Питер Ньюман - Странник [litres]

На землю грохаются два безжизненных тела. Их туловища принадлежали крепким и здоровым юношам. С боков у каждого растет по шесть ног розоватого оттенка – крепких, остроконечных, напоминающих крабьи. Грязь заменяла им одежду, облегчала состояние пылающих жгучей болью шрамов. Их шеи толщиной с бедро переломаны.

От удивления Странник едва не роняет челюсть.

Зеленые губы заплетаются, пытаясь воспроизвести верное движение.

– Они… Пони… Пионы? – Булава расплывается в улыбке и воодушевленно указывает на мертвецов. – Шпионы! Смотрели за тобой.

Она с лязгом ударяет себя по нагруднику.

– Не смотрят за тобой.

– Спасибо. Ты нас спасла, – говорит Вред. Он слегка толкает бродягу локтем. – Правда же?

Все еще рассматривающий трупы Странник моргает, получает еще один тычок и переключает внимание на Булаву. Встречается с ней глазами и задумчиво кивает.

Ее щеки покрываются румянцем, будто спелые яблоки.

– Хорошо сработала, – добавляет она. – Прибила двоих.

– Почему важно, что их двое? – спрашивает зеленоглазый.

– Дозорный, – она пинает первое тело. А следом и второе. – Гонец. Расскажет врагу. Про нас.

– Понимаю, – отвечает Вред. – И еще раз спасибо. Очень рад, что ты решила пойти с нами.

Отряд продолжает путь, и Булава шагает легче, чем прежде. По их левую руку вдали вырисовывается стена, а когда люди взбираются на очередной холм, впереди открывается новая, бескрайняя преграда. Южное море.

Вода вдоль побережья осквернена, серая жижа разбавлена зеленой, чрезмерно яркой. Затаившись в вязкой воде, расцветает чужеродная жизнь.

Веспер и Булава вскидывают брови одна выше другой, а их глаза чуть ли не выскакивают из орбит.

– Море?

– Мо-о-о-орь?

– Да, – отвечает им Вред. – Правильно. Это Южное море.

– Большое.

– Так и есть, но мы с ним справимся. У нашего друга есть план.

– Для стены? Для моря?

– Быть может, и для того, и для другого.

Веспер охватывает безграничный восторг, она бешено молотит ногами.

– Мо-о-о-орь!

Странник хмыкает, улыбается и подсаживает Веспер, чтобы ей было лучше видно.

Лучи солнц мерцают на берегу из оплавленного стекла, крутом и сияющем. Волны накатывают на него обломки, наигрывая прерывистую музыку. Странник спускается к воде. Остальные люди из группы неуверенно следуют за ним.

Веспер оказывается на руках у Вреда. И пока они обмениваются нечленораздельными звуками, бродяга рывком высвобождает зажатую между кристаллами пластиковую трубу. Он бросает ее в море и смотрит, как она покачивается на воде. На лице у Странника проступает ухмылка, и он откладывает трубу в сторону. Менее плавучий мусор отправляется на дно. Когда кучу мусора пополняет третий кусок, один ребенок из отряда начинает повторять за бродягой. Тот кивает ему, и они продолжают вдвоем. Мгновение спустя на помощь приходит еще один человек, за ним следует другой.

В дело включаются все.

Гора растет.

Нелюдь наблюдает за битвой с сотни углов. Ее последователи бросаются на рыцарей, точно осы на танки. Искаженные клинки рассекают и пронзают их, ломают ее работы, пока сами рыцари остаются невредимы.

Она выбирает одного из рыцарей на границе круга и прорывается сквозь землю удлиненным костяным пальцем, пока не пронзает подошву его сапога, и давит сильнее, добираясь сквозь оболочку доспеха до дымящейся внутри сущности. После Нелюдь легчайшим мановением воли заставляет ее угаснуть.

Пустой доспех с грохотом валится наземь, разрывая круг. Существа в мантиях ломятся в образовавшуюся брешь и захватывают преимущество.

Нелюдь неспешно пронзает рыцарей одного за другим, пока их не остается лишь двое. Ее слуги набрасываются на одного из них, а она переключает внимание на их предводителя, который все еще яростно сражается. Он слишком упрям, чтобы умереть без помощи со стороны.

Демонесса оживляет лес пальцев и опутывает ими командира, поднимая тело верховного рыцаря в воздух, придавливая руки к груди и сковывая ноги вместе. Ее заостренные пальцы изгибаются, пронзают нагрудные латы командующего и сдирают их, следом проделывая то же с его ребрами. Соприкоснувшись с рыцарем, Нелюдь давит инфернальную искру, пылающую у него внутри, чтобы поглотить сокрушенного врага со всеми его знаниями и мыслями.

Слишком поздно она осознает свою ошибку.

Сущность командира парит внутри нее – пузырек ненависти, со всех сторон сдавленный ее туманной душой, – и все же, как бы мал и жалок он ни был, она не в силах его уничтожить. Ее удерживают давние обеты. Она уже ощущала этого инферналя прежде, столь уничижительное чувство невозможно забыть… Узурпатор! Эта пыль, это ничтожество – Узурпатор! Всего лишь его частица, да, но наделенная могуществом их монарха, Аммага, Зеленого Солнца. Она не может ни атаковать командира напрямую, ни приказать сделать это слугам. Исполненная ощущением его присутствия, она сожалеет, что не сдержалась, не позволила своим творениям уничтожить его по незнанию.

Невзирая на взаимную ненависть, две сущности начинают сливаться, между ними проплывают мысли, смешиваются, вступают в конфликт.

– Я кулак повелителя, я пришел отыскать тебя и заставить склониться.

– Ты сломанный палец, указывающий в неверном направлении. И ты потерпел поражение.

– Ты предательница, сбежавшая из-под власти Аммага.

– Ты предатель, сбежавший из-под власти Аммага.

– Нет, мы разные! Ты была послана в погоню за Злостью, но вместо этого явилась сюда. Ты обернулась против повелителя.

– Как и ты. Ты почувствовал его слабость, усомнился в могуществе Зеленого Солнца и нашел ответы, которые тебе более по нраву.

– Нет!

– Да! Ты нарушил волю повелителя в Вердигрисе и сейчас делаешь то же самое здесь.

– Твое восстание оскорбляет повелителя! Само соглашение между вами было безумием.

– Безумием Узурпатора.

– Я тебя ненавижу!

– Тогда ты ненавидишь себя.

– Да.

– Я боюсь тебя. Нас. Тебя!

– Да.

– Да.

– Да. Да.

– Мы порождения бесконечной борьбы. Один из нас защищен, хоть и ничтожно мал, а другая бессильна в своем величии. От страдания наши выкрики сливаются воедино. Мы желаем свободы, мы желаем Злость, и вместе у нас нет ни того ни другого. Если мы сумеем прийти к соглашению, то сможем снова разделиться и помочь друг другу достичь желаемого. Пока мы враждуем, мы остаемся заточены друг в друге и вынуждены сражаться вечно. Порознь у нас будет надежда.

– Договорились.

Они прекращают борьбу и достигают своего рода сосуществования. Две сущности, границы меж которыми стираются, накладываются друг на друга.

Их цели становятся общими. Командир желает найти и уничтожить Злость, а еще заставить заплатить за предательство Булаву, что ходит. Нелюдь жаждет свободы и расширения, стремится разрушить великую стену света, что преграждает ее силам путь на север.