Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

Внутри гардероба все было завалено растоптанной одеждой и поломанной мебелью. А чтобы сделать жизнь интереснее, шкаф завалился вперед, так что дальнее зеркало теперь находилось на потолке.

В двенадцати футах над головами подростков.

Недосягаемо высоко…

– Лезьте мне на плечи… – начал было Артур, но тут выяснилось, что в потемках он не заметил Солнцедыря, успевшего расклиниться в углу.

Не говоря лишнего слова, могучий второй помощник подхватил Листок и попросту зашвырнул девочку сквозь потолок. Потом хотел было выкинуть Сьюзи, но та живо вспрыгнула ему на плечо и выскочила сама.

Артур замешкался: его загипсованная нога запуталась в клочьях каких-то костюмов.

– Прыгай! – крикнул он Солнцедырю, безуспешно пытаясь высвободиться и только застревая еще больше. – Уходи!

И Солнцедырь послушно бросился сквозь потолок… Только прежде он подхватил Артура могучей мускулистой рукой и, вскочив на торчащие пружины разломанного шезлонга, стремительным прыжком улетел вверх, унося с собой и мальчика, и весь ворох клочьев, опутавших его ногу.

Все случилось так быстро, что Артур едва успел поглубже вдохнуть и затаить дыхание, а проверить, на месте ли скляночка с Сазаном, убранная в карман, не успел вовсе. Что-то мелькнуло мимо, он пробил поверхность зеркала и оказался в толще воды.

Барахтаясь, он выпутался наконец из капитанской одежды, но Солнцедырь держал его по-прежнему крепко. Мореплаватель сразу устремился туда, где – следовало надеяться – находилась поверхность. Сам Артур видел кругом только темную синеву, испещренную мириадами пузырьков.

«Мы, чего доброго, находимся на страшной глубине, – металось у него в голове. – Получается, я одолел столько преград, и все затем, чтобы в конце концов по-глупому утонуть? Нет, мне точно не выплыть. Жители, те точно спасутся, а я – нет… И Листок не спасется… А все я виноват, я должен был еще тогда выгнать ее из больницы… Что я ее предкам скажу… Мне надо дышать, мне надо…»

Темно-синяя вода внезапно стала светлее, и этот свет отогнал подступившую панику. Артур увидел вокруг множество Жителей. Кто-то мощно плыл вверх, кто-то бестолково барахтался, кто-то просто всплывал, точно поплавок…

Пока Артур размышлял, не означает ли свет близости вожделенной поверхности, – они вынырнули. Артур задохнулся от света, воздуха и восторга, он плакал и хохотал, и вода текла у него из носа и из ушей.

Повсюду кругом появлялись все новые Жители, множество голов уже покачивалось на плавных, медленных волнах.

Артур обежал спасшихся взглядом, выискивая среди них лица, которые он так жаждал увидеть… И вот они, вот они все! Сьюзи плавала всего ярдах в десяти от него. Листок находилась даже поближе. И… по воде плыла скляночка с Сазаном – плыла сама собой, прямо в руки Артуру.

– Отпусти уже меня, Солнцедырь, – попросил Артур. – Спасибо тебе!

– Может, я и потерял свой корабль, но никто не скажет, что я потерял пассажира! – пробасил Солнцедырь.

Он выпустил Артура, который сразу оказался вновь под водой, но тут же всплыл и стал загребать руками, удерживаясь на поверхности.

– Я вызвал Утонувшую Среду, – сказал Сазан. – Она уже движется сюда и должна скоро прибыть.

– Ты… что? Да она же всех нас для начала сожрет! – испугался Артур. – Я-то думал, мы сперва выберемся на сушу.

– А я вот уверен, что она есть нас не станет, – ответил Сазан. – Имей веру, Артур!

Но Артур уже не слушал его. Он, как мог, повыше высунулся из воды, пытаясь высмотреть хоть какой-нибудь островок, или корабль, или хоть что-нибудь! Но все, что попалось ему на глаза, – это тысячи плавающих Жителей. Весьма соблазнительная закуска для безумно голодного левиафана…

– Как же ты с ней связался?

– Я же Волеизъявление. А она как-никак была Доверенным Лицом. И теперь, по возвращении в Дом, я снова могу обращаться непосредственно к ее сознанию. Примерно так же, как я общался с тобой, Артур.

– Ну так скажи ей, чтобы приняла человеческое обличье, – сказал Артур. – И пускай велит своей Рассвет поспешить сюда со всеми кораблями, которые она сможет мобилизовать! Получится это у тебя?

– Получится лишь передать ей послание, – ответил Сазан. – А уж насколько она воспримет его… Так… Вот, все сделано.

– А ты можешь мысленно обратиться к кому-то еще? – спросил Артур. – Например, к продвинутым крысам?

Сазан затряс своими рыбьими усиками.

– Нет. Я связан только с тобой, поскольку ты Законный Наследник, и со Средой, потому что она Доверенное Лицо.

– Земля!

Голос принадлежал одному из Жителей, плававшему по правую руку от Артура. Мальчик поспешно развернулся в ту сторону… Хотя уже представлял себе, что именно ему предстояло увидеть.

Конечно, то была отнюдь не земля, не остров с горным хребтом посередине.

Это была Утонувшая Среда, мчавшаяся к ним полным ходом.

Она ничуть не уменьшилась против прежнего.

И, судя по всему, ее голод был все так же неутолим…

– У нас получилось!

Сьюзи с плеском подплыла к Артуру, двигаясь на спине.

– Зря ты раньше времени радуешься!.. – проворчал мальчик. – Ничего у нас на самом деле не получилось, потому что сейчас всех нас, скорее всего, слопают! Когда Среда разглядит, сколько тут закуски барахтается, она же спятит! Она же с голоду помирает, а ей тут, прямо скажем, крендельки на блюдечке…

– Так это в самом деле она? – осведомилась Листок. Ее стиль плавания был грациозен и навевал мысли о спортивных разрядах. Она спокойно держалась на воде, чуть пошевеливая руками. – Ух ты! Ну и здорова!

– Если у кого есть какие блестящие идеи, прошу не стесняться и сразу выкладывать, – сказал Артур. При этом рот ему захлестнуло гребнем волны – пришлось отплевываться.

– Жаль, Морехода поблизости нет, – сказала Сьюзи. – А то я не отказалась бы взглянуть, на что в данном случае способен его знаменитый гарпун!

– Через мой труп, – возмутилась Листок. – При мне живой никто никаких китов гарпунить не будет! Я, между прочим, член Гринписа, и вообще!

– Да она не всерьез, Листок, – успокоил ее Артур. – И потом, Мореход на такое бы не пошел… наверное. Хотя, конечно, было бы здорово, окажись он здесь. В смысле, с кораблем, да побольше…

– Мореход? – переспросил Сазан. – Вы говорите о приемном сыне Зодчей? О среднем из них?

– Да, – хором отозвались Артур и Сьюзи.

– Не исключено, что мне удастся мысленно связаться с ним, – задумчиво проговорил Сазан. – Поскольку он как-никак родственник Зодчей… Возможно, мне следовало бы также обратиться с нашей проблемой к Дудочнику… а также к государю Воскресенью…

– К государю Воскресенью? – изумился Артур. – Это ты о чем? Получается, он…

– Старший сын Зодчей и Старика. Плод их первого совместного эксперимента, когда Зодчая вселилась в смертную женщину и…