Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

– Будем надеяться, это сойдет, – сказал Альберт, вытирая тыльной стороной кисти окровавленный нос. – Кэп увидит кровь и, пожалуй, на некоторое время уймется. А ты часок-другой погуляй, притворяясь, как будто тебе не разогнуться.

– Да мне и притворяться не придется… идиота кусок! – сквозь зубы возмутилась Листок. – Если тебе нужно было разбить нос, почему сразу не сказал?

– Я как бы подумал, оно лучше получится, если нос будет твой… – ответил Альберт. – Я что, знал, что ты так здорово дерешься? Это что было, борцовский прием?

– Дзюдо. – Листок выпрямилась и перевела дух. – И там таких приемов как грязи, так что смотри у меня!

– Да нам-то что, мы теперь можем дружить как раньше, – сказал Альберт, протягивая ей руку. – Месяца три, пока кэп опять не решит, что нам драться пора. Или если еще какой новый юнга появится. Или если нам между ушей пополощут, так что все с нуля начинать придется.

Листок пожала ему руку.

– Между ушей пополощут? – сказала она. – Не очень вдохновляюще как-то звучит.

– Да уж, – отозвался Альберт. – Странно все это, если хорошенько подумать! В Пограничном море полный бардак, ну, с тех пор как Среда обернулась большущей рыбиной и все такое, а полощут-то по-прежнему регулярно. Каждые лет двадцать обязательно появляется кто-нибудь и проделывает это. Раньше я как-то и не задумывался. А кому какое, собственно, дело? Мы всего лишь пащенки Дудочника, вот и все.

– Надо будет Артура спросить, – сказала Листок. – Вот бы выяснить, зачем Дудочник вас всех сюда привел? И продвинутых крыс…

Альберт пожал плечами.

– Да мне оно всегда фиолетово было. И дел вечно по горло… Кстати, о делах! Нам, вообще-то, пора бы наверху показаться, пока у меня нос не совсем подсох!

Он снял фонарь с крючка и задул его. Артур услышал, как погасший фонарь водрузили обратно, потом – шорох шагов двоих удалявшихся подростков. Он хотел уже прервать свое наблюдение, когда темноту прорезал узкий луч света и в нем обрисовались силуэты Альберта и Листок. Они, похоже, открыли люк и выбирались из него наружу, но тут наверху начался ужасающий крик. Артуру понадобилось несколько мгновений, чтобы выделить из всеобщего гомона отдельные вразумительные слова.

– Все наверх!

– Это «Жуть»!

Как только прозвучало имя пиратского корабля, зеркало затянула странная багровая пелена, как если бы по его поверхности разлилось ярко-красное масло. Темные внутренности «Летучего богомола» сменились светом какого-то зеленоватого солнца, до того яркого, что Артур невольно прищурился.

– Надевай сколько угодно перчаток, – произнес голос из недр этого света, – но я все равно вижу отметину МОЕЙ КРАСНОЙ РУКИ!

Артур сделал попытку отвернуться, но неведомая сила удержала его голову, не давая отвести взгляд от зеркала.

– Ты придешь ко мне, – приказал голос, звучавший из недр света. Голос был немногим громче шепота, но он так и отдавался в сознании Артура. – Протяни сквозь зеркало руку, отмеченную красным!

Пальцы Артура зашевелились сами собой. Помимо его воли они поползли по стеклу, и вся кисть сама собой изготовилась нырнуть туда, как велел голос! Отчаянно сощурившись, мальчик разглядел, как внутри свечения начало проявляться лицо. Сморщенное, как у древней мумии, найденной в торфяниках и вдобавок сожженной.

– Ты украл у Лихожаро и сполна заплатишь за это, – жутко прошептало лицо, и Артур с содроганием понял, что оно принадлежит самому Лихожаро. Страшное лицо, изглоданное колдовством, изъеденное Пустотой. – Протяни сквозь зеркало руку!

– Не-е-е-ет! – закричал Артур.

Глаза закрыть он так и не смог, но сумел-таки отвернуться, отведя раковину от уха. Не помогло: голос Лихожаро продолжал раздаваться непосредственно внутри его головы.

– Заплатишь… протяни сквозь зеркало руку… сквозь зеркало… руку…

Голова Артура взорвалась острой болью, и голос сразу умолк. Артур судорожно заморгал – и едва успел вскинуть руки, останавливая второй удар рукоятью сабли, что как раз собрался нанести ему Ваткингл.

– Нет, не надо! – воскликнул он поспешно. – Со мной уже все в порядке!

Молодой матрос опустил абордажную саблю.

– А я уж думал, я вашу милость недостаточно сильно ударил, дай, думаю, добавлю, – сообщил он Артуру. – Я ведь для начала чпокнул очень слабенько, примерно как по столу, когда выпивку заказываешь…

– Спасибо, – пробормотал Артур, ощупывая шишку на темени и ощущая легкую дурноту. Наверное, его все-таки укачало.

– Просто ваша милость начали тихонечко так кричать, – пояснил Ваткингл. – Тихонечко, только у меня все одно мурашки по спине побежали!

– А у меня-то как побежали, – ответил Артур.

Сев, он начал осматриваться, хотя голова продолжала кружиться. Зеркальце лежало на полу, его поверхность пересекала сквозная трещина. Раковина обнаружилась у него под ногой. Он ее, оказывается, раздавил.

В углу каюты горел газовый рожок, и солнечного света в иллюминаторе больше не было видно. Зато корпус корабля размеренно вибрировал, а издалека доносились приглушенные удары, как будто там колотили боксерскую грушу. Ритм ударов не совпадал с ритмом легкого покачивания корабля.

Артур спросил:

– Как долго я смотрел в зеркальце?

– С четырех склянок вечерней вахты до шести склянок первой, – ответил Ваткингл. – Что-то около девяти часов.

– А мне-то показалось – минуты, – вырвалось у Артура. – Ну и далеко же они, наверное, где-то во Второстепенных Царствах. Хотел бы я знать, где именно.

Шишка на голове болезненно пульсировала, в горле першило – вероятно, из за того самого «тихого крика», о котором говорил Ваткингл. Он заново содрогнулся, вспомнив жуткую рожу Лихожаро и его шепчущий голос.

«Не смей думать о Лихожаро! – приказал он себе. – Думай о том, что надлежит сделать!»

– На «Летучий богомол» вот-вот должна была напасть «Жуть», – сказал он вслух.

– На «Богомол»? – удивился Ваткингл. – Не средняя драчка будет, наверное! Это ж настоящий корабль, их пираты обычно не трогают. С ними свяжешься – не развяжешься! Пираты их, может, и победят, только своих положат – страшно подумать!

– Лихожаро уже захватил «Мотылек», – продолжал Артур размышлять вслух. – Теперь он вышел на охоту за «Богомолом». Неужели он действительно…

«Действительно понял, что я как-то связан с этими двумя кораблями? – продолжал он уже мысленно, и по хребту снова прокатился озноб. – С его-то колдовской силой он наверняка распознал связь. Я помечен этой самой Красной Рукой, и он ищет меня. Мне нипочем не спрятаться от него… Мне нипочем не…»

– Прекратить! – снова вслух велел он себе и даже притопнул по полу здоровой ногой.

Еще не хватало голову потерять!