Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

У доктора Скамандроса нервно дернулись пальцы, по щекам пробежала череда вытатуированных штормов, один другого свирепей.

– А вот это, мой юный крыс, тебя не касается!

– Ты явился на борт без разрешения, – хмуро проговорил Длиннохвост. – Если ты не желаешь отвечать на мои вопросы, нам придется тебя…

– Он мой гость! – торопливо вмешался Артур. – Я его типа того… В общем, как бы доставил сюда!

Скамандрос вяло отмахнулся. Татуированные шторма поутихли, застигнутые было ими корабли мирно закачались на якорях. На лбу просияло солнце и стало постепенно садиться за правое ухо, по пути наливаясь зеленью.

– Не трудись, государь Артур, – проговорил чародей. – Всем известно, что эти крысы не успокоятся, пока не выведают чьи-нибудь секреты! Я отправился в Пограничное море, надеясь отыскать свои бумаги с выпускного экзамена, которые по несчастному стечению обстоятельств оказались утрачены прежде, чем в них проставили оценки. Я полагал, что, если я сумею их отыскать и мои знания окажутся должным образом оценены, я получу-таки свою степень и смогу вновь занять подобающее место в научных залах Верхнего Дома. Теперь-то я понимаю, какой несбыточной была эта надежда! Я даже опасаюсь, что мои бумаги не были по-настоящему потеряны, а следовательно, никогда не обнаружатся в Пограничном море.

– Это удостоверяет твою личность, – сказал Длиннохвост. И с поклоном добавил: – Мы просто хотим доподлинно знать, кто именно находится у нас на борту. И так уж получается, что твоя «тайна», доктор Скамандрос, уже давно нам известна. Словом, если государь Артур пожелает подтвердить твой статус личного гостя, мы будем рады приветствовать тебя на борту «Морского крыса IV»!

– Конечно, я подтверждаю. Он мой гость, – сказал Артур. – Я и без того собирался пригласить доктора Скамандроса в свою экспедицию!

– Экспедицию? – удивился Скамандрос. – Что ж, если мне первым долгом дадут чашечку чая и кусочек печенья, пожалуй, я не буду возражать против небольшой экспедиции!

– Первым долгом нам надо добраться до Порт-Среды, – сказал Артур. – Экспедиция по-настоящему начнется только оттуда. То есть у тебя есть несколько дней, чтобы как следует прийти в…

– Чудненько! – просиял доктор Скамандрос. Затем оглядел каюту: – Можно, я прилягу здесь на койке? Я несколько ослабел, знаете ли…

– Наверно, можно, – сказал Артур. – Но прежде я хотел бы услышать, что же все-таки произошло с «Мотыльком»! Там… там убили кого-нибудь? И как Солнцедырь? С ним все хорошо?

– Всех теперь ожидает рабство, – мрачно проговорил доктор Скамандрос, укладываясь на койку. Он покосился на свой живот и поплотнее запахнул обширное желтое пальто. – В смысле, всех выживших… Солнцедырь? Не знаю, честно говоря. Там было просто ничего не разобрать. Всюду дым… И Лихожаро наслал заклятие, под действием которого палубные доски принялись кусать нас за лодыжки. Капитан и мистер Конкорт удалились в главную каюту, Солнцедырь же возглавлял оборону. «Жуть» дала по нам бортовой залп картечью, сметя все с палубы, а потом… потом как-то внезапно повсюду оказались пираты. Я побежал на самый нос, думая прыгнуть за борт, и тут-то зазвонили мои часы перемещения.

– Но каким образом Лихожаро проведал, где вы находитесь? «Мотылек» все еще стоял около того берега?

– У берега? Нет-нет, там мы провели всего лишь две недели, хотя, конечно, Солнцедырь и полагал, что это вдвое дольше, чем следовало бы. Когда корабль был приведен в порядок, мы направились обратно в Пограничное море. Вот тут-то нас и накрыл Лихожаро. Его «Жуть» нас, оказывается, ждала – ровно там, где мы пересекли Штормовую Границу. Я не знаю, каким образом Лихожаро вычислил, где мы будем ее пересекать. Он заслуживает всяческого порицания и презрения как пират, но как волшебником я им поистине восхищаюсь.

– Две недели! Вы две недели просидели на острове, но я же вас покинул всего несколько часов назад!

– Истинным образом время течет в Доме, – ответил Скамандрос. – В иных местах оно…

– Сложным образом петляет, – перебил Артур. Этот разговор навел его на мысль о том, как бы оказаться дома прежде, чем его хватятся. – Но все равно, ничего себе разрыв!

– Я видывал и покруче, – отозвался доктор Скамандрос. – Представь себе, однажды мы на целый год покинули Дом, а вернулись всего через пятнадцать минут после того, как отбыли. Еще не успел остыть чай в чайнике, который я оставил на угловом столике в кафе тети Салли в Порт-Среде… Сознаюсь, подобное всегда немного выбивает из колеи! А теперь поведал бы ты мне, государь Артур, что за экспедицию ты замышляешь?

– Очень трудную, – осторожно начал Артур. – Причем чем дальше, тем сложностей все больше. Представь, я вознамерился пробраться в тайную гавань пирата Лихожаро и кое-что у него похитить. Правда, теперь главной целью становится освобождение захваченных на «Мотыльке»…

– Не самый продуманный шаг, государь Артур, – вставил Длиннохвост. – Как нам представляется, у тебя есть некий шанс незаметно просочиться туда и добыть вещь, о которой ты упомянул. Но если ты озаботишься еще и освобождением пленных, шанс становится исчезающе малым.

– А вот это я сам буду решать, – упрямо проговорил Артур. – Ну, что скажешь, доктор Скамандрос? Поможешь мне?

– Естественно, я весь к твоим услугам, государь Артур, – ответил Скамандрос. – Позволительно ли будет спросить, где все-таки удалось обнаружить секретную пиратскую гавань?

– Внутри Утонувшей Среды.

При этих словах Артура голова Скамандроса безвольно упала на подушку, произведя мягкое «бух!».

– Доктор Скамандрос?

Длиннохвост подошел к койке и внимательно посмотрел на доктора. Потом завернул ему веко.

– Обморок, – констатировал он.

Потом его усы зашевелились, он внимательнее пригляделся к тому месту, где у Жителя, по идее, должны были располагаться нижние ребра… И наконец он сунул лапку за полу докторского пальто. Когда он ее извлек, она была сплошь в ярко-голубой крови.

– Быстро сюда мистера Йонгтина! – рявкнул он, обращаясь к одному из моряков-крыс.

– Что с ним? – забеспокоился Артур.

– Изрешечен картечью, – ответил Длиннохвост. – Странно, почему его пальто не… Кстати, не полагалось бы ему так-то в обморок падать всего лишь из-за ран, он ведь Житель…

Капитан низко склонился над Скамандросом и принюхался, его усы так и вибрировали. Потом вдруг он резко отшатнулся и даже вытер мордочку чистым белым платочком.

– Отравление Пустотой, – поставил он диагноз. – Видно, Лихожаро как следует помухлевал с картечью. И как он только добился, чтобы все вместе держалось!

Тут он замолчал, потому что в каюту буквально ворвался рослый, пегого окраса крыс в длинном переднике поверх мундира. Этот новоприбывший мигом бросился к доктору Скамандросу, бесцеремонно отпихнув со своего пути Длиннохвоста. Он самым пристальным образом обнюхал распростертого Жителя, открыл свой кожаный докторский саквояж и, вытащив целый набор инструментов, в том числе здоровенные клещи, разложил все это на столе.