Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

И вот второй помощник повернул ключ. Тот сделал несколько оборотов, издавая музыкальные ноты:

Динь-динь-динь-динь…

Каждая нота звучала словно последняя. И вот наконец ключ замер, и вместо очередного музыкального тона прозвучало негромкое «щелк!» – это сработал, открываясь, замок.

Солнцедырь поднял крышку.

– Ах-х-х-х! – вырвалось из доброй сотни глоток.

– И это все? – заглядывая через плечо Солнцедыря, поинтересовался Артур.

Лично его содержимое сундука, скорее, разочаровало. Он был полон беловатых кубиков с выгравированными на них буквами. Все вместе выглядело как дешевый набор костяшек для игры маджонг [11] Маджонг – китайская азартная игра для четырех игроков. Набор для игры состоит из 136, иногда 144 костяшек с изображением иероглифов, палочек бамбука, кружочков и цветов. Выигрывает тот, кто первым наберет определенную комбинацию. Примеч. пер. .

Солнцедырь не ответил – похоже, увиденное настолько потрясло его, что он лишился дара речи. Оглянувшись, Артур обнаружил, что в таком же состоянии пребывают и все остальные. Матросы и офицеры таращились на сундук, распахнув от изумления рты.

Единственным исключением был доктор Скамандрос. Наклонившись, он взял один из кубиков и повернул его выгравированным символом к свету.

– Глубокий, царапающий кашель, – объявил он. – Заключен в аурифантову кость из Сенхейна. Работает не менее двадцати лет по времени Дома!

Он положил кубик обратно и вынул другой.

– Краснуха с сыпью по шее, голове и ушам, – гласил его вердикт. – Заключена в глину, обожженную на дровах. Действует минимум лет десять по времени Дома!

Артуру было известно, как ценят Жители человеческие хворобы. В смысле, не сами болезни – это исконным обитателям Дома не грозило, – а их симптомы. А эти маленькие кубики из глины и чьей-то там кости, очевидно, служили сосудами для недугов и потому пользовались в Доме немалым спросом. Но сколько же они могут стоить?

– Это великое сокровище, – сказал доктор Скамандрос. – Поистине великое. Тут тысяч двадцать разных кашлей, сыпей, припухлостей и прочих ценностей. Причем все – высшего качества, очень стойкие и зафиксированные первоклассной магией! Отважусь предположить, что общая стоимость составит не менее миллиона симолеонов золотом.

Эти слова команда встретила бурей восторга – матросы что-то запели, пустились в пляс, принялись кидать шапки в воздух.

– И девяносто процентов от этого – мои? – спросил Артур.

Гам кругом стоял такой, что он еле расслышал собственный голос.

– Теоретически да, – ответил доктор Скамандрос. – Как я уже говорил, если ты желаешь оставаться у нас на борту вместе с сокровищем, тебе следует договориться с капитаном Котопулькой.

– Лихожаро точно не переживет этой потери… – глядя в сундук, пробормотал Солнцедырь.

Он ткнул пальцем в небольшую бронзовую накладочку на внутренней стороне крышки. Прикосновение заставило выгравированные буквы вспыхнуть алым огнем, и берег огласил громоподобный голос, выкрикнувший:

– ВОРЫ! ВОРЫ! ВОРЫ! Это сокровище принадлежит капитану Элишеру Лихожаро! Все вы помечены Красной Рукой! Месть Лихожаро будет быстрой, но медленной: поймает он вас быстро, зато умрете вы медленно! И ни сожаление, ни раскаяние вам не по…

Красноречие бесплотного голоса было прервано доктором Скамандросом. Чародей стукнул по пластинке вырезанным из черного дерева ножиком для бумаг, материализовавшимся у него в руке, и на берегу вновь воцарилась тишина. Только волны негромко плескали на берегу. Песни и восторженные вопли Жителей успели утихнуть. Всеобщая радость сменилась атмосферой очень скверных предчувствий.

– Так ведь с Красной Рукой один я, – сказал Артур. – Или уже нет?

– Верно, – ответил доктор Скамандрос. – Впрочем, Лихожаро заодно убьет и всех, кто плавает с тобой вместе или помогает тебе.

– Но вы же маг! Неужели вы не можете заставить его отвязаться?

– Не могу. Это превыше моих скромных возможностей. Лихожаро знает толк в таких областях магии, куда я и соваться-то не хочу!

Артур снова посмотрел сперва на сокровище, потом на свои ладони, вымазанные красным.

– Получается, – сказал он, – вы все здорово рискуете, пока я среди вас?

– И это верно. Впрочем, Лихожаро и без того убивает или обращает в рабство всех, кого повстречает. Красная Рука всего лишь означает, что тебе уготован особо длительный и пренеприятный конец. Которого, надо полагать, и мы не минуем.

– А вы не могли бы отправить послание в другую часть Дома? Или выяснить, что происходит кое с кем, находящимся в Доме? Я имею в виду – с помощью чар…

– Могу. И то и другое.

– В таком случае, – сказал Артур, вновь поворачиваясь к капитану Котопульке, – я готов предложить вам и экипажу «Мотылька» всю мою долю награды за кое-какую помощь. Я хотел бы отправить послание Первоначальствующей Госпоже…

Капитан Котопулька согласно кивнул.

– И еще я хотел бы узнать, что случилось с моим другом, девочкой по имени Листок, которая, как я понимаю, находится на корабле со светящимися зелеными парусами.

Котопулька снова кивнул. На сей раз с улыбкой.

Артур немного помедлил, соображая, в чем еще он нуждается.

– Кроме того… пожалуй, я хотел бы как можно скорее попасть в такое место, где мне удалось бы увидеться с государыней Средой.

– Что? – в ужасе завопил капитан Котопулька. – Да ты что, совсем спятил?

– Доставить тебя к Утонувшей Среде! – повторил капитан Котопулька. – Мы тут что, по-твоему, круглые идиоты?

– Нет-нет, что вы! Я только сказал, что, пожалуй, хотел бы с ней повидаться, – ответил Артур. – Я пока еще не решил, нужно оно мне или нет. Меня, вообще-то, пригласили к государыне Среде на торжественный обед…

– На котором главным блюдом окажешься ты сам, – презрительно фыркнул Конкорт. Впрочем, он тут же побледнел и поправился: – Непроизвольно вырвалось! Извините!

– Полагаю, мы сумеем что-нибудь придумать касаемо сокровища, – сказал Котопулька. – Доктор Скамандрос поможет тебе разыскать друга, отправить послания… что там еще? Мы даже согласны доставить тебя в Порт-Среду. Но я почему-то уверен, что в действительности ты не больше нашего хочешь попасть на рандеву с нашей высокочтимой, но прискорбно утопшей верховной правительницей.

– Почему? – напрямую осведомился Артур, недоумевая, что это ее все так боятся.

Ведь капитан и его команда находились на службе у Среды. По крайней мере, вели свои дела у нее во владениях. А раз так, должна же она была хоть время от времени посылать им приказания, указы, декреты. Конечно, возможно, Среда обленилась наподобие прежнего Мистера Понедельника, забросила хозяйство, и в Пограничном море теперь царит такой же кавардак, как некогда в Нижнем Доме…