Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

– Погодите, я в самом деле Артур Пенхалигон! Почему вы мне не верите?

– Не глупи, – ответил капитан Котопулька. – Всем на свете известно, что государь Артур – могучий боец! Он одержал победу над Мистером Понедельником, сражаясь один на один. А Мрачного Вторника поверг наземь, переломав при этом ему обе руки. К тому же я видел портрет государя Артура. Это рослый, широкоплечий малый. И всюду таскает с собой огромный мешок магических приспособлений, которые сам изобрел!

– Не говоря уж о том, что он обычно путешествует с помощником – полумедведем-полулягушкой, – вставил Конкорт. – С ним также неизменно ходит девушка – профессиональная убийца, та самая, что когда-то была телохранительницей Дудочника.

– Чего-чего? – вырвалось у Артура. – Это вы про Волеизъявление и про Сьюзи Бирюзу?

– Так вот здесь как раз про все это написано, – ответил Конкорт, вытаскивая из рукава крохотную книжечку.

Она тут же развернулась в здоровенный том в красном переплете. На переплете и на передней обложке красовались золотые буквы:

УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

ГОСУДАРЯ АРТУРА,

ГЕРОЯ ДОМА

– Здесь и портрет государя имеется!

Конкорт распахнул книгу, чтобы показать цветную вклейку перед титульным листом. Портрет в самом деле изображал очень высокого, статного красавца, лицом и нарядом больше всего напомнившего Артуру Полдня Понедельника. Щеголь позировал рядом с раскрытым саквояжем, из которого исходило радужное сияние. Рядом с «Артуром» сидело на задних лапах более чем странное существо: верхняя половина тела и передние лапы – как у медведя, задняя часть – как у гигантской лягушки. На заднем плане можно было увидеть прекрасную амазонку в серебристых доспехах. Она отсекала голову уродливой человекоподобной твари, должно быть призванной изображать пустотника.

– Итак, кто ты такой? – захлопывая книгу, снова спросил Конкорт. – И на сей раз без шуток… в смысле, я говорю о сокровище!

– А что с этим сокровищем? – спросил Артур, тщетно пытаясь привести мысли в порядок.

Ему, надо сказать, и в голову не приходило, что в его словах усомнятся. Впрочем, было ясно, что капитана со старпомом мало что интересовало, кроме пиратского сундука.

– Я ведь даже не знаю, что это за клад. И могу ли я вообще на него претендовать…

Котопулька с Конкортом посмотрели на Солнцедыря.

– Похоже на то. – Второй помощник указал на какой-то текст в книге. – Доктор Скамандрос истолковал для меня закон. Судя по всему, юный Арт, стоящий здесь перед нами, может претендовать на девяносто процентов обнаруженного в сундуке.

– Девяносто процентов! – хором выдохнули капитан и старпом. – Доктор Скамандрос! – воззвал Котопулька. – Как такое может быть?

Артур и не видел, как подошел чародей, – наверное, тот явился следом за ним, но до поры держался в тени. Теперь Скамандрос шагнул на свет к столу.

– Согласно Синей Книге Адмиралтейства, – сказал он, – стационарный буй – указатель сокровища – сам по себе может рассматриваться как судно. Стало быть, этот юный смертный, будучи единственным членом экипажа, является и командиром данного судна. Мистер Солнцедырь снял его оттуда по его просьбе, но Арт не отказывался от командования буем, знаменовавшим сокровище, и этот буй не был взят на буксир. Поскольку на борт был принял только сундук, но не сам буй, это судно считается по-прежнему пребывающим на плаву и номинально обозначающим сокровище. Дело осложняется еще и тем обстоятельством, что сокровище было собственностью пирата, объявленного вне закона личным вердиктом государыни Среды. Поэтому сокровище следует немедленно конфисковать и передать в собственность ответственным чиновникам Дома, а нашедшему выплатить приз, соответствующий девяноста процентам стоимости найденного. Нашедшими являемся не мы, но Арт, что и подтверждается прискорбным фактом наличия на нем Красной Руки. Наша же позиция такова: мы нашли нашедшего, значит должны прийти с ним к некоторому соглашению. Если, к примеру, Арт выскажет желание вернуться на буй с прицепленным к нему сундуком, мы обязаны это желание выполнить!

– Я что-то не совсем понял, – сказал Артур. – Ты говоришь, сокровище надо отдать Среде, потому что его владельцем был пират? А мне положено девяносто процентов от его стоимости, потому что я его первым нашел?

– Именно так, – кивнул доктор Скамандрос. – Однако нас ничто не обязывает тебе помогать. Мы можем просто вернуть тебя на буй, а сундук – в воду под ним. К тому же существует и изначальный владелец сокровища… В общем, открывается определенный простор для переговоров!

– Ясно… – Артур попробовал улыбнуться.

Все это выглядело кромешной галиматьей, однако иные судебные решения в его родном мире были и того перекрученней. Там и убийца порою оказывался чуть ли не жертвой из-за каких-то формальных тонкостей. Там и проворовавшиеся фирмы увиливали от долгов благодаря хитрым лазейкам в законах…

– Ну и что вы предлагаете? – спросил он.

– Следует перво-наперво выяснить, что лежит в сундуке, – сказал доктор Скамандрос. – Даешь ли ты нам разрешение его вскрыть?

– Конечно даю! – воскликнул Артур.

Правду сказать, он был весьма удивлен, что ящик до сих пор не раскупорили. Сам Артур на месте этих Жителей его давно бы открыл!

– Я позаботился о том, чтобы в целях безопасности провести предварительное исследование сундука различными магическими приборами, – продолжал доктор Скамандрос. – И нейтрализовал несколько маленьких, но крайне неприятных ловушек. Так что мы можем вскрыть его, ничего не опасаясь. Нужно просто откинуть эти две защелки и повернуть ключ.

– Что-то не припоминаю, чтобы раньше там торчал ключ… – сказал Артур.

– Верно, и мне пришлось соорудить подходящий, – пояснил Скамандрос. – Что ж, открывай.

– Почему вы хотите, чтобы это сделал я? – поинтересовался Артур.

Скамандрос ведь знал, кто он на самом деле такой. И все-таки было в чародее что-то этакое… скользкое. Почему-то он упорно отказывался смотреть Артуру прямо в глаза.

– Может, там еще какая ловушка, которую вы пропустили?

– Я просто стремлюсь следовать предписанной процедуре. Ведь это именно ты…

– Ладно, парень, отойди, – вмешался Солнцедырь, выбираясь из-за стола. – Если там вправду что есть, лучше пускай напорется Житель! Вы, смертные, до того хрупкие…

– Спасибо, – пробормотал Артур.

Конечно, теперь его, может быть, станут считать трусом, но Солнцедырь, похоже, разделял его опасения – зря ли он ободряюще улыбнулся и кивнул Артуру, прежде чем опуститься возле сундука на колени.

Второй помощник откинул разом обе защелки. Они отскочили, издав громкий щелчок… И почти сразу раздалось зловещее шипение, заставившее Артура подпрыгнуть от страха. Однако испугался он зря – это попросту вся команда «Мотылька» дружно втянула воздух и затаила дыхание. Матросы, оказывается, сгрудились у тента, держась у самой границы света фонарей, но все же в тени. Багровые сумерки уже почти погасли, так что видны были только темные силуэты членов экипажа, но Артур кожей чувствовал напряжение, которое охватило команду в ожидании, когда Солнцедырь откроет сундук.