Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Брудвар еще раз оглядел тело. Кажется, он начал понимать, о чем говорила фэрл. От этой догадки его прошиб холодный пот, а волосы на голове встали дыбом. Захотелось скорее выйти к солнечному свету и никогда не возвращаться в эту холодную и темную конуру.

За свои годы вождь повидал множество трупов – такова была стезя воина и обратная сторона побед. Волей-неволей он научился определять, как давно тело покинула жизнь. Племянник Бордса выглядел так, словно ушел к предкам всего пару часов назад, а не пару дней. Ни запаха, ни очевидных признаков разложения, которые уже должны были проявиться. Очевидно, к этой же мысли пришел и Фронсуд. Ледяной Кулак пощупал мышцы привязанного:

– Мягкие! – изумленно прошептал тот. Его рука легла на рукоять меча. – Два дня назад… Надо бы спалить его дотла и поскорее. Это… Это неправильно, так не должно быть.

Брудвар впервые видел своего учителя таким встревоженным. А если даже Ледяному Кулаку не по себе, мог ли оставаться спокойным он сам?

– Он точно мертв? – спросил Брудвар, зная ответ.

– Точно. После таких ран не живут, – Фронсуд подтвердил очевидное. – Ну, что будем делать?

Вождю понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Запястья по-прежнему зудели. Опутанный цепями мертвец притягивал взгляд. Рука сама тянулась к мечу – снести голову этому… нечто. Если бы сейчас оно шевельнулось, то Бордс получил бы своего племянника по частям.

– Пошлем гонца к фэрлу Бордсу и назначим встречу. По десять человек от ройсов и дрогмардцев, не больше – обстановка и так накалена. Время до заката еще есть, поэтому решим все сегодня же. – Брудвар понимал, что не сможет ни есть, ни спать, пока дух будет оставаться заключенным в теле пленника.

– Эльстира права, фэрл должен все увидеть сам и согласиться, что мертвеца придется сжечь как можно быстрее. Нужно только найти подходящее место, подальше от людских глаз, – заключил Брудвар и обратился к фэрлу ройсов: – Есть такое на примете?

Вождь не исключал, что Бордс может заупрямиться и осложнить ситуацию. Удаленность от своего войска и окружение Избранной Тысячи должны были сбить с него спесь. Конечно, чтобы поставить точку в этом споре, достаточно было и простого слова правителя Севера, но он чувствовал: фэрл будет гнуть свою линию до последнего.

– Да, – после некоторого раздумья ответила женщина. – К западу от лагеря Бордса лежат низины и есть большие овраги. Там никто не живет, а все дороги идут в обход.

– Звучит неплохо, нам вполне подойдет. Но сперва нужно проверить местность – мало ли какая тварь там завелась, – вспомнился рассказ Грайдис. Брудвар почесал кулак и принялся раздавать указания:

– Фронсуд, немедленно отправь туда людей, пусть разведают, что да как. Приставь к Вайлунду наших шаманов… И пусть будут особенно бдительны. Узнай, может, им все-таки удастся привести Вайлунда в чувство. Подготовь пятьдесят воинов, возьмем их на встречу с фэрлом Бордсом. Эльстира, отведи меня к раненым. – Вождь хотел услышать все из первых уст, а после принять решение, которое предопределит судьбу подобных случаев. – Как только дождемся вестей от разведчиков, отправим посыльных к фэрлу.

Рассказы пострадавших совпадали с тем, что уже было известно вождю, и дорисовали общую картину резни. Ни один человек не сомневался в том, что племянник фэрла Бордса одержим духом. Очевидно, не самым добрым. Само по себе это не делало родича фэрла виноватым в случившемся, однако нужно было узнать: при каких обстоятельствах дух овладел телом? Кто знает, каковы были истинные намерения Вайлунда и для чего он вообще призвал существо из другого мира?

В дороге Брудвар поговорил с шаманами и успел выяснить, что ни один дух не может просто так овладеть человеком. Для этого требуется хоть какой-то «первичный контакт», как выразились мудрецы. Если бы не месть стражника, то у Вайлунда был бы шанс выжить. Вероятно, отыскалось бы заклинание, способное изгнать духа, и тогда Брудвар или, на худой конец, Фронсуд сумели бы разговорить парня. Вот только его сердце уже не билось. Лишь какая-то сила поддерживала в нем подобие жизни. Вождь догадывался, что дух еще покажет себя, и от этого предчувствия мужчина не мог найти себе места. Однако он был обязан пересилить себя, унять тревогу, сосредоточившись на важном.

Подумав над тем, что ему известно, посовещавшись с голосами разума и сердца, Брудвар понял, как поступит и какие слова скажет фэрлам. Теперь оставалось назначить встречу и покончить с этим кошмаром.

Вспомнив о том, кто по первому зову записывал каждое его слово, Брудвар ощутил ком в горле. Парня давно не было видно, хотя он всегда держался рядом, незримой тенью следуя за своим вождем и ожидая, когда ему понадобится помощь. Да, частенько это раздражало Брудвара, случалось, что он и вовсе ворчал на того, осыпая не слишком лестными словами. Но сейчас, к своему удивлению, вождь распереживался так, будто его собственные сыновья в эту минуту могли страдать от невосполнимой потери. Вождь быстро покинул палаты больных, тотчас велев страже разыскать Юдвина.

Писарь явился по первому зову, сбивчиво извиняясь за долгую отлучку. Его нескладное, усеянное юношескими прыщами лицо светилось от глуповатой улыбки. К счастью, все обошлось: родные парня оказались живы. Ободренный новостью, Юдвин говорил куда больше обычного и почему-то напомнил вождю благодарного щенка, с которым наконец-то поиграли вдоволь. Даже мрачные вести о пленнике не смогли повлиять на его настрой. Мать и сестра избежали смерти – разве могло быть для него что-то важнее? Неудивительно, что обычно не отличавшийся смелостью парень вызвался лично передать послание фэрлу Бордсу.

– Нет, Юдвин, – покачал головой Брудвар и усмехнулся про себя. Фэрл мог и оскорбиться, увидев такого переговорщика. Уж лучше он пошлет кого-нибудь из рядов Избранной Тысячи. – Ты лишь составишь письмо, а передадут его другие люди. Лучше отдохни перед встречей, приди в себя, а то, того и гляди, на радостях из штанов выпрыгнешь на глазах у фэрла. – Вождь не мог упустить случая поддеть парня. Тот зарделся, как девица на первом свидании.

Через три часа вооруженный отряд ступил на мост, пересек бурлящую реку и отправился на встречу с Бордсом. Город проводил вождя молчанием. Брудвар полагал, что всему виною был пленник, на голову которого предусмотрительно надели мешок. Его вид пробудил в жителях память о недавних ужасах и, что хуже всего, напомнил об их беспомощности перед лицом такой угрозы. Вождь ощущал их страх и понимал, что подобное может повториться вновь. Что стало бы с людьми, если бы в городе не нашлись толковые шаманы? А если беда придет в простые деревни и поселения, где не найдется тех, кто одарен Силой?