Екатерина Мекачима - За тридевять земель [litres]

– О Юге? – удивлённо переспросила Злата. – И как собрать войска, не собирая?

– Всему своё время, Наместница моя, – вкрадчиво промурлыкал Полоз и, подойдя к Злате, протянул ей свою жилистую руку. – Я тебя отправлю в покои Бронимира, там с ним и поговоришь.

– Куда? – не поверив своим ушам, с ужасом переспросила Злата. Змий, прочитав мысли царевны, рассмеялся в полную силу. Гром прогремел вновь.

– О чём ты подумала, царевна! – хохотнул Полоз, и Злата невольно покраснела. – Явишься Бронимиру из воздуха в грозу, я с тобой незримой тенью буду. Князь испугается до смерти, уж поверь, царевна. Когда Бронимир преклонит перед тобой колено, я явлю ему свой Дух. Бронимир будет служить тебе преданно, до самой смерти. А умрёт он сразу, как только исполнит нашу с тобой волю, – не переживай так сильно, не станешь ты его женой.

Злата внимательно посмотрела на огромную когтистую ладонь, которую протягивал ей Полоз, и нерешительно положила в его руку свою. Ладонь Бога обожгла льдом, холод окружил царевну, тьма сгустилась, скрыв горницу, и мощная сила повлекла Злату за собой. От полёта в кромешной тьме захватывало дух, и когда ноги вновь ощутили землю, царевна едва не упала.

Тьма рассеивалась, открывая взору богатые княжеские палаты. В хоромах царил полумрак: за мозаичными окнами бушевала буря, и только один подсвечник горел у князя на столе. Бронимир что-то писал за столом и не заметил появления Златы. Царевна не упустила случая и осмотрелась: на тёмных стенах тускло поблёскивала золотая роспись, большую печь украшали изразцы. Шкафы с книгами стояли на высоких ножках, на полу лежал мягкий ковёр. Злата улыбнулась сама себе: недавний страх сменился уверенностью. Царевна ощущала присутствие Полоза – Повелитель не покинул её, он исполнял своё Слово. Только теперь холод Слова и Духа Полоза, который Злата чувствовала за спиной, вселял силу, настоящую мощную Силу, с которой никто не сможет тягаться. Злата видела, как Бронимир, не отрываясь от своей работы, поёжился от холода, и улыбнулась: царевна предвкушала его испуг и ужас. И от этого предвкушения, предвкушения так долго ожидаемой мести всему Свету за несправедливо почивших родителей, её Дух оживал. Боги услышали её! Полоз внял её молитвам!

– И долго вы ещё собирались держать меня в тереме, князь? – громко спросила Злата, и Бронимир, вздрогнув от неожиданности, поднял взгляд и замер. Злата улыбалась, видя ужас в глазах мужчины. – Вы поверили моему испугу в гонтине, да? – Злата медленно пошла к княжескому столу. Её алое царское платье шелестело шлейфом. – Но я вас проверяла. Проверяла каждого. И знаете что? – Злата остановилась у стола и гордо посмотрела сверху вниз на поражённого Бронимира. – Вы разочаровали и меня, и Повелителя.

– Кто вас освободил, царевна? – всё ещё не веря своим глазам, спросил Бронимир. Пламя единственной свечи играло на мраморном лице и кудрях князя, делая Бронимира ещё больше похожим на изваяние.

Злата улыбнулась.

– А как вы, княже, думаете? – в свою очередь поинтересовалась царевна. – Видите, за окном дождь, а моя одежда сухая. – Князь посмотрел в окно и снова перевёл взгляд на Злату. Украшенное самоцветами багряное платье царевны было сухим. – Если вы спросите своих витязей, то они скажут, что в ваши хоромы никто не заходил.

– Вам помог Миодраг? – Бронимир изо всех сил старался не замечать очевидного.

Злата рассмеялась и отошла от стола. Прошлась по горнице, демонстративно разглядывая убранство.

– Неплохо тут у вас, но в Царском Тереме, конечно, красивее, – наконец сказала она и, обернувшись на неподвижно сидящего Бронимира, проговорила: – Неужели вы думаете, что Слово Миодрага обладает такой силой, что способно доставить меня сюда?

– Тогда это ваше Слово освободило вас? – нахмурился князь.

– Вы знаете, кто освободил меня, – покачала головой Злата. – Только вы боитесь. Боитесь признать это потому, что сами не правы. – Царевна остановилась в центре комнаты. Бронимир внимательно смотрел на Злату. – Преклоните передо мною колено, поклянитесь мне в верности, и я прощу вас. – Злата гордо вздёрнула подбородок.

Бронимир медленно поднялся из-за стола. Первый испуг оставил князя, и он медленно пошёл к Злате.

– Кто бы вам ни помогал, но ваше поведение недопустимо, – чётко говорил князь, остановившись напротив Златы. В тусклом свете его бледная кожа казалась серой. Чёрные глаза смотрели холодно. – В гонтине вы не явили нам своих умений. И раз вы настаиваете на том, что вас освободило не ваше слово, то только подтверждаете то, что Силы Велеса у вас, Злата, нет. – Бронимир гневно смотрел на царевну, что отвечала князю таким же пронзительным взглядом.

Злата от злости сжала кулаки, но, успокоившись, закрыла глаза и зашептала, обращаясь к Полозу. «Настоящая Наместница Полоза! – раздался в голове царевны довольный голос Повелителя. – Великолепно, дочь моя, великолепно!»

И вторя шёпоту царевны, тьма в хоромах сгустилась, стала осязаемой. Ветер за окном протяжно выл, и показалось Бронимиру, что внук Стрибога будто пролетает сквозь стены терема, так сделалось холодно. Грянул гром, горницу озарила яркая молния, оставив за спиной царевны чёрную фигуру. Фигура, клубясь, поднялась до потолка, и князь в ужасе шагнул назад. Царевна, продолжая шептать, раскрыла руки. Над головой Златы сквозь клубы тьмы светили, не мигая, белёсые глаза.

– Как ты смеешь сомневаться во мне, человек? – Рокот голоса Полоза заполнил собой всё бытие. Неподъёмная тяжесть легла князю на плечи – будто ледяной воздух сделался плотным и не давал дышать. Воздух давил, сковывал грудь и тянул к земле. Бронимир, не выдержав натиска, упал перед Златой и Полозом на колени.

– Почему ты всё ещё поклоняешься мне, а Наместницу мою не чтишь? – грозно рокотал Полоз. – Грош цена такому служению!

– Повелитель, я не поверил ей. – Бронимир поклонился и положил на сердце руку.

– Не поверил?! – Полоз чёрной тенью облетел князя по кругу. Злата свысока смотрела на испуганного мужчину. – А мне, своему Повелителю, ты веришь, человек?

– Вам верю, – согласился Бронимир, не поднимая взгляда. – И Злате теперь верю.

– Тогда поклянись своим Духом в верности мне и Злате! – властно прорычал Бог, и яркая вспышка молнии осветила хоромы. От внезапного порыва ветра потухла на столе свеча, и сам воздух тускло засветился призрачным сиянием.

– Своим Духом? – Бронимир не спешил приносить клятву, которая страшила его больше, чем Полоз. Кощеем – рабом – князь становиться не хотел.

– Так ты не хочешь в услужении жить?! – шелестел Дух Полоза, кружа по светлице. – Может, ты вообще не хочешь жить?

Бронимир поднял голову и посмотрел на Злату, что, окружённая серебристым светом ворожбы, продолжала гордо взирать на него, и, не найдя в её глазах сочувствия, перевёл взгляд на Полоза. Змий, прочитав думы человека, рассмеялся. От хохота Бога холод сделался невыносимым, гром неистово пророкотал, и мглу прорезала стальная молния.