Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

– Ох! – Брудвар пересел к нему и по-отечески обнял парня за плечи. – Тогда можешь поехать вместе с Фронсудом. Узнаешь их судьбу первым. Зеленый Брод – людное место. Я думаю, все обошлось.

«Возможно».

Юдвин уехал тем же вечером. Сперва Брудвар хотел отправить в Скаймонд и сыновей, но рассудил, что им будет полезнее остаться, чему последние были только рады.

Заночевали у Гурднира. Спешка ситуации бы не изменила, а отдых был необходим. В любом случае нужно было подождать Ледяного Кулака на Серебряном тракте. Кроме того, к моменту приезда вождя фэрлы уже получат указания и должны будут сидеть смирно, ожидая решения Благословленного Предками. Должны. Но будут ли? Прежде ему не доводилось разрешать таких споров. Хоть многие фэрлы открыто и ненавидели друг друга, до кровопролития никогда не доходило. Последние стычки между фэрлами случались еще при правлении его деда, который мог примирить даже кота с голодным псом. Восстание фэрла Айтула Брудвар не принимал в расчет: у него была отдельная и мрачная история, эхо которой до сих пор сотрясало Север.

Что же ему делать? Поддержит ройсов, давних союзников его племени, – обидит дрогмардцев. Выступит на стороне фэрла Бордса – Эльстира затаит злобу. Придется, как и всегда, искать вариант, который устроит оба племени. Пока Брудвар его не видел. Погромы ройсов усложнили поиск очевидного решения.

«Вот ведь дожили! Духи вселяются в людей, убивают, калечат и сеют между племенами вражду. С ума сойти. Попробуй-ка найди здесь виноватого. Его, может быть, и нет, да вот только фэрлы думают иначе. Посмотрим, для начала нужно все увидеть своими глазами».

От этой мысли ему стало жутковато. Больше тридцати трупов, уйма раненых. И все это совершено руками одного человека.

Ледяной Кулак и воины Избранной Тысячи прибыли раньше, чем ожидал Брудвар. Всадники остановились у трактира, когда вождь и его сыновья еще завтракали. Были они самого что ни на есть серьезного вида: все как один – рослые, крепкие, в полном боевом облачении, при мечах и в начищенных до блеска кольчугах. На головах сидели шлемы, увенчанные закругленными у висков рогами, смотревшими на противника. В Эргунсвальде их носили только воины Избранной Тысячи. Восседая на черном и угрюмом жеребце, всеми командовал Фронсуд. Почти незаметен рядом с ним был Юдвин, который, завидев Брудвара, отправился к тому с поклажей. Не тратя время на долгие разговоры, переодевшись, вождь и его сыновья продолжили путь вместе с воинами.

Если бы не ощущение гнетущей тревоги, то ехать по Серебряному тракту было бы сплошным удовольствием. Широкая, мощенная гранитными плитами дорога, на которой могли без труда разъехаться две повозки, – для Севера такое же чудо, как и сияние звезд на небе западного Эргунсвальда. Уже не первый год она стойко выдерживала все испытания, которые щедро обрушивала на нее суровая природа. Неудивительно, что дорога была столь оживленной, а у обочин вырос целый лес трактиров на любой вкус.

– Клянусь, если они продолжат на меня так пялиться, кого-нибудь точно зарублю, – тихо проворчал Фронсуд, убийственно зыркнув на мальчишек, бежавших вдоль дороги и глазевших на легендарного воина. Тех как ветром сдуло. Между тем в его голосе была слышна ирония. Ледяной Кулак прекрасно знал, какое впечатление производило на людей его лицо, и, судя по всему, это забавляло мужчину.

– Прибереги злость, – посоветовал Брудвар, – она может скоро пригодиться. – Вождю представилось, как к его ногам бросают знамена королевств Империи.

– Надеюсь на это. Еще немного, и я позабуду, когда сражался в настоящем бою. Мир – штука, может, и хорошая, да уж больно скучная. Любой клинок затупится, если его вовремя не точить.

– Мы решим все споры с помощью слова, – отрезал Брудвар, поняв, куда клонит самый известный убийца Севера.

– А если оно не поможет? Ты ведь не зря велел пойти с тобой.

Брудвар замешкался с ответом. Его не покидало ощущение, что точно такой же момент в прошлом уже был. Он так же ехал во главе войска, разговаривал с человеком, которого знал давно, а впереди его поджидали неприятности. Да, и в самом деле, такое с ним уже приключалось. В тот роковой день, когда он потерял почти всю дружину и попал в плен. Сейчас вождь словно переживал его заново, и предчувствие беды сдавливало сердце тисками. Неужели его снова ждут боль и потери? Что он делает не так? Что он должен сделать?

И вновь Брудвар подумал о войне за южные земли. От этой навязчивой мысли было не сбежать. Война против общего врага могла объединить племена, как ничто другое на этом свете. Вождь знал это наверняка и был очень близок к тому, чтобы рассказать об идее Фронсуду. Это было так заманчиво, ведь глава Избранной Тысячи вряд ли бы стал отговаривать Брудвара. Но вождь по-прежнему не видел верного пути к победе, да и на Севере с каждым днем становилось все неспокойнее. Он давно стал понимать, что не сможет оставить родные земли без какой-либо защиты.

– Я приложу все усилия, чтобы избежать кровопролития. А присутствие Избранной Тысячи даст фэрлам понять, что я настроен серьезно.

– Ну а если фэрлы останутся глухи к твоим словам, что тогда?

– Тогда я прикажу тебе взять изменников под стражу. Фэрл, который не подчиняется вождю, не может править свальдом. Полумеры здесь не помогут, – подвел черту Брудвар.

На третий день пути заметно похолодало, а за несколько часов до Зеленого Брода и вовсе посыпал снег. Живописные холмы и лесистые равнины укрыл тонкий белый покров, осенние лужи сковал лед. Чем севернее продвигался отряд, тем явственнее ощущалось дыхание зимы. Но вождь радовался изменению погоды. Вид первого снега всегда рождал внутри него какую-то детскую радость и восторг, поднимая настроение. Вопреки бурчанию Фронсуда, Брудвар счел перемены хорошим знаком. Кроме того, вождя успокоили и свежие вести, полученные от встреченных странников: фэрлы прибыли к Зеленому Броду и ожидали вождя. О каких-либо стычках никто не говорил.

Наконец, дорога привела отряд к городу. О том, что Зеленый Брод являлся богатым и стратегически важным поселением, красноречиво говорили надежные каменные стены, выросшие из земли примерно на три человеческих роста. Впереди них блестел водяной ров, позади выглядывали треугольные крыши множества домов.

Слухи о приезде Благословленного Предками не могли не достичь ушей простого люда. За воротами города было не протолкнуться, поэтому страже пришлось поработать щитами, чтобы отогнать гудящую толпу. Брудвар сдержанно улыбался, отмечая про себя, что местный народ относится к нему очень хорошо. По настроению толпы было не сильно заметно, что в этом городе недавно произошла бойня. Разве что среди приветственных криков не раз доносились призывы покарать убийцу. Интересно, как сильно изменится благосклонность жителей, если он примет сторону дрогмардцев?