Джим Батчер - Мирные переговоры

Она надолго задумалась, прежде, чем продолжать:

- Я не уверена. Но слишком много утечек было за последние несколько недель. Я очень хорошо защищена от прослушки техническими средствами. И у меня никогда не возникало проблем с неизбежным предательством среди своих.

- Даже в Провале Рейтов? - спросил я.

Она снисходительно махнула рукой.

- О, то было обычное предательство. Это другое.

- Как?

- По большей части это не вышло за пределы семьи, - сказала она. - Для всей Белой Коллегии выгодно иметь самого сильного и самого способного лидера. Как и периодически оспаривать это лидерство, для контроля над всеобщими целями, выгодно всем.

- Я едва не погиб. Как и ты. - пробормотал я.

- Не будь нытиком, Гарри, - сказала Лара. - Мы оба выжили. Когда мои люди оборачиваются против меня, в основном это остаётся среди нас. Эта информация попала в чужие руки. Я, конечно, работаю с консультантами по таким случаям, но и они не смогли обнаружить магического наблюдения. Моя рабочая теория состоит в том, что один из ваших людей управлял заклятием, которое они не сумели засечь.

Я нахмурился. Белый Совет имел тенденцию вести информационную войну всякий раз, когда это было возможно, до тех пор, пока не приходило время срывать спутники с орбиты и вызывать извержения вулканов, исходя из теории, что при достаточном знании рычаги воздействия будут гораздо более эффективными, устраняя необходимость в открытой войне. Это была отвратительная, высокомерная позиция в этих вопросах - и она работала.

По большей части.

Это не означает, что быть целью для жесткого прессинга по слежке было весело. Мне не очень нравилось, когда они проверяли меня излишне тщательно в начале моей карьеры.

Иногда чародеи бывают невероятно настырными.

- Желаете кофе? - спросила она.

Мы желали. И Фрейдис нас обеспечила им. Её глаза никогда не смотрели на что-то конкретное, как будто она пыталась охватить всё пространство за раз.

- Итак, - сказала Лара. - Зачем вы здесь?

- По поводу этого вечера, - ответил я.

Она одарила меня острым взглядом и её глаза переметнулись на Мёрфи.

- Ты запросила мою помощь, - сказал я. - Ты ее получишь. На моих условиях.

Что-то очень похожее на гнев изменило очертания её лица, сделав его отстранённо-холодным. Через мгновение это впечатление бесследно исчезло.

- Понятно, - она перевела взгляд на Мёрфи. - Я сожалею, что вы были втянуты в это дело.

- Так зачем ты это делаешь? - спросила Мерфи.

Я немного сместился, так чтобы мое бедро прижалось к бедру Мерфи. Ладно, оно прижималось к ее предплечью.

Лара на мгновение задумалась и медленно кивнула.

- Понятно. Я надеюсь, что вы можете сохранить это дело профессиональным?

- Попробуй воткнуть нам нож в спину или кормиться жизненной силой кого-то из нас, и я наделаю дырок у тебя в черепе, - ответила Мёрфи. - Играй по правилам и никто не пострадает. Мне нравится твой брат.

- Ты только что угрожала мне в моем собственном саду? - спросила Лара.

- Я лишь пояснила тебе нашу позицию, - сказала Мерфи.

Лара уставилась на меня.

Я пожал плечами.

- Лучше открыть карты сразу, чем держать под столом.

Она улыбнулась и склонила голову набок.

- Полагаю, мы все здесь из-за Томаса, разве нет?

- Поэтому мы и пришли, - сказал я. - Это не может быть простой налет.

Лара нахмурилась.

- Учитывая уровень охраны вокруг него, я не вижу других вариантов.

- Ты хочешь начать войну со Свартальхеймом? А как же стремление избежать открытого конфликта?

Она бросила на меня страдальческий взгляд и резко отвернулась.

- Концепция изменилась, когда они перевезли моего брата. У меня будут огромные личные проблемы, если мой родной брат будет предан смерти. Мои враги при дворе используют это как причину, чтобы сплотиться против меня. Если я не могу защитить свою собственную семью, как я могу защитить их и так далее. - Она покачала головой. - Союзники за пределами Коллегии тоже будут наблюдать. Быстрый конфликт и заключенный при помощи посредника мир могут сделать мою позицию сильнее, чем она есть сейчас.

- Так все из-за власти, - заметила Мерфи.

- В том числе из-за власти, - поправила Лара её. - Для людей в моём положении, забота о сохранности власти - константа. Но Томас - мой единственный брат. Он часто меня раздражает, но... - она пожала плечами. - он нравится мне. Семья - это не то, от чего можно легко отказаться.

Я подумал о своём старике.

- Так и есть, - тихо сказал я. - Но что, если существует возможность вытащить Томаса чисто? Без кровопролития.

- Чего мы этим добьёмся? - спросила она. - Люди Этри выследят и убьют его позже. Участники Соглашений, теоретически, будут обязаны оказать помощь свартальвам.

- Думаю, я смогу его спрятать, - сказал я. - Ото всех.

- Даже от своих?

- Особенно от этих засранцев, - сказал я.

Лара вздернула брови.

- Если мы провернем это достаточно гладко, - сказала Мерфи, - мы сможем обойтись без насилия, и это будет свершившийся факт. Он будет вне их власти и недосягаем. У тебя будет время, чтобы все уладить. И поскольку ты сделаешь это, не проливая больше крови, участники Соглашения смогут оказать на Этри давление, чтобы восстановить мир и решить вопрос через вергильд.

- Очень крутой вергильд, - заметила Лара.

- Все равно это дешевле, чем перебить свартальвов, - сказал я, - или подавить восстание твоих же людей.

Лара нахмурилась, задумчиво прищурившись на целую минуту. Ее подбородок слегка покачивался вверх-вниз.

- Я так понимаю, Мэб это устраивает?

- Мэб может быть очень изобретательной в отношении того, что она замечает, - сказал я. - Особенно если обставить всё правильно. Отсутствие кровопролития в решении конфликта, который, по её мнению, задевает её зону ответственности, поможет в дальнейшем умиротворить её.

- Но она же не знает, - настаивала Лара

- Она одолжила меня тебе как раз для того, чтобы не знать.

Лара допила свой эспрессо.

- Что означает... что после возможны последствия для тебя лично.

- Особенно, если мы налажаем, - сказал я.

- Если мы попытаемся и у нас не получится, - заметила Лара, - моё положение ухудшится. Даже в сравнении с полным бездействием.

- Томас - семья.

Её сапфировые глаза встретили мои на одну опасную секунду, а затем обратились на Мёрфи.

- Я так понимаю, это твой план?

- Мне всё равно, кому возносят хвалу, - ответила Мёрфи. - Пока план даёт результат.

Лара глубоко вздохнула.

- Хорошо, - сказала она. - Посвятите меня в детали этого плана.

- Он не сложный, - ответила Мёрфи.

Лара наклонила голову и сказала:

- Пожалуйста, не надо считать меня настолько тупой, чтоб я не видела очевидных вариантов.

- Ты была в этом здании на собраниях Общества Светлого Будущего, - сказала Мерфи. - Я же больше года тренировалась там каждый день. С охраной.