E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

Уранум восседал на скальном балконе в роскошном кожаном кресле с высокой спинкой, которое успел быстро наколдовать. Создавалось ложное впечатление, что он давно здесь сидит. Он изобразил радость и удивление при виде Великого Хозяина Лесов и Болот, а также некоторое смущение и неловкость. Уранум встал, поклонился и учтиво приветствовал Владыку следующими словами:

– О! Великий Хозяин Лесов и Болот, рад вас видеть! Надеюсь, вы не рассердились на меня за столь бесцеремонное вторжение в ваши владения?

– Разумеется, нет, Уранум. Просто ты застал меня врасплох. Не скрою, я совершенно не ожидал тебя здесь увидеть после того, что случилось на совете Великих.

– Мне горько об этом вспоминать.

– Поверь и ты мне. Я всегда уважал вашу семью. Твой отец – образец порядочности. Ты его достойный сын. То, что ты так отчаянно защищал свою мать и светлую память о ней, убедило меня в твоей искренности и преданности. Мы все можем ошибаться, главное – не врать самим себе.

– Золотые слова. Я чувствовал вашу поддержку. Простите, но мне горько вспоминать. Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

– Пожалуй, ты прав. Не стоит бередить рану. Кстати, а что ты здесь делаешь?

– Любуюсь неописуемой красотой. Прошу прощения, но должен вам признаться: я не первый раз прихожу в это живописнейшее место, чтобы отвести душу и усладить взор великолепием природы. В моём практически полном одиночестве у меня осталось так мало приятного.

– Что?! Ты шутишь?

– В каком смысле? Что в моих словах вам показалось смешным?

– Обычно все насмехаются над моими болотами, ещё никто не сказал мне, что ему нравятся мои творения.

– Просто никто ничего не понимает в первозданной, нетронутой красоте природы. Тут так тихо, красиво, спокойно, величественно и торжественно. Не знаю, моя душа здесь отдыхает. Я влюбился в этот пейзаж с первого взгляда. Вот, балкончик себе облюбовал. С него открывается такой чудный вид!

– Неужели я встретил родственную душу, способную ценить подлинное великолепие этих мест?

– Видимо, да. По-моему, нет ничего романтичнее, чем встречать рассвет на болоте.

– Уранум, дорогой мой мальчик, ты не поверишь! Я шёл сюда и думал именно об этом. Давай вместе встретим утреннюю зарю над моей любимой топью.

– Спасибо за вашу милость!

– Не за что. Это болото единственное в эльфийских землях, которое ни разу не пытались осушить гадкие ведьмины дети. Взяли моду! Стоит какому-то идиоту утонуть в безобидном болотце, так его немедленно надо засыпать. Ужас! Они разрывают мне сердце, убивая мои творения!

– У смертных один талант – всё разрушать и портить. Кстати, над этим райским уголком уже нависла угроза.

– Как? Почему? Какая угроза?

– Буквально час назад здесь чуть не утонул эльф.

– Как его сюда занесло?! Только слепой или умалишенный мог сбиться с прямой дороги от Асертио до Ферлатиса.

– Он был мертвецки пьян и нёс бред о призраках. Я решил спасти бедолагу.

– Призраки! Этого ещё не хватало! Глупые смертные, услышав о призраках, считают место проклятым. Всё! Моё любимое, драгоценное, ненаглядное болотце обречено! Зачем?! Уранум, зачем ты спасал пьяного придурка?

– Я не мог не протянуть ему руку помощи. Он бы погиб.

– Знаю, мой мальчик, у тебя доброе сердце. Увы! Теперь погибнет моё болотце.

– Смерть пьяного эльфа не осталась бы незамеченной. Неподалёку привязан к дереву его конь, а чуть в стороне расположился лагерем отряд принца Бласко. Его ратники обязательно нашли бы коня и задались бы резонным вопросом, куда подевался его хозяин. Они быстро выяснили бы правду. Потому я и позвал на помощь принца Бласко, разбудил его, заставив увидеть страшный сон, и усилил крики утопающего. Принц со свитой подоспели как раз вовремя и спасли его.

– А этот гадкий пьяница наплёл им про призраков и проклятое болото? Так?

– Да, он говорил что-то в этом роде, но принца Бласко не проведёшь. Хотя он и принадлежит к роду ведьминых детей, он весьма умён и справедлив. Принц сурово отчитал спасённого эльфа, упрекнул его в пьянстве, сказал, что увиденные эльфом призраки появились не из болота, а из выпитых бутылок вина. Боюсь, парня ждёт наказание: Бласко приказал доставить его в лагерь и с ним не церемонился.

– Он действительно умён.

– Другой бы поверил в байки о призраках и назвал красивейшее болото проклятым.

– Как ты тонко разбираешься в психологии смертных! Откуда ты всё это знаешь?

– Я много читаю, пользуясь несметными сокровищами отцовской библиотеки.

– У Великого Владыки Недр хранятся и другие сокровища, более ценные, чем книги.

– Не хочу вам противоречить, но они меня мало интересуют. Истинное богатство – это знания, а не золото и драгоценные камни.

– Потрясающее бескорыстие!

– Увы, не всё можно узнать из книг. Многое я постигаю, наблюдая за смертными в различных ситуациях.

– Тебе нравятся смертные?

– Далеко не все. Многие из них сущие чудовища, которых следовало бы уничтожить. Особенно тех, что губят природу. Кроме них, ни одно живое существо не уничтожает свой собственный дом! Они ведут себя словно самоубийцы.

– Ты прав, Уранум. Их ошибочно называют разумными существами. Но грош цена этому разуму, если они не перестанут и дальше губить окружающий их мир.

– Любопытно, что́ принц Бласко сделает со спасенным пьяницей?

– Почему ты не станешь невидимым и не направишься в его лагерь?

– Я пришёл сюда полюбоваться самым красивым видом на Южном континенте. Я мечтал снова увидеть зарю на болоте. Я сдвинусь с этого места только после восхода солнца. Разумеется, с вашего позволения.

– После сегодняшних событий я твой должник. Отныне ты вправе чувствовать себя в моих владениях как у себя дома, в подземном царстве твоего отца.

– За что столько привилегий? Я их не заслуживаю! Я не сделал ничего особенного!

– Не скромничай, сынок, и не спорь со мной. Моё слово – закон в моих землях. Помни об этом. А теперь давай помолчим и встретим великолепную зарю.

Великий Владыка Лесов и Болот замолчал. Он наблюдал за тем, как первые лучи солнца робко окрашивают горизонт в нежно-розовый цвет, как тонкая золотистая каёмка обрамляет белые облака, как зелёная болотная жижа начинает переливаться медовыми оттенками, как рубиновые искры облагораживают грязно-коричневую трясину.

В сердце его звучала чарующая музыка, душу переполняло блаженство, умиротворение и вселенская гармония.

Радостью светилось и лицо Уранума. Естественно, красоты природы волновали его в последнюю очередь. В гробу он видал это болото, его обитателей, а лучше – и его хозяина. Удовольствие его имело совершенно другие причины. Уранум представлял вечерний разговор с матерью, а точнее, с её волшебным портретом. Сегодня она останется довольна: всё прошло как по нотам, вдобавок Урануму удалось втереться в доверие к Великому Повелителю Лесов и Болот. Хильдегарда наконец оценит ловкость и хитрость сына по достоинству, а то мать и бабка последнее время не отличались благодушием и не скрывали недовольство «непутёвым» отпрыском. Сам Уранум думал о двух сообщницах следующее: «Одна никак не может доконать моего папашу. Всего-то и надо, чтобы он отрёкся от престола в мою пользу. Вторая неспособна разгадать звёздный ребус и вырастить нам Чёрного Властелина. Не разбираешься в звёздах – не лезь к телескопу, тем более с того света! Эти две Великие покойницы сами ничего не могут, а я у них вечно крайний. Ничего, теперь вы будете долго передо мной извиняться за предыдущие оскорбления! Вы признаете мои способности!» От приятных мыслей Уранум расплылся в широкой, блаженной улыбке, а Великий Хозяин Лесов наивно решил, что сын его подземного собрата действительно получает наслаждение от созерцания болота.