Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

Артур уселся и стащил ботфорты, то бишь бестелесные ботинки, достав из них Атлас, карточку с приглашением Среды, раковину и зеркало. Все это он разложил по внутренним карманам камзола и наконец-то приступил к изучению таинственного предмета, который дал ему доктор Скамандрос.

Предмет имел форму яйца и был сделан из золота. С одной стороны Артур увидел маленькую изогнутую защелку и, недолго думая, поднял ее. Яйцо тут же раскрылось. Одна половинка представляла собой часы: циферблат из слоновой кости, замысловатые циферки, выложенные крохотными изумрудами. На другой красовался миниатюрный портрет доктора Скамандроса. Необычайно, кстати, похожий, прямо живой. Артур вгляделся… и под его взглядом татуировки на физиономии портрета ожили и зашевелились. Изменился и фон: бледно-голубое небо сменилось клубящимся дымом, в котором то ли плясали, то ли дрались темные, смутно видимые силуэты. А сам доктор Скамандрос на портрете как будто бы оглядывался через плечо…

Артур не сдержал изумленного восклицания, и доктор повернул к нему голову. Их глаза встретились. Взгляд у Скамандроса был диковатый.

– Артур! – заверещала крохотная миниатюра. Голос был едва различим на фоне прорвавшейся какофонии воплей, взрывов и железного лязга. – Артур, спаси! Дай мне руку!

Не раздумывая, мальчик коснулся портрета кончиком пальца… Его тотчас же схватили и утянули куда-то, а за ним остальные пальцы и всю кисть! Он почувствовал, как кто-то – или что-то – отчаянной хваткой стиснул его руку. Артур перепугался до смерти и потянул обратно что было силы.

Он едва не надорвался, как если бы попытался поднять что-то слишком тяжелое. Локоть и плечо только что не трещали. Артур отклонился назад и уперся ногами в стенку каюты… И вдруг он опрокинулся навзничь, а рядом с ним на полу распростерся доктор Скамандрос.

– Закрой часы! – немедля крикнул волшебник. – Закрой скорее часы!

Артур поспешно вскочил на ноги, но в это же мгновение раздался резкий высокий свист, и из часов прямо в железный потолок ударил длинный язык жирного, маслянистого пламени. Краска тотчас сгорела, повсюду распространился удушливый дым.

Как хорошо, что у Артура на руках были перчатки! Он дотянулся до часов и захлопнул их одним ударом кулака. Пламя тут же пропало, но дым никуда не подевался. Кашляя и пытаясь утереть глаза, Артур открыл сначала дверь, потом и иллюминатор, чтобы гарь вытянуло наружу. Затем повернулся к Скамандросу, все так же лежавшему на полу.

– С тобой все в порядке? – спросил он колдуна. – Откуда ты выскочил? И каким образом?

– Со мной все в порядке, только в себя надо прийти, – тяжело дыша, ответил доктор Скамандрос. – Ты вышел на связь как нельзя вовремя, государь Артур! Хвала Зодчей, у меня достало ума передать тебе мои часы перемещения.

– Ага, так вот что это такое!

– Да, это одна из моих маленьких систем безопасности. – Скамандрос пытался подняться, но запутался в длинных полах своего желтого пальто. Артур подал ему руку. – Я всего-то собирался при случае лишний раз переговорить с тобой, но пришлось воспользоваться перемещением… И, ох, до чего же кстати!

– Но почему? Что случилось с «Мотыльком»… и со всеми?

– «Мотылек» захвачен, – опустив глаза, ответил доктор Скамандрос. – Его захватил пират Лихожаро.

– Но…

Их беседу прервали крики «пожар!», донесшиеся снаружи, а секунду спустя в каюту влетело несколько моряков-крыс, вооруженных бадьями и пожарным рукавом. Хорошо еще в рукав не успели подать полный напор, и вода из него не хлестала струей, а только капала.

– Где горит? – закричал крыс, первым ворвавшийся в дверь.

– Уже погашено, – успокоил его Артур. – Волноваться не о чем.

– А это еще кто? – подозрительно осведомился моряк, поглядывая на растерзанного Жителя в желтом пальто, появившегося неведомо откуда и вдобавок необычайно малорослого для уроженца Дома.

Доктор Скамандрос галантно поклонился, но это не особенно помогло. Крыс внимательно осмотрел каюту, убеждаясь, что огня действительно нет, после чего кивнул Артуру и, пятясь, удалился.

– Пожалуйста, сэр, оставайтесь здесь, а я позову вахтенного офицера, – попросил он, закрывая за собой дверь.

Артуру оставалось только гадать, чем все это кончится.

Минуло не более минуты, и в дверь постучали. Артур открыл – и увидел капитана Длиннохвоста собственной персоной, причем на сей раз – при оружии. За его спиной толпилось с полдюжины крыс, облаченных в стальные кирасы и шлемы. В лапках они держали небольшие арбалеты и укороченные пики.

– У вас посетитель, государь Артур? – вежливо осведомился Длиннохвост.

Глаза, впрочем, у него были холодные, и он не сводил взгляда с доктора Скамандроса.

Тот сидел в кресле, промокая лоб желтым шелковым платочком.

– Это доктор Скамандрос с корабля «Мотылек», – представил его Артур. – Он попал сюда через часы перемещения.

– А ты уверен, государь, что это и есть именно доктор Скамандрос? – подозрительно спросил Длиннохвост. – Это вполне может оказаться пустотник, прикинувшийся твоим знакомым. А перемещения, кстати, перехватываются и перенаправляются.

Артур вгляделся в доктора гораздо пристальнее, чем минуту назад. Нет, колдун определенно был очень похож сам на себя…

– Я действительно доктор Скамандрос! – слабым голосом запротестовал Житель.

– Докажи, – был ответ капитана.

– Ох уж эти мне продвинутые крысы, – застонал маг. – Никому не желают верить на слово! Ладно, раз уж вы тут такие недоверчивые, может, эти документы вас успокоят?

Пошарив во внутренних карманах пальто, он вытащил тонкий кожаный чехольчик, перевязанный розовой лентой. Доктор ленту развязал, вытащил из чехла лист пергамента и вручил Длиннохвосту. Тот углубился в чтение. Что именно содержал пергамент, Артуру рассмотреть не удалось. Ему лишь показалось, что он заметил трехмерный портрет доктора Скамандроса, к тому же поворачивавшийся вокруг своей оси, а под ним – нечто вроде бегущей строки.

– Это всего лишь студенческий билет, выданный регистратурой магического обучения Верхнего Дома, – проговорил Длиннохвост. – Если он подлинный, то что ты, собственно, делаешь здесь, в Пограничном море?

– Практически до нынешнего момента я служил магом-навигатором на корабле «Мотылек», – ответил доктор Скамандрос. – Этот пост я занимал несколько тысяч лет, полностью, позволю заметить, удовлетворяя его требованиям. Вот письмо, подтверждающее сей факт. Его подписал лично капитан Котопулька. – И он протянул сложенный лист бумаги.

Длиннохвост и с этим документом ознакомился самым внимательным образом.

– Начнем с того, – сказал он затем, – что вообще привело тебя в Пограничное море?