Питер Ньюман - Странник [litres]

Отряд замечают с одной из лодок и из любопытства подплывают ближе. У этого корабля, как и у многих его собратьев, была другая жизнь до моря. Крылья переделаны в бортовые рули, двигатели пересобраны. Что прежде летало, теперь качается на тихих волнах.

– Эгей! – говорит Вред.

В корабельной рубке стоит мужчина. Тонкая куртка облегает его водолазный комбинезон столь же плотно, как борода – лицо.

– Приветствую.

– Нам нужно добраться до Шестикружья. Можете нам помочь?

– Посмотрим. У вас есть что предложить взамен?

– Да.

– Сколько вас там?

– Только мы втроем и коза.

Мужчина, похоже, задумывается.

– За карапуза можете не платить, а за козу возьму полцены, если с ней обойдется без неприятностей. Устраивает?

– Более чем. Спасибо, – Вред подходит ближе к кромке моря, и остальные следуют за ним. – Мы планируем пересечь море. Сможете высадить нас в доках?

Рыбак подводит лодку ближе к берегу.

– А документы у вас есть?

Вред и бродяга обмениваются взглядами.

– Увы, нет.

– Тогда придется отвезти вас на Третий Круг. Кораблей там нет, но это единственное место, в котором разрешено находиться людям без документов вроде вас.

– А куда делись корабли?

– Хороший вопрос. В последнее время мы их видим все меньше и меньше. Они уже столько раз не приходили в срок, что и в расписание смотреть без толку.

В руках мужчина держит белый аэрозольный баллон, из которого обильно опрыскивает себе руки и лицо, отчего они приобретают масляный оттенок.

– Осторожность не повредит. Без обид, но я не знаю, где вам довелось побывать. Кстати, меня зовут Деке, и прежде чем я пущу вас на борт, хочу услышать ваши имена.

– Я Вред, а это Веспер и… – он бросает взгляд на Странника и призадумывается.

– Вред! Что за имя такое?

– Весьма подходящее, – взгляд зеленых глаз нацеливается на воду.

– Полагаю, тебе его не при рождении дали. Получил его за стеной, да?

– Да.

– Что же, это не мое дело, но, будь я тобой, подумал бы о том, чтобы его сменить. Имена обладают властью над людьми.

Вред кивает.

– А что насчет твоего молчаливого приятеля?

– Лучше не спрашивай.

– Да чтоб мне наживкой для падальщика стать, если вы не самая странная компаха, что я в жизни видел. Твой друг, разумеется, волен хранить свои секреты, но мне же нужно как-то его называть, так что если ты не дашь ему прозвище, то это сделаю я. Как назовешь его, Вред?

– Попробуй ты.

Деке устраивается в рубке, пока остальные карабкаются на крылья.

– Думаю, буду звать его Ищейкой. В честь моей собаки.

Странник мотает головой, а Вред заливается хохотом. Вскоре к зеленоглазому подключается Веспер. Даже коза издает тихий злорадный смешок.

– Твоей… собаки?

– Ага. Замечательный был морской пес, прибрежный голубой, еще и чистокровный. Кроме того, тихий, что чертовски здорово, когда с ним вдвоем застреваешь на лодке. Хотя я все равно болтал столько, что за двоих хватит!

– А что с ним случилось?

– Возраст случился. Хотя протянул он долго. Я подумывал завести другого, но так и не решился. Да и сложно сейчас найти неоскверненную собаку.

Третий Круг уже захватывает все пространство перед ними, его пластальное основание зависло высоко над волнами. К воде, словно толстый металлический язык, спускается погрузочная рампа. На пристани, болтая ногами, бездельничают несколько охранников. На лицах у них нацеплены бесцветные маски, отсеивающие грязь от воздуха.

Лодка подплывает бортом к рампе, под водой их с лязгом сцепляют якоря.

– Полагаю, мы сумели обойтись без неприятностей, – говорит Вред. Коза его игнорирует. – Сколько мы тебе должны?

Деке в рубке поворачивается к ним.

– Когда я был маленьким, может, всего на несколько лет старше вашей Веспер, я мечтал стать рыцарем-серафимом. Мне не выпало такой участи, но приятно думать, что даже в столь пожилом возрасте я все еще могу помочь одному из них. Черт, да я бы сделал это даже за разговор. Интересное общество нынче стоит дороже алмазной пыли, скажи, Ищейка?

Странник склоняет голову.

– Спасибо, – отвечает Вред.

– Разумеется, не все так ностальгируют по рыцарям, как я, так что на вашем месте я бы постарался в будущем прятать меч чуточку получше, – он подмигивает. – Чтобы выбраться из Третьего Круга, вам придется пройти обследование. А чтобы на него попасть, потребуется еще и назначение.

Бродяга вздыхает.

– Вот-вот, – продолжает Деке. – Цивилизация – та еще сука! Полагаю, там, откуда вы пришли, вы с ней особо не сталкивались. Наилучший вариант для вас – отправляйтесь к центральным вратам и спросите Дженнера. Он мой племянник и славный малый, даром что слишком увлекающийся. Я растил его на историях из «Революции и реакции», так что он будет в восторге от встречи с Ищейкой.

Они быстро и по-дружески прощаются, и группа поднимается по рампе к Третьему Кругу.

Охранники прекращают беспорядочно болтаться без дела, встают и чеканной походкой идут навстречу прибывшим. Строгая униформа и наполовину закрытые лица не способны утаить их юношескую взволнованность. Они перегораживают верхушку рампы, выпячивая грудь и выпрямив спины.

Вред и Странник подавляют улыбки.

– Стоять! – приказывает их старшая. Маска искажает ее голос, добавляя угрожающей интонации. – Все приезжие обязаны согласиться с нашими законами, прежде чем им будет разрешено войти в Шестикружье.

– Мы ищем Дженнера, – вежливо обращается к ней Вред. – Он здесь?

– Здесь мы задаем вопросы!

– Прошу прощения, – отвечает зеленоглазый. – Мы будем счастливы подчиниться вашим правилам. Честное слово, мы не ищем неприятностей.

– Рада слышать. Совет Трех своей милостью передал весь Третий Круг беженцам с юга. В его пределах вы можете торговать и передвигаться по своему усмотрению. Переход по любому из мостов или передача вещей запрещены, попытки караются выдворением. Выдача продовольствия проходит у центральных ворот раз в двое суток. Вопросы есть?

– Только тот, что я уже задал.

Изнутри на плащ бродяги давят руки, ищут выход на свет. Видя это, стражники отскакивают и вскидывают винтовки. Их начальница быстро проговаривает сообщение, при этом под кожей на шее у нее загорается розовый квадрат.

– Инферналь в Третьем Круге, повторяю: у нас инферналь в Третьем Круге. Запрашиваю немедленное подкрепление.

– Подождите! – обращается к ней Вред. – Это не то, что вы думаете.

– Ни с места!

Веспер слов не понимает. Непонимание подкрепляет ее отвагу, так что она продолжает ворочаться. Четыре винтовки уже заряжены и готовы к стрельбе, и Странник начинает отворачиваться.

– Я сказала, ни с места! Еще один шаг, взмах рукой, да хоть что угодно, и я прикажу вас пристрелить, клянусь, прикажу!