Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Как странно. Он всегда смеялся в лицо смерти, играл с ней, словно был ее любимцем. Но мысль о том, что его ждет вечное забвение, пугала его, как ничто другое на этом свете.

Проклятье. Даже здесь, вдали от трона, будучи вместе с детьми, он не мог как следует отдохнуть.

Брудвар с тоской посмотрел вдаль. Озеро обнимал ставший привычным лес, а за ним, подпирая небо, виднелись очертания гор. Гигантские глыбы с ледяными шапками. Даже с такого огромного расстояния их размер поражал воображение. Брудвар мог любоваться ими вечно.

Глядя на них, размышляя о вечных вопросах, вождь снова пришел к идее о том, что должен совершить нечто великое. То, что обессмертит его в веках. Сделает память о нем подобной горам – будоражащей людские сердца, способной пережить и конец мира.

У него была одна мечта, но он по-прежнему не знал, как воплотить ее в жизнь.

Никто не заметил перемены в его настроении. Брудвар и сам постарался сделать все, чтобы вернуть себе недавнюю легкость. Обойдя озеро вместе с детьми, они подстрелили несколько уток, после чего с чувством полного удовлетворения выступили в обратный путь.

Когда охотники вышли из леса, уже смеркалось. Гурднир обещал растопить парильню, чем премного обрадовал уставших путников. Лучшего завершения дня нельзя было и представить. Брудвар уже предвкушал, с каким наслаждением выльет на себя таз горячей воды, как вдруг заметил возле дома силуэты конников.

Самый низкий из них направился навстречу отряду. Вождь нахмурился, узнав в нем Юдвина. Были бы они наедине, так непременно бы выразил удивление тому, что парень умеет править лошадью, но в присутствии других он не позволял себе подобных шуток.

– Мой вождь, – Юдвин попытался придать своему голосу стали, но из глотки вырвался мышиный писк. Братья прыснули. – Прошу извинить, что отвлекаю вас…

«Снова!»

– …но ситуация требует вашего срочного вмешательства.

– Что случилось?

– Ройсы и дрогмардцы на пороге войны.

Вождь не сдержался и выругался. Не видать ему жаркой баньки, не выпить кружки холодного эля перед сном, обещавшим быть долгим и приятным.

– Рассказывай, в чем там дело, – потребовал Брудвар, усевшись за стол. Хагун и Гутлайф заняли ту же скамью.

Вождь решил выслушать известие в тепле. Юдвин расположился напротив. Парень явно нервничал и выглядел так, словно лично ему придется расхлебывать ту кашу, которую заварили ройсы с дрогмардцами.

– Мой вождь, вам известно поселение под названием Зеленый Брод?

– Я хоть и провел полжизни вдали от Эргунсвальда, но свои земли знаю хорошо, – ответил Брудвар, бывавший там не раз.

Зеленый Брод – крупный торговый город, он стоял у одного из немногих мостов, связывающих южный берег реки Буйной, где начинались земли ройсов, и северный, принадлежащий дрогмардцам.

– Если выйдем на Серебряный тракт, то путь до него займет три, а то и четыре дня. Это если не отвлекаться на долгий сон. Не томи уже, что там случилось?

– Из донесений следует, что три ночи назад в город пришел некий дрогмарец и… учинил страшную резню прямо на торговой площади. Погибло много людей, человек двадцать, не меньше. Женщины, дети. И уйма раненых. Большинство пострадавших – из племени ройсов.

– Чего-чего?! Один человек, говоришь?! А где стража-то была? А другие чем занимались? Просто стояли и позволили себя резать, как ягнят?

– Фэрл Эльстира пишет, что это был не совсем обычный человек. Воины не могли одолеть убийцу. Он обладал Силой и двигался нечеловечески быстро. Его смогли остановить лишь местные шаманы. Они же и выяснили, что мужчина одержим злым духом. После того как его поймали, тот начал клясться, что ничего не помнит.

– Мда-а, неприятный случай, – вождь постучал пальцами по деревянной крышке. – Юдвин, да что с тобой! Хватит трястись, как заяц перед мясником. Вот не знал, что ты такой впечатлительный. Выпей уже и успокойся.

– Как скажете, мой вождь, – согласился Юдвин. Но и глоток настойки не помог ему расслабиться.

– Ну, поймали этого… одержимого… – Вождю стало не по себе. Он вспомнил о стражнике Озаренных. Жутком создании, которое жило в теле человека и разговаривало с ним без языка. – А дальше-то, что? Состоялась казнь?

– Нет. На пойманного наложили чары и теперь держат под охраной. В убийце опознали родственника самого фэрла Бордса – он оказался его племянником. После этого по Зеленому Броду прокатились погромы, и ройсы изгнали всех дрогмардцев за реку.

«Плохи дела, ой плохи…»

– Дрогмардцы быстро прознали о случившемся и потребовали, чтобы им выдали пленника. Никто из них не верит в то, что племянник фэрла мог сотворить это. Ройсы же хотят платы за кровь и грозят четвертовать узника. Переговоры зашли в тупик. И те и другие собирают войска.

– Да чтоб их всех! – Брудвар стукнул кулаком по столу. – Не хватало еще междоусобиц. Я могу понять гнев ройсов, они хотят, чтобы кто-то ответил за случившееся, но дрогмардцы… Я фэрла Бордса знаю. Очень упертый мужик, если что ему в голову взбредет, то не отговоришь – все равно поступит по-своему. Не удивлюсь, если он первым обнажит оружие. Что ж, пора ему напомнить, кто правит Эргунсвальдом! – в голосе Брудвара прозвучала сталь.

– Пергамент при тебе? Славно. Ай, сожри тебя Ярдук! – в сердцах выругался Брудвар – Печать-то в Скаймонде осталась! – Вождь ненадолго задумался, а приняв решение, повелел:

– Тогда запомни мое послание для фэрлов. Оно будет одинаково для Бордса и Эльстиры. Вели им сложить мечи и явиться в Зеленый Брод. Предупреди, что если кто нарушит приказ, то я восприму это как личное оскорбление. Напиши, что непослушание будет означать нарушение клятв. Это должно остудить их пыл. Используй красивые словечки и эти… ну свои выраженьица. В общем, все, как ты умеешь. Печать хранит Райнильф, тебе он поверит. Уверен, он и сам бы такое написал.

– А как же ваша подпись?

– В Бездну ее! Накалякаете что-нибудь. Если не доверять советникам, то как вообще править? Немедленно отправляйся в Скаймонд, строчи письма и отсылай птиц фэрлам. Лучше несколько, чтобы точно долетели – рисковать нельзя. И отыщи Ледяного Кулака. Пусть берет сотню воинов и срочно выдвигается к Броду. Я буду ждать его на Серебряном тракте, в таверне «Медовый закат», – на этот раз вождь решил подстраховаться.

– Да, чуть не забыл, соберешь мои доспехи и передашь Фронсуду. Плащ тоже не забудь. И теплые вещи прихвати. Все запомнил, Юдвин? Юдвин! Соберись ты уже, дело-то важное.

– П-простите, м-мой вождь, – дрожал парень. – Я все запомнил.

– Юдвин, – смягчился Брудвар. – Что с тобой? Ответь мне. Это приказ.

– Моя мама и сестра… Они живут там и могли… Могли пострадать.