Екатерина Мекачима - За тридевять земель [litres]

Ратибор вздохнул и, отойдя от стены, в бойницу которой он разглядывал пейзаж, повернулся лицом к шедшему навстречу витязю. Наместник Кудеяр определил Ратибора нести службу на стене Солнцеграда, только зачастую вместо того, чтобы совершать обход, Ратибор останавливался, впечатлённый видом столицы, к которой он тоже никак не мог привыкнуть.

– Да. – Ратибор расправил плечи и вытянулся, как витязь. Бывший рыбак готовился тому, что пришедший страж будет отчитывать его за халатное отношение к обязанностям. Небось, идущий к нему витязь – тот, кто совершает обход после Ратибора, а сие говорит о том, что Ратибор вновь непозволительно долго рассматривал столичный град…

– Ты можешь рассказать мне свою историю? Как выглядело то чудовище? Оно правда убило твоего брата? – тяжело дыша спросил подошедший, чем прервал мысли Ратибора. – Тебя ведь Ратибор зовут, да? Ты прибыл на корабле наместника царя? И ты, говорят, встречался с самим Веславом Первым? – всё это витязь произнёс на одном дыхании, и опешивший Ратибор не знал, на какой из вопросов ему отвечать.

– Всё верно, меня зовут Ратибор, – юноша решил сначала представиться.

– Меня зовут Борислав, можно просто – Борис. – Витязь положил на сердце руку и широко улыбнулся. Борис был ровесником Ратибора или даже младше; широкое доброе лицо, из-под остроконечного шлема торчали золотые вьющиеся волосы. Молодой человек был полноват и явно происходил не из доблестных воинов. И, отметил Ратибор, доспех для Бориса являлся всё-таки тяжеловатым: на круглом лице проступили капли пота.

– Рад знакомству, Борис, – Ратибор положил на сердце руку и кивнул. – Ты, часом, не после меня обход совершаешь?

– Нет, я вообще обходы не совершаю, я на башне, – Борислав махнул рукой в сторону ближайшей башни, – сейчас дозор несу.

– На башне? – удивился Ратибор. – А почему ты здесь тогда?

– Да тоска смертная там сидеть, – поморщился Борис и вытер со лба пот. – В мирное время живём, что на горизонт без надобности смотреть? Вот гулять и хожу. Главное, чтобы старшие не поймали. Обычно днём на обходах молодняк и новобранцы, вечером – построже и пост покинуть не так легко. Можно я с тобой немного пройдусь, до следующей башни?

– Можно, – пожал плечами Ратибор, и они двинулись по стене. Несмотря на то, что Хорс щедро одаривал столицу светом, было прохладно. – Только не думал ли ты, что можешь слугу Полоза пропустить, когда дозор прогуливаешь?

– Ой, да с такой высоты разве разберёшь, что в море делается? – махнул рукой Борис. – Я только корабли могу увидеть, пожары заметить или ещё что-нибудь подобное. И к тому же разве дозорные смогли спасти город от Горыча? Так что если Полоз и вернётся, в чём я, правда, сильно сомневаюсь, то тут уже смотри не смотри, разницы не будет. Ну, так что? – Борис похлопал по плечу Ратибора. – Расскажешь мне, как со слугой Полоза встретился? А ещё я слышал, что ваш с наместником корабль попал в бурю и едва уцелел! Как оно было? Страшно по морю ходить? Ты правда смерч видел?

Ратибор хмуро посмотрел на своего собеседника: лучше бы это был совершающий обход после Ратибора витязь.

– Мы с братом доставали из моря сеть, но она обо что-то запуталась, – начал рассказ Ратибор. – Стала тянуть нас ко дну вместе с лодкой. Я хотел отпустить снасть, но брат не позволил: надо было нести на базар рыбу, родители умерли, мы сами себя кормили. Сеть нас вместе с лодкой перевернула. Я выплыл, а Ведовита нечто потопило. Оно и меня за ногу схватило, но я смог спастись.

– Вот это да! – округлил глаза Борис. – А как это нечто выглядело? Ты запомнил хоть что-то? Может, на Горыча похоже? На утопленника? Или, не дай Сварог, на самого Полоза?!

– Мне только показалось, что я что-то видел. Не буду лукавить – запомнил я плохо. Испугался сильно.

– Ещё бы! – поддержал Ратибора Борис. – Случись подобное, я бы точно душу Птицам отдал! – Борис остановился и пристально посмотрел на Ратибора: – Но, может, ты скажешь, что тебе показалось?

– Мне только показалось, – уточнил Ратибор и тоже остановился. – Мне показалось, что я видел странного человека: с хвостом вместо ног, в чешуе. И мне показалось, что он сипло смеялся.

– Отец Сварог! – прошептал Борислав. – Я бы точно помер!

– Так я сам чуть не помер, – признался Ратибор и пошёл дальше. Борис двинулся следом. – Я в страхе до порта добежал, там меня и поймали гриди князя, отвели к Световиту и наместнику Кудеяру, который прибыл свататься к княжне. Я мужам всё рассказал, и они тут же отправили корабль в Солнцеград. Не почтового голубя, и не посыльного – наместник отправился передать царю весть лично! Вот так оно, оказывается, важно. А ты службу нести как подобает не хочешь.

– Ой, чья бы корова мычала, – хохотнул Борис. – Сам вместо того, чтобы обход совершать, ворон, нет, чаек считаешь!

– Новобранцы! – позади раздался громкий голос, и оба юноши остановились. – Стоять!

– Мы попали, – тихо прошептал Борис. Ратибор хмуро посмотрел на Бориса и обернулся. Борис, спрятав руки под плащ, повернулся следом.

– Нарушение приказов, нарушение дисциплины! – перед юными витязями предстал высокий и грозный Ачим – ловчий [18]Почётной Стражи Солнцеграда – сухой похожий на ли́са воин преклонных лет с жиденькой бородкой и бегающими прозрачными глазами. Ратибор и Борис тут же распрямили спины: о норове ловчего Ачима ходили легенды, и даже просто попадаться ему на глаза было крайне нежелательно. – Вы знаете, что следует за неповиновением приказам и нарушением дисциплины?

Ратибор и Борис молча смотрели на старшего.

– Отвечать! – рявкнул Ачим, и новобранцы вздрогнули.

– В зависимости от тяжести нарушения, – робко проговорил Борислав.

– И какая же тяжесть твоего нарушения?! – Ачим грозно взглянул на Бориса, и тот невольно шагнул назад.

– Я покинул пост, – пролепетал юноша.

– Это я вижу! – нахмурился Ачим, отчего его лицо приобрело ещё более хищное выражение. – Я тебя о другом спрашиваю, малёк. Что тебе за это причитается? Отвечать по закону!

Борис нервно сглотнул.

– Если новобранец нарушил приказ, покинув пост, то ему полагается наказание, которое будет отлично от наказания служившего год витязя – наказание опытного воина строже, – заученно отвечал Борис. – При первом подобном нарушении новобранцу полагается три дня исправительных работ в уборных казарм, затем три дня уборки на казарменной кухне и три бессменных караула на посту.

– Закон о неповиновении ты выучил отменно, – криво усмехнулся Ачим, – видимо, знал, что пригодится, – хмыкнул ловчий и перевёл взгляд на Ратибора. – А ты, служивый, что должен был делать?

– Обход. – Ратибор постарался ответить уверенно.

– Это и ежу понятно, малёк! – гневался Ачим. – Я тебя о другом спрашиваю, о твоём нарушении!