Туи Сазерленд - Мракокрад [litres]

– Ладно, проходи. Но мы следим за тобой, дракомант.

Глубин кивнул и прошел мимо нацеленных в него наконечников, под недружелюбными взглядами.

Жемчуг восседала на троне, окруженная отрядом стражи – воины распределились по зале, отрезав королеву от брата. Жемчуг, конечно же, понимала, что проку от них немного: случись Глуби́ну ожесточиться, он убьет ее, и стража не сумеет с этим ничего поделать. Ему даже видеть ее для этого не надо.

Это все было для вида, часть представления, призванного убедить царедворцев, что королева сильна, уверенна и неуязвима. Придворным нужно было показать силу.

Глубин дал себе зарок, но все же взгляд, против его же воли, заметался по залу в поисках чешуи темного пурпурно-синего цвета.

А вот и она, позади сестры Глуби́на. Опустила взгляд на копье в лапах. Готовая умереть за королеву.

Глуби́на будто накрыло приливной волной: нахлынули воспоминания, тоска и отчаяние – и ему стало трудно дышать. Он вспомнил, как они с Индиго, еще совсем крохами, рисовали, обмакивая коготки в синюю и золотую краски, и топтали друг дружкины свитки, а потом Индиго толкнула его, и он упал, покатился, липкий и довольный, оставляя на рисунках отпечатки в виде золотистых чешуек.

Вспомнил, как долгими часами старательно вырезал для нее того первого дельфина. Вспомнил, как плавал с ней и нырял, заполняя дневник наблюдений за рыбами, пока они не повстречали все разнообразие морской живности. Вспомнил, как Индиго дразнила его за то, что слишком серьезно слушает воспитателей.

Вспомнил, как надевал ей на шею жемчужное ожерелье и как сильно билось ее сердце. Вспомнил, как держал ее, возвращая ей жизнь, и как лил слезы на ее пробитые чешуйки.

«Я бы снова так поступил, – подумал Глубин. – И не раз. Что угодно сделаю, а Индиго спасу. Всю душу отдам, хоть бы она и рассыпалась и сгинула во тьме, если такова цена».

В конце концов Жемчуг оказалась права насчет его чувств к Индиго.

– Здравствуй, братец, – произнесла королева Жемчуг, и он снова посмотрел на нее. Вид у нее был лукавым, как будто она намеренно, для проверки столкнула брата с Индиго, посмотреть, не нарушит ли он обещания.

– Ваше Величество, – поклонился Глубин.

– Посмотри, кто вернулся, – сказала она, махнув хвостом в сторону морского, свернувшегося кольцами в нескольких шагах от трона.

Глубин не сразу понял, кто это. Во время последней встречи кузен Поток шутил и смеялся в компании родных. Не найдя его после резни, все решили, что он был ранен и утонул в океане.

Однако вот же он, живой – только это уже не тот уверенный и веселый кузен Поток, каким его помнил Глубин. Этот дракон исхудал, его трясло, и стоило ему взглянуть на Глуби́на, как он тут же вздрагивал.

– Поток?

– Я н-н-не… я н-н-е… – лепетал кузен.

– Где тебя носило? – встревоженно спросил Глубин. Он сделал шаг к Потоку, но стража преградила путь копьями, а сам Поток отпрянул так резко, что чуть не упал.

– Ни за что не угадаешь, – произнесла Жемчуг, на мгновение став прежней сестрой Глуби́на: она ликовала, зная секрет, неизвестный братцу.

– В соседнем королевстве? – спросил Глубин.

– В Ночном.

Глубин вскинул брови. Это же самое далекое от Глубокого дворца место на карте, и дальше можно было забраться, лишь превратившись в сосульку.

Почему Поток пропадал так долго? Даже на другом конце материка его должны были настичь слухи о новой королеве.

– Я н-не желаю видеть его, – прошептал, закрыв глаза, Поток. – П-прошу, не заставляйте…

– Хорошо, уведи его, – с тяжелым вздохом приказала Жемчуг одной из стражниц, и на один ужасный миг Глубин решил: ну, вот и все, и минуты не довелось побыть в одной комнате с Индиго, их снова разлучают. Что за пытка!

Однако стражница направилась не к нему, а к Потоку: бережно подхватила его под крыло и вывела из залы.

– Поток все это время был… гостем… у королевы ночных, – объяснила Жемчуг, провожая кузена взглядом. – И вот наконец она прислала его обратно с посланием и предложением.

«Ой-ой. – Кровь угрожающе застучала в голове. – Момент настал. Сейчас она скажет, зачем вызвала меня».

Жемчуг взяла в когти табличку и вчиталась в высеченные на ней слова, будто ей было тяжело смотреть в глаза Глуби́ну.

– У ночных появился собственный дракомант. Первый в истории племени.

– Но… – начал было Глубин.

– Откуда? – перебила она его. – Помнишь слухи о принце ледяных, который бежал из племени с ночной? Должно быть, они не врали. Новый дракомант – его сын, дракон по имени Мракокрад.

«Есть еще один дракомант.

Он тоже убьет свою семью?»

– Судя по всему, Поток рассказал королеве Зоркости о резне, учиненной Альбатросом, – сказала Жемчуг и чуть нахмурилась. Глубин знал, что она хотела хранить трагедию втайне от других племен намного дольше. – Королева Зоркость, естественно, встревожена: не сойдет ли с ума и не станет ли ее колдун таким же убийцей. Он беспечно пользуется магией, наплевав на предупреждения отца, ледяного.

Глубин ощутил укол вины и страха.

– Надо что-то сделать! – вскричал он. – Его надо остановить!

– Согласна, – ответила Жемчуг, чуть изумленная его рвением. – Я даже знаю, кто его остановит. Ты.

Глубин завертел головой, пригвожденный к месту взглядами синих и зеленых глаз.

– Я?

– Мы отправляем тебя в Ночное королевство. – Жемчуг слегка постучала табличкой о подлокотник трона. – Королева Зоркость примет тебя и познакомит с их дракомантом. Ты поведаешь ему свою печальную историю, покажешь, как он ошибается в выбранном пути.

«Так ведь меня никто не слушает. С какой стати ко мне прислушиваться?»

– Ночные станут нашими новыми союзниками, – подытожила Жемчуг, изучая когти. – Все только в выигрыше.

Стоявшая подле королевы Индиго наконец подняла взгляд и посмотрела Глуби́ну в глаза.

– Но… – обронила она, и королева метнула в нее грозный взгляд.

Однако Индиго смело продолжила.

– …безопасно ли это для… безопасно ли это? – спросила она у королевы. – Вдруг это ловушка, и ночные хотят выкрасть дракоманта у нас, как до того выкрали его у ледяных?

– Бред, – ответила Жемчуг, вставая и собираясь уходить. Напоследок она взглянула на Глуби́на. – Кому вообще нужен дракомант?

Холодная и жестокая правда этих слов вызвала на мгновение тишину.

– Ваше Величество, – внезапно снова заговорила Индиго, впиваясь когтями в древко копья. – Прошу дозволения сопровождать принца Глуби́на в Ночное королевство. В качестве… в качестве начальника его личной гвардии.

Сердце Глуби́на воспарило и тут же ухнуло вниз. «Со мной? Мы с Индиго полетим вместе?» Этого он и хотел, отчаянно, и в то же время страшился, да и Жемчуг такого не допустит.

Королева с прищуром посмотрела на Индиго: