Гай Кей - Блеск минувших дней [litres]

Можно было сказать без преувеличения, что он стал богатым человеком, после того как победил четыре раза за девять лет, вложил деньги в покупку земли и строительство ранчо к югу от города и теперь разводил лошадей для обеспеченных людей и для командиров наемников, которые всегда в них нуждались.

У Серраны были жена, сын и дочь, похожая на его сестру, какой он ее помнил. Жена говорила, что у него доброе лицо, когда он улыбается.

Он не понимал, зачем человеку нужно выглядеть добрым. Может быть, ради детей. Но на этом треке мягкость могла стать причиной проигрыша. Если район Башня потратил большие деньги (он догадывался сколько), чтобы именно Серрана достался по жребию им в наездники, – а в районе Башня жили власть имущие Бискио, – сегодня утром Карло Серрана выиграет для них свою пятую скачку, и никакая женщина, выступающая за ничтожный, ни разу не побеждавший район, этому не помешает. За все в этой жизни приходится сражаться – таков порядок вещей. Особенно если ты вырос в постоянном страхе перед морскими пиратами, которые в любой момент могут угнать тебя в рабство, а сестру, которую ты любил, нежность твоей жизни, уже угнали.

Серрана надеялся, что она умерла, но молился, чтобы она была жива и благополучна. Во имя ее он убил очень много людей. Сестра никогда не узнает об этом, но Джад знает.

Женщина, скачущая впереди него по треку, кем бы она ни была, никогда не знала жизни, построенной на страхе и мести, и никогда не узнает. Юг – это другой мир.

Они снова находились на дальнем отрезке прямой, напротив стартовой линии. Его конь хорошо бежит. Всем коням полагалось быть более или менее одинаковыми, но «более или менее» подразумевает некий диапазон, а он – коннозаводчик, он в этом разбирается, и у района Башня есть деньги на расходы. Серрана небрежно обмолвился, на котором из коней хотел бы соревноваться, если – будь на то удача и божья воля – ему выпадет жребий выступать в этом году за район Башня.

Серый этой женщины тоже бежит легко, и она умеет с ним обращаться. Умелая наездница. Но она не знает ни Бискио, ни этого трека, ни жизни Карло Серраны.

Она совершила ошибку. Адрия понимает это по реву толпы, тон которого изменился, стал более угрожающим, как во время охоты на дикого зверя. Это на нее охотятся.

Выходя из поворота перед линией старта и финиша, после чего ей предстояло преодолеть еще один прямой отрезок, она поступила так же, как делала до этого, как делали все: позволила Саврадии отодвинуться от стены на достаточное расстояние, чтобы не пришлось снижать скорость или пытаться удержаться на изгибе трека. Она снова приблизится почти вплотную к внутренней стороне, когда они выскочат на прямую из-за поворота.

Но тут южанин, выступающий за район Башня, выбирает именно этот момент, как это ни маловероятно, чтобы попытаться обогнать ее.

Он не обгоняет – просто не проходит мимо нее. Лошадям очень трудно на треке, покрытие которого закончили несколько дней назад, неровном и сыпучем, пройти по внутренней стороне поворота. Вот почему все позволяют своим коням немного отойти от него в сторону.

Этот мужчина побеждал здесь много раз, и теперь Адрия понимает почему. Толпа предостерегает ее, ее шум заставляет оглянуться, и она видит, как сильно он прижимается к внутренней стороне, старается скакать быстрее и удержаться .

Победу в этих скачках приносит оружие, а не только кони, и он… он вдруг оказывается слишком близко!

Адрия отклоняется в седле как можно дальше влево, изо всех сил тянет Саврадию в том же направлении, поэтому предназначенный ей удар тяжелой дубинки со свистом рассекает воздух под рев обезумевшей толпы.

Южанин не может ударить ее коня, за это снимают с соревнований. Ей рассказывали, что иногда за это даже убивают. После ее попытки уйти от удара и его смелого маневра на большом коне они почти поравнялись, и мужчина теперь на внутренней стороне трека, на более короткой траектории. Его конь должен был обессилеть, делая такой рывок, думает Адрия. Конечно, конечно, это так!

Затем она понимает, что это действительно так, но южанин и не собирался пытаться обогнать ее на оставшемся отрезке пути. У него другой план.

«Следи за Фонтена и следи за наездником Башни».

Да. Хорошо. «Знать» и «сделать».

Они на прямом участке, снова проносятся мимо линии старта и финиша, остался еще один отрезок, но мужчина справа от Адрии не собирается позволить ей пройти этот последний участок. Зачем погонять уставшего коня, если ты можешь прямо сейчас выбить из седла всадника, несущегося рядом с тобой? Всадника, который находится не с той стороны от тебя. Потому что Адрия сейчас скачет ближе к внешней стене, приближаясь к самому опасному повороту.

Южанин не пускает в ход свою дубинку, просто потому что не может – ему надо очень осторожно занять нужную позицию. Он управляет конем, тот мало-помалу подбирается все ближе, пока не оказывается почти рядом с серым. Соперник слишком близко, чтобы Адрия могла отодвинуться от стены, попытаться отрезать его, он слишком близко, чтобы она могла предотвратить надвигающуюся угрозу, то, что он хочет сделать.

Она совершила ошибку на предыдущем повороте или он сделал какой-то блестящий ход. Не имеет значения, в чем именно дело, потому что сейчас ей предстоит за это заплатить.

У Серраны нет желания убить или искалечить эту женщину, хотя и то, и другое может случиться, когда он ее выбьет из седла. Она хорошо скакала, храбро. То, что она сделала с наездником района Жираф (пусть даже этот человек – глупец), было выполнено прекрасно. Серрана – наездник, тренер, ездит верхом всю жизнь… он способен оценить чужую технику и ум, но все это не имеет значения, когда речь идет о победе на скачках. От Серраны зависят жена и двое детей, кроме того, есть еще гордость. Он – тот наездник в Бискио, которого опасаются больше всех. Он не испытывает к сопернице ненависти за то, что она жива и свободна, он просто должен победить ее на этом треке, и то, что она женщина, не должно этому помешать. Она не может встать у него на пути.

Сколько раз он видел, как конь врезается в стену у поворота Фонтена? Все знают этот поворот. Новичков предупреждают о нем, их приводят сюда перед скачками власти района, показывают, что трек в этом месте имеет наклон к стене, и мчащегося на большой скорости коня утягивает туда, даже если ты стараешься удержать его подальше, – особенно если ты скачешь первым или вторым на последнем круге, а конь уже начинает уставать.

Сейчас, в этот момент, Серрана всего лишь второй, но он слишком близко от женщины, и она не может сдать назад или хотя бы попытаться сделать это. Ей нужны обе руки, чтобы держать повод, она не может отвлечься и пустить в ход свою дубинку, так как они уже у поворота, и ее конь врежется прямо в стенку, а его конь раздавит ее о стену. Серрана тоже не может ослабить контроль за конем и нанести ей удар, но это не имеет значения – он занимает внутреннюю дорожку. Когда женщина столкнется со стеной, он отвернет в сторону и сможет на несколько мгновений снизить скорость, а она слетит на землю или ее конь упадет, а всадники, идущие третьим и четвертым, далеко от них отстали.