами этих двоих, находясь от стражников едва ли на расстоянии вытянутой руки, я спустилась по ступенькам вниз и добралась до запертой двери. Теперь если бы они стали выяснять, откуда взялось золото, то увидели бы лишь пустой коридор.

Я опустилась на колени, внимательно осмотрела висевший на двери замок и в последний раз взглянула наверх, чтобы убедиться, что оттуда меня не видно. Только тогда я вытащила отмычки и принялась взламывать замок.

В коридоре за дверью меня ждала глубокая тьма. Без факела даже я мало что могла разглядеть. И все же кое-что я видела. Даже после того, как бесшумно закрыла дверь в сокровищницу.

В нос ударила мерзкая вонь. Если бы я не знала, где нахожусь, то было бы естественно предположить, что я оказалась в канализации. Скорее всего она располагалась недалеко отсюда. Я внимательно осмотрела замок снаружи и видела, в каком месте канализационные стоки стекают в реку.

Я миновала несколько дверей, за которыми слышался тихий плеск. Возможно, я не так уж и ошибалась, и через сокровищницу действительно проходили каналы, полные экскрементов и отходов. Я зажала нос. Люди и без этого пахли довольно ощутимо. От мысли о том, что запах того, что они оставляют после себя, оседает на моей одежде и волосах, меня затошнило.

Не позволив этому запаху и собственным мыслям остановить себя, я продолжила свой путь. Наверняка за дверями, мимо которых я шла, были какие-то сокровища, оружие, может быть, даже королевское столовое серебро. Но ничто из этого меня не интересовало.

Я продолжала идти, пока не услышала тихие голоса и шаги. Они доносились из открытой, освещенной мерцанием свечей комнаты. Мое сердце забилось чаще, я задержала дыхание, чтобы ни единым звуком не выдать себя, наблюдая за движущимися тенями. И только когда по ним стало ясно, что стражники повернулись ко мне спиной, я прошмыгнула мимо них.

Краем глаза я заметила, как один из них стоит, расставив ноги, у стены и мочится в канал. Меня чуть не вывернуло наизнанку. Еще немного, и я бы выдала себя.

Значит, я не ошиблась. Этот человеческий король хранил свои величайшие сокровища там, где скапливались его нечистоты. А что, если я ошибалась все это время? Что, если люди и альбы были не так похожи, как я думала, и этот охраняемый сводчатый подвал в самом сердце замка вовсе не был сокровищницей?

Сомневаться было уже слишком поздно, тем более что одного сомнения было недостаточно, чтобы заставить меня повернуть назад. Пересмотреть свои планы я была готова лишь тогда, когда собственными глазами увижу, что оказалась не в том месте.

В конце коридора дубовая дверь, обвитая цепями и укрепленная чугунной фурнитурой, преградила мне путь. Если все это было нужно, чтобы охранять зловонную канализацию, я теряла веру в свою богиню. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вскрыть все замки. Но я не беспокоилась, что меня поймают. Стражники меня не заметили, поэтому справляться о них не было причин. Я занервничала лишь тогда, когда цепи спали. Какой бы осторожной я ни была, я не могла остановить их грохот.

Я то и дело озиралась, но стражники не появились. Они были слишком заняты собой. Я слышала, как они смеялись и шутили.

Взломав последний замок, я приоткрыла тяжелую дверь и проскользнула внутрь. Огромное напряжение свалилось с моих плеч.

Прислонившись к двери изнутри, я огляделась по сторонам. Было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но то, что я увидела, подтвердило все мои надежды: взору открывались невероятно огромные богатства. Рубины, бриллианты, инкрустированные драгоценными камнями мечи и чистое золото. Драгоценные украшения, каких я не видела даже в сокровищнице барона фон Эмбрана.

Зловонные каналы по обеим сторонам помещения ничуть не умаляли впечатляющего зрелища. Меж тем я задавалась вопросом, могло ли быть так, что я недооценила человеческого короля? Быть может, вся эта канализационная система использовалась для маскировки его сокровищницы? Быть может, за теми дверями, что я миновала, скрывались только другие каналы и не было вообще никаких богатств? Но кто не удивился бы, узнав, что король приказал сторожить отходы своей жизнедеятельности? Если, конечно, это не было лишь видимостью и по-настоящему этот правитель охранял возможные пути отступления. Озорная ухмылка растянулась на моих губах. Я уже была почти готова восхищаться этим человеком и в то же время радовалась, что не имела возможности спросить, что находилось под этими сводами. Я всего лишь исходила из того, что это сокровищница, иначе могла бы запутаться. И тогда сейчас, если бы мне ответили, что тут располагается всего лишь канализация, я, возможно, была бы занята тем, что бродила по коридорам наверху в поисках хорошо охраняемого прохода.