Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Что касалось сыновей вождя, то теплый прием, устроенный ройсами, смутил Хагуна, но пришелся по нраву Гутлайфу. Последний держался в седле еще увереннее, махал толпе рукой, повторяя за отцом все движения, видимо, примеряя на себя роль будущего правителя.

Фронсуда происходящее заботило мало. Взглядом матерого волка он осматривал толпу, ища в ней малейшие признаки опасности. Брудвар надеялся, что среди встречающих не было беременных. Ведь, как однажды призналась Нарьяна, впервые увидев Ледяного Кулака она чуть не упала в обморок. Стоило ли говорить, что могло случиться с женщинами, носящими детей?

В конце живого коридора Брудвара ждала Эльстира – единственная женщина-фэрл на Севере. Для ройсов такое было в порядке вещей. Их женщины снискали славу отважных и гордых воительниц, к тому же несказанно красивых. Эльстира, вне всяких сомнений, знала, с какой стороны следовало держать меч. Предки одарили ее воистину могучим телосложением и, как любил судачить простой люд, безграничной похотью и аппетитом до постельных утех. Брудвар не дал бы ей больше сорока зим. Пожалуй, ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не родимое пятно, застывшее на подбородке темной кляксой и слегка портившее впечатление.

По традиции ройсов девушки в красно-белых платьях поднесли вождю хлеб и соль.

«Задабривают, не иначе», – успел подумать Брудвар, прежде чем фэрл Эльстира заключила его в зубодробительные объятия, прижав к своей необъятной груди.

– Добро пожаловать, вождь! – громко сказала Эльстира. Бирюзовые глаза приветливо улыбались. Светлые, почти белые волосы были собраны в толстую косу. Лоб перехватывал узкий золотой обруч, в котором блестели драгоценные камни. Фэрл явно подготовилась к встрече и старалась всеми силами произвести хорошее впечатление. Ничто не выдавало ее удивления, хотя приход сотни воинов Избранной Тысячи должен был заставить нервничать любого фэрла.

– Мое почтение могучему Фронсуду. Для Зеленого Брода огромная честь принять таких гостей. Вы, верно, устали с дороги. Мы подготовили для вас лучшие покои. Хэрсинг Окильф покажет, где разместиться воинам, и позаботится о лошадях. О, а кто же эти красавцы?! – наигранно удивилась фэрл, посмотрев на братьев. – Они так похожи на тебя, вождь! Должно быть, сыновья, не иначе!

– Верно, так и есть, – Брудвар представил ей Хагуна и Гутлайфа.

Эльстира была очень напориста в своем желании накормить гостей и сделать так, чтобы последние не ведали забот. Однако вождь настоял на том, чтобы его тотчас отвели к пленнику. Радушие хозяйки в сложившейся ситуации выглядело подозрительным.

Убийцу держали в мрачном и тесном здании, где ожидали суда преступники. Соседние камеры освободили от людей и переместили заключенных в другую часть тюрьмы, изолировав пленника. Его охраняли самым тщательным образом. У двери комнаты дежурили четверо стражников. Внутри – двое шаманов. Как объяснила фэрл, на случай если что-то пойдет «не так».

Сам пленник являл собой жалкое зрелище. Худой, будто щепка, потрепанный, как облезлый кот, почти без одежды, весь в кровоподтеках и ссадинах. Он был привязан к стулу толстыми цепями, на ногах и руках висели кандалы. Убийца свесил голову, подбородок упирался в грудь. Длинные жидкие волосы слиплись, обнажив белую кожу черепа. Вряд ли он мог вообще пошевелиться, не то чтобы сбежать.

Подойдя к этому человеку, Брудвар ощутил странное жжение на запястьях. Легкое покалывание ощущалось там, где были нанесены татуировки. Прежде ему не доводилось испытывать подобного. Вспомнив, как именно был получен рисунок на руках, и разговоры мудрецов о его роли, вождь заключил, что таким образом тело могло реагировать на признаки враждебной Силы.

– Как его зовут? – спросил Брудвар, внимательно осматривая пленника.

– Вайлунд, – тихо и как-то испуганно произнесла фэрл. – Он часто бывал здесь со своими людьми. Торговал металлами и украшениями. Но в этот раз он пришел совсем один. Вид у него был какой-то одичалый, потому-то и не сразу признали в нем родственника фэрла Бордса.

– Ясно, – вождь нахмурился. Ведь все по-прежнему оставалось крайне запутанным. – Ну и кто же он сейчас? Племянник Бордса или в нем еще сидит злой дух?

Ответил один из шаманов.

– Милостью Предков нам удалось обуздать существо из Бездны, но отделить его от тела и уничтожить мы оказались не в силах. Сей дух слишком силен.

– Но мне сказали, что после поимки одержимость исчезла и он вел себя как обычный человек.

– Это правда. Почти. Люди говорят о том, что видят их глаза. Но мы-то знаем, что дух все еще внутри этого тела, а потому любые слова могут быть уловкой, – подал голос второй.

– Хм, ну а сам-то он говорить в состоянии? Я не вижу, чтобы Вайлунд, или кем бы он сейчас ни был, дышал. Фронсуд, приведи-ка его в чувства.

Брудвару показалось, что в этот момент Эльстира попыталась что-то сказать, а на ее лице возникла растерянность. Ледяной Кулак взял пленника за волосы и рывком поднял голову.

Убийца не подавал признаков жизни. Его рот приоткрылся, а сам он будто бы крепко спал. В полумраке лицо преступника показалось неестественно бледным. Жутким.

Фронсуд ударил того по щекам, но и это не привело пленника в чувство. Приложил пальцы ко лбу привязанного, а потом, заметив что-то, надорвал рубаху на груди.

– Мертв, – прорычал воин, указывая на широкий порез в области сердца. Рана была нанесена кинжалом или даже узким мечом. Судя по всему, ее обмыли и успели наложить швы. – И холоден, как рыба.

Брудвар не хотел верить увиденному. Гнев лишил его дара речи: усмирить фэрла дрогмардцев будет еще тяжелее, когда тот узнает, что племянника убили, не дожидаясь суда вождя. Теперь стало ясно, почему Эльстира так странно себя вела. Видимо, хотела отсрочить неизбежное.

– Фэрл Эльстира, – обратился вождь голосом, подобным грому перед ураганом, – как ты объяснишь смерть племянника фэрла дрогмардцев? Кажется, я предельно ясно выразил свою волю. Нужно было лишь подождать меня и не делать глупостей! – с каждым словом он распалялся все больше.

К чести женщины, та не дрогнула.

– То мое упущение, вождь, и я готова ответить за него головой.

– А это исправит ситуацию?

– Вряд ли. Но выслушай меня и постарайся не гневаться.

Видят Предки, Брудвар старался.

– Я не отдавала приказа убивать пленника. Это совершил один из наших стражников два дня тому назад. Его жена скончалась от ран, полученных в тот черный день. Никто не успел помешать вдовцу, все произошло очень быстро. Но, хоть это и прозвучит нелепо, смерть Вайлунда не стала напрасной. Я думаю, она позволит убедить фэрла Бордса в том, что с его племянником творилось нечто… Нечто неладное. И продолжает твориться до сих пор.