Джим Батчер - Мирные переговоры

Работающая магия внутри круга была интенсивна. Делать такое в кольце огня, где пламя замыкало круг, это... как оказаться в комнате, в которой стены, пол и потолок зеркальные, с бесконечными отражениями, вращающимися во всех направлениях. Все, что вы делаете с магией внутри огненного кольца обычно наращивает мощь очень, очень быстро. Фрагменты энергии, отражаясь внутри него, рекомбинировали мощным, непредсказуемым образом, настолько мощным и непредсказуемым, что фактически, хоть эта техника и не считалась чёрной магией сама по себе, она была в списке заклинаний и действий, по которым Стражи обнаруживали потенциал чернокнижника в любом одарённом чародее. Вот насколько это было опасно.

Подумайте о кольце огня, как о... ну, об экспериментальном ядерном реакторе. Так или иначе случится что-то грандиозное. Если это изгнание выйдет из под контроля, нечто весьма похожее на небольшой ядерный взрыв, случится по середине Золотого Берега.

Хорошая новость заключалась в том, что это был как раз тот вид магии, в котором я был хорошо - перемещение огромного количество энергии по прямой. Даже лучше, что Иные были в круге со мной, так как это означало, что мне не нужны были их части, чтобы создать канал для заклинания.

Конечно, так же это означало, что они могли вырвать моё лицо пока я пытаюсь это сделать.

Боже, люблю работать под давлением.

Я бросился на землю и откатился в сторону, когда первый из псов приблизился ко мне. Я пнул его каблуком прямо в мягкое гнездо щупалец так сильно, как только мог. Это немного отвлекло от меня тварь и, кажется, дизориентировало его на достаточное время, чтобы я прокричал: - "Гончие углов, я изгоняю вас!"

Я наполнил мой голос своей волей и внезапно обычно невидимая завеса круга ожила зелёно-золотым огнём, мириады лент крошечного пламени тянулись до потолка парковки, но вместо того, чтобы оставаться устойчивой колонной, кольцо огня пульсировало, разрасталось и опадало снова. Мерцание и вспышки посыпались из камня, где воля Эбенизера удерживала гравитацию против четверых псов. Еще больше искр взвились над его защитными заклинаниями, большие, яркие, они двигались как светлячки в жуткой эмуляции чего-то живого.

Когда я добавил свой голос к этом, пламя стало почти невыносимым, из тринадцати глоток разом вырвался низкий вой, и каждый пёс повернулся, чтобы броситься ко мне.

Как только старик освободился от них, он тут же поднял левую руку и ударил ладонью по бетону. Бетон застонал, когда сила тяжести снова увеличилась, волоча собак, которые, несмотря на их сопротивление, неумолимо повалились на пол.

Лицо старика стало пурпурным от усилия от заклинания, выражение его лица исказилось в агонии.

Бог мой, он мог убить себя прямо у меня на глазах.

Он не мог выдерживать такое усилие долго.

- Гончие, слуги Внешней Ночи, этот мир не предназначен для вас! - крикнул я им. - Я изгоняю вас!

Снова послышался хор низких стонов, но беспомощные псы не могли сломать хватку воли Эбенизера МакКоя.

Кроме одного, того, кто оказался ближе всего ко мне.

Старик, удерживая свою защиту и работающее заклинание земли, на выполнение которого у меня ушла бы по крайне мере минута, создал второе заклинание земли с такой точностью, что он исключил меня из действия возросшей гравитации, поймав всех гончих в свою сеть.

Что ж. Двенадцать из тринадцати. Последняя гончая начала вытаскивать себя из гравитационного колодца, направляясь ко мне, и в тот момент, когда её передние когти преодолели увеличенную гравитацию, её ноги согнулись, приготовившись к прыжку, которые должен был закончиться у меня на горле. Она освободилась и прыгнула.

Кольцо огня начало издавать завывающих звук, свет мерцал и мигал в нескольких спектрах цветов, испускать которые огонь не мог. Энергия в воздухе стала такой густой, что у меня зудели глаза, а ещё даже не добавил пока к этому свою волю. Если ли бы я защищался от пса, оставив изгнание, я не мог предсказать , что случилось бы со всей этой собранной энергией.

Поэтому я стоял на месте, когда пёс вырвался из-под усиленной гравитации, и крикнул: "Псы Тиндала, возвращайтесь в Пустоту, которая ждет вас! Я изгоняю вас!" Я поднял свой посох обеими руками и начал высвобождать свою волю.

И я почувствовал их.

В своей голове.

Почувствовал Извне.

Я не буду пытаться объяснить вас на что был похож этот опыт. Если этого не случалось с вами, то у нас просто не единой точки отсчёта.

Это ранило. По крайне мере это я могу сказать. Зимняя Мантия ни черта не делала против такого рода боли. Боль такой же хороший способ подумать об этом, как и любой другой. Прикосновение их мыслей к твоим походило на то, что ты лижешь замёрзшее железо, в то время как твоя голова болит из-за мороженного.

Их мысли, или какое-то безумие, казавшееся ими, начали пожирать мои. Мне казалось, что мой разум разрывает на кусочки рой муравьёв. И затем всего на мгновение инопланетный способ мышления обрёл смысл, и я увидел картинку с их точки зрения - существо, состоящее из когерентного света, колона светящихся энергетических центров, и чистый ужас, стоящий как обелиск перед гончими, разряд ужасающей молнии извивался вокруг его поднятых кулаков, головы и плеч, словно миниатюрная гроза.

Я видел то, что видели они, когда смотрели на меня.

И я чувствовал их страх.

Зимняя мантия взвыла с внезапным голодом, Зимняя сила хлынула в меня, и мороз добрался до каждой поверхности на парковке с треском, напоминающим бассейн, полный камней. Уверенность захлестнула меня, чувство слияния цели, воли, желания и веры - уверенность в том, что именно такие моменты были именно причиной, почему я вообще существовал.

- Изыди! - проревел я и опустил посох, освобождая мою волю.

И внутри огненного кольца, реальность обратилась в ураган призрачной энергии, случайного света и звука, стремительных вспышек света и цвета. Я почувствовал, как гончие подняли свою волю против моей, и их смялась как зачерствевший кукурузный хлеб. Я вырвал их их из их эктоплазменных тел ли отправил их невидимые нематериальные задницы кричать обратно в Пустоту за пределы всего Сущего.

Когти тринадцатого пса были может в восьми дюймах от кончика моего носа, когда энергия взвыла и закрутись в круге, как только изгоняющее заклинание подхватила гончих. Внезапно раздался втягивающий звук, застонавший в ночи вокруг нас, сильная дрожь в воздухе - а затем они просто исчезли.

Так что вместо того, чтобы быть расчленённым тысячефунтовым монстром, тысяча фунтов слизистой эктоплазмы врезалось мне в грудь, мгновенно опрокинув меня на задницу и протащив 15 футов по полу.

Эктоплазма еще двенадцати гончих разлилась по уже потухшему кольцу огня и начала заливать всю парковку.