Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— Вляпались, как обычно, — пробурчал под нос Лоуренс.

— Ка-каднификар, такой крутой, такой… глыба-глыба, — лопотал Гизмо.

Смоки воспользовался предложением первым, засунув голову в одно из окошек. Герольд пристроился в оконной раме с другой стороны от двери. Остальные трое поочередно вошли.

Внутреннее убранство поразило Редрика больше, чем внешняя отделка «логова дракона». Кухонный уголок, множество шкафчиков, вазочек, сундучков. Повсюду подушки, никакой мебели, кроме мягкой, исключая стол. На стенах и полу — ковры. Концентрированный уют. Во рту парня стало приторно.

— Можете не разуваться — на дворе сухо, а тут каждый день убирают.

Каднификар стоял у шкафчика с книгами, в который ставил ту, что ему доставили по почте. Бегло осмотрев корешки книг, парень понял, что все чтиво дракона — рыцарские романы и повести. Остальные письма лежали на серванте с посудой. Бутылка стояла на столе.

Сосуд был наполнен черной жижей, похожей на смолу.

— Кофе? — дракон повернулся к присутствующим.

Те дружно закивали.

— Присаживайтесь, я скоро к вам присоединюсь.

Медный кофейник, наполнился водой из графина, затем дракон достал из горшочка горсть кофейных зерен и перетер их между пальцами. Порошок отправился к воде. Каднификар поставил кофейник себе на живот. Его мамон оказался до того выпуклым, что посудина стояла практически горизонтально.

У стола было четыре кресла, гости присели. Гизмо скрылся в подушках. Грузное тело хозяина двигалось невероятно плавно, кофейник и не думал валиться на пол.

— Без сахара — не интересно, — сказал дракон, подбрасывая в воздух пустую сахарницу.

Он ловко поймал ее и поставил на стол. Затем, отвернув один из ковров, обнажил голую землю, что заменяла пол. Из очередного горшочка появилась горсть мелких семян. Каднификар бросил их на землю и вдавил пяткой.

Кофе закипел. Кофейник отправился на стол. Дракон, хмурясь, оглядел землю, а затем проговорил что-то. Грунт разорвало, к потолку устремились побеги сахарного тростника. Хозяин схватил их и вырвал, пока те не начали зреть. Далее он просто постепенно сдавливал их в кулаке, отжимая влагу и выдавливая волокна, а сам сахар горсть за горстью сбрасывал в сахарницу. Дракон справился с задачей за пару минут.

— Не стоило ради нас так напрягаться, господин дракон, — тихо сказал Лоуренс. На его лице застыли смешанные чувства.

— Ничего, мне в радость дать чему-то жизнь, — он глянул в угол комнаты, Редрик последовал его примеру.

— Яйцо, — выдохнул парень.

Среди подушек лежал шарообразный предмет, аналогичный тому, из допросной.

— Вы правы, юноша. Это — последний живой зародыш. После меня останется лишь он, навеки спящий в предродовом забытые, — дракон разлил кофе по чашкам.

— Он что, не в силах вылупиться?

Лоуренс дернул любопытствующего сына за рукав. Редрик потупился.

— Нет. Мой отпрыск силен, но пламя его матери намного жарче моего. Я не в силах и не вправе помочь ему родиться, но может, это и к лучшему. Дети по определению глупы и невежественны, а если ребенок обладает могуществом… — Каднификар покачал головой. — … он закончит, как все мы, — хозяин расставил кофе перед гостями.

— Спа-спа, я за-за… — пищал Гизмо.

— Это похвально, маленький собрат. Я так и не избавился от этой напасти, — дракон вылил черный напиток себе на живот и стал медленно растирать. — Угощайтесь.

— Премного благодарны, — Лоуренс сделал глоток. — Кстати, если вам интересно, селадейнский сорт снова завозят.

— Я признателен за сведения, но предпочитаю островной кофе, — сказал дракон. — Не зря же мне пришлось сжечь половину флота этих бедолаг, скоро и с острова Рассвета потянутся товары.

— Действительно, — почесал подбородок Лоуренс.

— Вы голодны до знаний, юноша, — лиловые глаза встретились с серыми.

— Я, простите? — встрепенулся Ред.

— В вашем взоре множество вопросов, на которые вы не получили ответов. Но еще больше ответов вы жаждете, не зная, как задать вопрос. Я дам вам две попытки. Спрашивайте что угодно.

Отец с сыном одновременно застучали пятками правых ног под столом.

— Кого вы ждали? — внезапно для себя, не думая, выпалил Ред.

Каднификар хитро прищурился.

— Человека, что мне ровесник, соратник и друг. Если причина первого приносит мне печаль, то последнее греет мое сердце. Ведь у меня всего двое друзей. Ито, один сумасшедший старик. Кстати, это от него, — дракон откупорил бутыль и потянул ноздрями.

— Эс-сес-сес… — залопотал гремлин.

— Странник меня балует, — улыбнулся дракон, налив в пустую чашку маслянистую жидкость.

Помотав ее в посудине, он протянул чашку к морде Смоки. Тот понюхал, поморщился и плюнул туда. Черная жижа загорелась. Зарделся румянцем и Редрик. Ему стало смертельно стыдно за манеры своего друга. Но Каднификар, лишь благодарно кивнув, залпом опрокинул странный напиток.

— Вкус детства, — жирное лицо расплылось в блаженстве, словно у кота, укравшего крынку сметаны. Тонкие усы горели синим пламенем, дракон утер их и налил себе снова.

— Почему вы назвали нас обреченными? — Редрика сбила с толку странная сцена, он тут же стал корить себя за новый необдуманный вопрос.

Каднификар перевел взгляд на Лоуренса, тот занервничал. Снова посмотрел на Редрика. Закрыл глаза. Огромное брюхо дернулось. Из толстой шеи вырвались глубокие звуки.

— Ге-ро-ро-ро-ро-ро-ро, г-хе, г-хе-ро-ро-ро… — жирные телеса, ставшие каскадом подбородков, тряслись в такт смеху дракона. Затем он навалился на стол. — Вы все обречены с рождения, или вам то не ведомо? И это уже от вас не зависит, и винить стоит по большей части его, — он указал на угловатый шлем в окне. — Нашего пленителя и правителя.

Герольд подлетел чуть ближе. Зависнув в воздухе, он сделал едва уловимое движение. Редрик готов был поклясться, что имелись бы под шлемом плечи, смотрящий бы ими пожал.

— И входите вы тоже без спросу.

Повторное движение от шлема, которого не заботило соблюдение манер.

— А… — начал было Редрик, но его остановил пинок отца.

— Два вопроса, — прошипел он сквозь зубы.

— Простите мое невежество, я благодарен за те ответы, что получил, — склонил голову парень.

— Не берите в голову, юноша, — отмахнулся Каднификар, опрокидывая еще стакан черной жижи. На этот раз он пил не поджигая. — Ох, настоялась же. И на какой глубине он ее нашел? Нужно закусывать.

Дракон встал из-за стола и откинул другой половой ковер. Под ним находился люк. Потянув за ручку, он открыл его. Петли оказались хорошо смазаны. Хозяин засунул руку в отверстие, загремела цепь. Через секунду взгляду Редрика показался крюк с нанизанным куском замороженного мяса. Довольно крупный кусок, жилистый и жирный.