Гарт Никс - Утонувшая Среда [litres]

– Погоди, отложим урок истории на потом, – перебил Артур.

Утонувшая Среда быстро приближалась к ним, все увеличиваясь в размерах, и радостные крики «Земля!» мало-помалу сменялись вздохами ужаса.

– Слушай, попробуй срочно связаться с Мореходом! Может, он все-таки подоспеет сюда с кораблем и подберет нас, прежде чем Среда…

– Не так все просто, – сказал Сазан. – Я с ним тысячи лет не виделся. И потом, у меня нет полномочий приказывать ему сделать то или это. Дайте хоть попробовать вспомнить, как он выглядел при нашей последней встрече… Кроме того, я все же уверен, что Среда нас не съест!

– А почему ты не используешь медальон Морехода, который носишь на шее? – спросил Солнцедырь. – Он что, выдохся?

– Медальон Морехода? – переспросил Артур. Он сунул руку в ворот, снова погрузившись с головой, и вынырнул, отплевываясь. – Думаешь, он вправду способен помочь?

– Легенда гласит, что способен, – сказал Солнцедырь. – Доктор Скамандрос мог бы объяснить поподробнее, но он пропал, как и наш покойный капитан Котопулька…

– Я почему-то надеюсь, что Скамандрос жив и здоров, – сказал Артур. – Почему не предположить, что «Крысокит» по каким-то причинам был вынужден просто уйти? И потом… Ах да, ты же не знаешь! Доктор ведь уцелел в вашей схватке с Лихожаро. Он сумел перенестись ко мне, ну и… Ладно, я потом все расскажу. Так каким образом, согласно легенде, действует талисман?

– Ты просто говоришь с ним, и Мореход слышит тебя, – пояснил Солнцедырь.

– Ну, это я уже делал, – разочарованно протянул Артур. – Много часов подряд после того, как меня смыло сюда! Слушай, Сазан, ну попробуй связаться с Мореходом!

Сазан деловито осведомился:

– У него волосы только начинали седеть или были уже совсем белые?

– А кит-то уменьшается, – заметила Сьюзи.

Все повернулись в воде, желая убедиться своими глазами.

– Не знаю… – протянул Артур. – По-моему, не особенно…

– А ты проследи за ней, – сказала Сьюзи. – Сразу увидишь.

– И точно, уменьшается, – подтвердил Солнцедырь. – Только успеет ли она достаточно съежиться?

– Не суть важно, – сказал Артур. – Уменьшается она или нет, а все равно незачем искушать ее сотнями плавающих Жителей! Давайте-ка я возьму Сазана и поплыву ее встречать, а вы все давайте убирайтесь в сторонку! Идет?

– Ни под каким видом, – сказала Листок. – Я от тебя, Артур, никуда. Ты мой обратный билет, и этим все сказано!

– А я хочу посмотреть, как все произойдет, – сказала Сьюзи. – К тому же, если она будет хоть каких-то приемлемых размеров, в случае чего мы поможем тебе с ней сразиться.

– Солнцедырь, – сказал Артур, – можно тебе поручить, чтобы ты всех остальных организовал? Я правда боюсь, как бы Среда искушению не поддалась…

– Будет сделано, государь, – пообещал Солнцедырь. Отдал честь – и нырнул, скрывшись из виду.

– Вот бы и вы две так же, – вздохнул Артур. – Сказали бы «будет сделано» – и уплыли себе.

– Ага, щас, – хмыкнула Листок. – Ну что ты так рвешься все делать сам да еще в одиночку?

Артур ничего не ответил. Он просто начал грести навстречу надвигавшемуся левиафану. Тем не менее в глубине души он радовался тому, что плывет не один. И потом, Среда действительно уменьшалась. Так что, может, все и обернется к лучшему…

– Означает ли это, что мне не следует пытаться обращаться к сознанию Морехода? – осведомился Сазан. – Окрепла ли твоя вера в меня?

Артур в очередной раз выплюнул изо рта воду и ответил:

– Можно и так выразиться.

Он остановился передохнуть и оглянулся назад. Жители начали медленно, очень медленно плыть в указанном направлении. Но не только это бросилось Артуру в глаза.

– Это что там на горизонте? Корабль?

– Трехмачтовая бригантина под всеми парусами, – глянув из-под ладони, определила Листок. – Я, видишь ли, на «Богомоле» не теряла времени даром… И Альберт… Альберт был таким хорошим наставником…

– Юнга! – пораженный внезапным ужасом, вспомнил Артур. – Слушайте, я что-то не видел его! Не могли же мы оставить его… там?

– Нет, – очень-очень тихо ответила Листок. Глаза у нее неожиданно покраснели, только слез на мокром лице нельзя было различить. – Он… его… его убили, когда Лихожаро напал на наше судно. Я пыталась не думать об этом… не вспоминать… Вот почему я… так хочу скорее вернуться домой. Хватит уже с меня… приключений…

Артур молчал, не зная, что ей сказать.

– Альберт прожил долгую жизнь, – проговорила Сьюзи. – Думаю, у него была масса поводов для веселья. Хотя на самом деле он и десятой доли не помнил, потому что нам между ушей мыли все время. И, как все дети Дудочника, он бы давным-давно уже помер, останься мы на Земле. Ты только помни, чему он тебя научил, и он всегда будет с тобой. Мы всегда так говорим, когда уходит кто-то из наших!

– Утонувшая Среда совсем близко, – низким голосом прогудел Сазан. – Настало время выпустить меня из узилища! Государь Артур, отвинти, пожалуйста, крышку.

Артур утер глаза и, с силой работая ногами, взял в руки баночку.

– Лихожаро погиб, и с ним пали его заклятия, – сказал Сазан. – Я привык к своей стеклянной тюрьме… Но никакого ограничения своей свободы более не потерплю!

Артур открутил крышку – и, поскольку для этого пришлось перестать подгребать руками, едва не потонул. Листок и Сьюзи тут же подхватили его, возвращая на поверхность. Они-то действовали ногами куда как получше его. Их помощь пришлась весьма кстати, и несколько болезненных пинков по загипсованной ноге были, право, не в счет.

И вот Сазан выскользнул на свободу. Крохотная золотая рыбка бесстрашно устремилась навстречу чудовищному киту.

– Среда! – прозвучал всепроникающий голос Сазана. – Я, Часть Третья Волеизъявления Нашей Всевышней Создательницы, Предвечной Зодчей Всего Сущего, ныне призываю тебя исполнить твой долг, как надлежит Доверенному Лицу вышеозначенного Волеизъявления!

Утонувшая Среда сразу уменьшила скорость и начала съеживаться куда быстрей прежнего. Тем не менее она все еще двигалась вперед. Когда до нее оставалось около тридцати футов, она была размером с дельфина – весьма странного дельфина, надо сказать. Дельфин прыгнул в воздух… и опустился обратно в воду уже в облике женщины.

Женщина стояла на поверхности моря, как если бы это была твердая суша.

И это не была та бесформенная уродина, которую со времен прежней встречи помнил Артур. Среда была прекрасна. Ее облекало развевающееся платье, сотканное, казалось, из перламутровых нитей, а в руке сиял трезубец – Третий Ключ.

И лишь судорожный трепет руки, державшей трезубец, да синяя кровь, стекавшая из прокушенной губы, выдавали усилие, требовавшееся ей для удержания подобного облика.

– Я, Среда, Доверенное Лицо Предвечной Создательницы Сущего, ныне признаю Третью Часть Волеизъявления и спрашиваю: в чьи же руки мне следует передать доверенное мне когда-то?